Чтение онлайн

– Я бы не был так уверен. Только что Ирон спас наши жизни, указав Каргу ложное направление. Может быть, твой брат все еще там?

Нереон тяжело вздохнул и осел наземь.

– И как нам узнать наверняка?

Григ задумался.

– Стоит спросить его самого. Если Ирон действительно не сгинул, то он даст тебе знать об этом.

– Он сказал… огонь… он сказал, что это нечто… что внутри него, боиться огня. Но эффект временный, – ответил Нереон.

– Тогда сделай так, чтобы тому, что внутри него, чем бы оно ни было, не казалось, что эффект будет временным, – предложил Григ так, будто речь шла вовсе не о живом существе.

Нереон опешил.

– Предлагаешь мне сжечь своего брата живьем?

– Нет! Что ты! Ты можешь пригрозить той сущности сделать это. И, кто знает, может, она трусливо покинет небезопасный сосуд. А планы по сожжению можно оставить на крайний случай.

Волшебник уставился перед собой, пытаясь собраться с мыслями. У него созрел с добрый десяток весомых вопросов к Надзирателю, но, когда он решил озвучить их, то обнаружил себя в одиночестве. Григ исчез так же нежданно, как и пришел ранее на выручку.

– Плут, – бросил ему вслед волшебник.

***

– Опрометчиво! Весьма, весьма опрометчиво! – ругал себя Нереон, следуя за Ироном, который отделился от стражников и Карга, и побрел куда-то в центральную часть города.

Надежда умирает последней, и слова Грига жестоко вгрызлись в его разум. Нереон всерьез рассчитывал на то, что сможет спасти своего брата. Ирон не прятался и не ускорял шаг. Каков бы не был его план или, что вероятнее, план Карга, спешки он не предусматривал. На пути Ирона возвышалось здание городского совета. Всвязи с пожаром во дворце и слухами о гибели короля совет был созван немедленно. Ирон остановился на пороге и обернулся. Нереон тут же вжался в стену и затаил дыхание. Брат определенно заметил его присутствие, но не стал ничего предпринимать. Или же он хотел, чтобы Нереон последовал за ним? На устах Ирона мелькнула довольная ухмылка. Он развернулся к совету и взмахом руки вышиб входные двери. И тут же проскочил внутрь. Последовали шум и крики.

– Ну, уж нет! – Нереон вспорхнул следом.

Советники разбегались кто куда. Все они были покрыты кровью, хоть и не все из них были ранены. Нереон вбежал в зал заседаний – и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирон ломает хребет одному бедному советнику. Хруст эхом отразился от круглых стен обширного зала, а за ним последовал упивающийся безумием смех.

– О, Нереон, как мило, что ты присоединился.

Голос принадлежал его брату, но говорил точно не он. Был ли за этими почерневшими глазами, пусть даже частично, сам Ирон, оставалось загадкой. И эту загадку он намеревался разрешить раз и навсегда.

– Послушай, Ирон, если ты все еще там: ты можешь победить!

Зов к разуму хоть и не был блестящей идеей, но Нереон был обязан попытаться, прежде чем приступать к альтернативе. Ирон покачал головой, нахмурился и по-детски надул губы.

– Вряд ли.

Каждое мгновение, каждое действие и каждое слово из уст брата причиняло Нереону страдания.

– Стоило тебе сказать хоть слово – и Карг нашел бы меня. Но ты промолчал.

Ирон опустил взгляд. Мускулы на его лице дрожали как никогда.

– А ты не думал, что я сберег тебя от Карга лишь потому, что хочу убить собственноручно? – задал он вопрос сквозь зубы, и на сей раз было понятно, что слова принадлежат точно не ему.

– Похоже, я понял, зачем отец пригласил меня в Бирлон, – обреченно ответил Нереон.

Одержимый расхохотался. Его злорадная улыбка растаяла в воздухе, как и он сам. А следом раздался оглушительный гром разнесенной стены. Нереон прыгнул вперед, укрывая голову от обломков. Рядом материализовался Ирон и жестоким пинком, от которого хрустнули ребра, отбросил брата в сторону. Нереон взмахнул рукой, взвыв от боли, но целился не в Ирона. Все, что могло гореть, начало слетаться в центр зала. Одержимый приближался к нему, невзирая на мощные потоки воздуха. Он даже не утруждал себя необходимостью уворачиваться от столов – те просто разлетались в щепки перед ним.

– Ты настоящее разочарование для отца, – подметил насмешливо Ирон.

Нереон в ответ на эти слова сжал кулак. И, повинуясь воле волшебника, груда древесины посреди зала разом вспыхнула. Ирон вздрогнул и обернулся. На мгновение даже стало видно, что оборачивает голову в сторону пламени против воли. А Нереон, не теряя ни секунды, подхватил его за грудки и потащил к огню. Одержимый злобно рычал и брыкался, но его сила почему-то иссякала.

– Я не желаю твоей смерти, Ирон, но это не значит, что моя рука дрогнет! Я помогу тебе справиться с этой заразой, если ты также поможешь мне! Если же нет, то я тебя уничтожу!

Нереон был страшен в тот миг. Он продолжал уверенно приближать брата к пламени.

– Оно боится огня, а ты нет! Так прогони его!

Одержимый продолжал лязгать зубами, но глаза приобрели свой природный цвет. Языки пламени начали обхватывать обе фигуры.

– Чем бы ты ни было, убирайся из моего брата! – приказал Нереон.

Ирон вздрогнул всем телом, по нему пробежала судорожная волна, и из тела вырвалось нечто темное. Тень, практически бесформенная, за исключением когтистых, схожих с человеческими, рук и не совсем определенно обозначенной головы без лица. Чернее ночи, эта тварь в ужасе вжалась под потолком подальше от костра.

– Не нравится, да? – со злобой спросил Нереон и, схватив сгусток пламени рукой, швырнул его в тень.

Та завизжала почти как гросс. Ее очертания стали несколько тоньше и расплывчатей, словно огонь мог сжигать ее подобно бумаге.

– У меня еще много, тварь! Получай! – продолжал кидаться огнем Нереон.

Однако его действия не могли продолжаться вечно. Тень после очередной порции, визжа, начала быстро кружиться под потолком. Ее иступленная ярость была практически материальной. Пламя забилось в агонии и погасло. Волшебников сбило с ног. Тень оказалась тут же перед лицом Нереона. И, прежде, чем он успел что-либо сделать, она вонзила свои когти ему под ребра и подняла его над полом. Леденящий душу холод начал просачиваться в открытую рану, а Нереон не мог даже вскрикнуть от ужаса и боли. Его легкие сжались, а сердце почти что замерло. Удар в разы страшнее того, что нанес ему Брок. Когти тени продвигались все ближе к сердцу. Вспышка заклятия озарила совет, и тень распласталась по полу, сливаясь с естественной темнотой в помещении.

***

– Направо! – сказал Эраз.

Катакомбы под королевским замком складывались в лабиринт, призванный запутать не знающего дорогу. Слишком частые отворотки, тупики и похожие, как две капли воды, помещения с дверьми, за каждыми из которых находились пустые комнаты, видимо, служившие когда-то строителям. Как не старайся запомнить или оставлять пометки, в конечном итоге это только сильнее запутывает. Лиф ощутил это на себе как никто другой. Король же, напротив, вел его уверенно, будто знал эти катакомбы как свои пять пальцев.

– Мне кажется, он уже в тоннелях, – произнес Лиф, боясь обернуться.

– Так и есть. Уже какое-то время, – ответил Эраз.

Факел, что держал король, начал предательски гаснуть, что наводило на более мрачные мысли, чем просто заблудиться.

– Еще немного, – попытался обнадежить своего гвардейца король.

Как именно он это определил, оставалось тайной. Однако, впереди забрезжил свет. А его источник не заставил себя долго ждать. За поворотом появился Лафрант с мечом наизготовку. Лиф чуть было не вскрикнул от неожиданности.