Чтение онлайн

— Ах, да, — Максим небрежно махнул рукой. — Это Бархат. Наш местный эксперт по магии и главный критик. Если он говорит, что что-то лишнее, значит, так оно и есть. Кстати, Бархат, верни гостье телефон.

— Лишнее — это твоё театральное появление из шкафа, — фыркнул Бархат и подкинул лапой телефон прямёхонько в руки Алине. — Мог бы просто войти через дверь. Или через окно. Или материализоваться в воздухе. Вариантов масса.

— Но так веселее, — возразил Максим с улыбкой.

— Веселье — это когда все ведут себя естественно, — назидательно произнёс кот, облизывая лапу. — А не когда один выпрыгивает из шкафа, а чай устраивает мини-цунами.

— Ладно, — Алина глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Допустим, я верю, что кот умеет говорить. Что дальше?

— Дальше? — Бархат приподнял бровь (по крайней мере, Алине показалось, что именно это он и сделал). — Дальше вы пьёте чай, а я наблюдаю. И, возможно, комментирую. Если сочту нужным.

— Замечательно, — пробормотала Алина, беря чашку. — Теперь у меня есть личный комментатор-кот.

— Не личный, а общедомовой, — уточнил Бархат, устраиваясь поудобнее. — И я не просто кот. Я хранитель баланса. И если кто-то начнёт перегибать палку с магией…

— Мы всё поняли, — поспешно сказал Максим, поднимая руки в примирительном жесте. — Никаких лишних спецэффектов. Только чай и разумные разговоры.

Бархат довольно кивнул, закрыл глаза и принялся мурлыкать. Он явно давал понять, что теперь он готов наблюдать за развитием событий из состояния полудрёмы.

Алина сделала глоток чая, который на этот раз остался совершенно спокойным, и посмотрела на Максима:

— Ладно. Пусть будет магия. Но кто ты такой? И зачем меня позвал? Квартира и так твоя. Риэлтор тебе точно не нужен.

Максим вздохнул, провёл рукой по волосам и будничным тоном произнёс:

— Я просто хранитель ёлки, которая исполняет желания. Ну, или пытается. Иногда она ведёт себя… капризно.

— Хранитель ёлки? — Алина нервно рассмеялась. — То есть ты хочешь сказать, что это не дом, а филиал сказочной резиденции?

— Можно и так сказать… — Максим сделал паузу, будто припоминая. — Дело в том, что ваша ёлка — особенная. И да, она только что съела ваше печенье из сумки.

— Ёлка действительно ест печенье, — включился в беседу Бархат. — И ёлка действительно ест печенье. Это её способ подзаряжаться. Как люди кофе пьют.

Алина потянулась к сумке, висевшей на спинке кресла. Заглянула в неё — внутри было пусто. От пачки печенья не осталось ни следа. Зато из-под ёлки донеслось отчётливое чавканье — тихое, но явственное, будто кто-то жевал с наслаждением, не торопясь, смакуя каждый кусочек. Алина обхватила голову руками и пробормотала:

— Я не сумасшедшая. Я точно не сумасшедшая. Я просто… просто…

— Просто оказалась в нужном месте в нужное время, — закончил за неё Максим, пододвигая чашку с чаем. — И да, если вдруг решишь проверить, есть ли у ёлки зубы — не советую. Они есть, и достаточно острые.

— И очень цепкие, — добавил Бархат, прищурившись. — Одна моя знакомая кошка пыталась стащить у ёлки карамельку. До сих пор вспоминает с содроганием.

Из-под ёлки раздался довольный вздох. А следом — тихий, почти ласковый шелест хвои, будто дерево улыбалось.

— Ладно, — пробормотала Алина, глядя на говорящего кота, загадочного Максима и странную ёлку. — Допустим, я готова поверить. Но если завтра тут появится единорог, я точно сойду с ума.

— Единорог? — Бархат зевнул, показав розовый язычок и аккуратные клыки. — По сравнению с тем, что тут бывает, единорог — это просто милый бонус.

Максим лишь улыбнулся и сделал жест в сторону чашки:

— Пей чай. Он помогает. Особенно когда встречаешься с говорящими котами и прожорливыми ёлками.

Алина сидела в кресле, сжимая в руках чашку чая. Она смотрела на Максима так, будто он был последним здравомыслящим человеком в этом безумном мире.

— Допустим, — медленно произнесла она, — допустим, я поверю, что всё это не розыгрыш. Но мне нужны доказательства. Конкретные. Науч… то есть магические.

Максим приподнял бровь, но кивнул:

— Хорошо. Что хочешь проверить?

Алина задумалась, потом прищурилась:

— Хочу пару носков, сухих и тёплых. Самый обычных. Но чтобы обязательно сухие.

Она едва успела договорить, а на полу у её ног материализовалась пара носков — идеально гладкая, тёплая на вид, с аккуратным швом на пятке. Алина осторожно подняла их, осмотрела со всех сторон, даже понюхала.

— Ну… носки как носки, — признала она. — Но может, ты его заранее подложил?

— Конечно, — усмехнулся Максим. — Я каждый день раскладываю носки по всей гостиной в ожидании скептиков. Это часть ритуала.

— Ладно, — она сделала глоток чая… и замерла. — Это… что?

— Что? — с невинным видом спросил Максим.

— Это не чай! Это… — она закрыла глаза, пытаясь распознать вкус. — Это малиновое мороженое с шоколадной крошкой! То самое, которое продавали возле школы, когда мне было восемь!

— Именно, — кивнул Максим. — Магия умеет быть ностальгической. Она даёт не то, что ты просишь, а то, о чём ты на самом деле мечтаешь.

Алина сделала ещё глоток, и на лице её появилась блаженная улыбка.

— Но как?..

— Не спрашивай. Просто наслаждайся.

— Ладно. Допустим, магия есть. Но если она продолжит устраивать мне стресс, я потребую компенсацию. Например, ещё одну чашку того чая.

— Без проблем, — Максим щёлкнул пальцами, и чашка снова наполнилась паром. — Только предупреждаю: в следующий раз вкус может оказаться… неожиданным.

— Как и всё в этом доме, — вздохнул Бархат.

Алина глубоко вздохнула и потянулась за чаем.

— Ну что ж. Поехали дальше. Но зачем я тебе? — вздохнула она.

Максим выпрямился в кресле, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Мне нужен помощник. Ты видишь то, что другие игнорируют. Например, — он кивнул на чашку на столе, — что эта чашка только что сказала «привет».

Алина пригляделась. Чашка и правда чуть дрогнула, а по её краю пробежала крошечная светящаяся волна — почти как улыбка.

— Ты… ты это серьёзно? — Алина потёрла переносицу. — Я не сплю?

— Абсолютно серьёзно, — кивнул Максим. — Видишь ли, Ёлка желаний… ломается.