Чтение онлайн

— Каждый из этих свитков содержит ключ к следующему испытанию, — пояснил маг, направляя их.

Свитки медленно опустились рядом со своими хозяинами. Мне достался свиток с мерцающей зеленой энергией.

— Вы поочередно пройдёте через портал, который перенесёт вас в неизведанное. Следуйте за стражем.

Маг кивнул юному стражу, и тот шагнул вперед, указывая нам путь. Остановились мы у шатра, куда нам велели пройти и ждать. Как и было сказано, вызывали всех по очереди, и спустя долгих два часа наконец произнесли моё имя.

Меня провели к краю лесного массива, где окружённый вековыми деревьями, сиял активированный портал.

Уже намереваясь пересечь границу между реальностями, как вдруг мне протянули черный маленький мешочек, с напутствием вскрыть его содержимое исключительно по ту сторону.

Сжав его в руке, я прошел в «неизведанное», в объятия портала, готовый встретить все, что уготовано судьбой.

Через мгновение я очутился в лесу. Прохладный ветер обдал лицо. Осмотревшись, я не увидел ничего, что могло бы насторожить или зацепить взгляд. Лишь частокол деревьев, словно безмолвные стражи, окружали меня со всех сторон.

Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц, казалась обманчивой, таящей в себе некую неопределенность.

Я протянул руку, касаясь воздуха вокруг. Неестественно чистый, без малейшего намёка на сопротивление…

Сомнения, до этого бродившие где-то на периферии сознания, оформились в четкое понимание: передо мной – иллюзия. Тонкая, обманчивая, но все же – иллюзия.

Единственная ниточка, связывающая меня с реальностью – маленький черный мешочек в моей руке и свиток. Отложив мешок в сторону, я развернул бумагу.

Зеленый свиток в моих руках вспыхнул слабым светом, и на пергаменте проявились слова, начертанные витиеватым древним письмом.

Зачарованный лес пленит тех, кто слеп к правде. Чтобы рассеять морок, найди того, кто затерян в отражениях. Остерегайся лжи, что шепчет лес. Внемли предостережению лесных духов – их сладкая ложь есть темница для души. Чтобы отыскать выход - отыщите сердце леса.

Свиток молчал, не давая больше ответов. Я схватил мешочек, в надежде, что отыщу там куда более подробные подсказки. Однако, оттуда выпала лишь небольшая брошь с запиской: «Береги её, она важна мне»

Да вы издеваетесь…

Разочарование плеснулось в душе, сменяясь раздражением. Спрятав брошь в карман, я сделал первый шаг вглубь леса.

С каждым шагом тишина сгущалась. Шепот ветра, сначала ласковый и успокаивающий, постепенно начал менять свой тон. Он стал навязчивым, звенящим в ушах, словно назойливая муха.

"Ты устал, Сэмвелл…" – прошелестел ветер, обдавая лицо прохладой. —вечная охота… вечная борьба…»

Отмахнувшись от нашёптывания ветра, я двинулся дальше.

Через какое-то время заметил слабое мерцание впереди. Пробираясь сквозь густые заросли, я вышел на небольшую поляну. В центре поляны, словно танцуя в воздухе, парили маленькие светящиеся огоньки, похожие на светлячков. Но, если приглядеться, можно было разглядеть в них крошечные полупрозрачные силуэты.

Лесные духи?

«Помоги нам, путник… Мы в ловушке…» – прозвучал в моей голове хрустальный перезвон голосов.

— Кто вы? И как я могу вам помочь?

«Мы заблудшие души… мы застряли между мирами… Нас обманул Лес…»

— Что за ложь вам нашептал Лес? – осторожно спросил я.

«Он обещал избавить от боли… от страха… от одиночества…» – прозвучал ответ, полный тоски. – «Но вместо этого он забрал наши воспоминания… наши личности… оставив лишь пустые оболочки…»

Мой разум заколебался. Кому верить? Свитку, который может быть частью испытания, или отчаянным духам, попавшим в беду?

Лесные духи парили вокруг меня, их голоса звенели в голове, одновременно манящие и настораживающие. Они рассказывали о своей муке, об обмане Леса, укравшего их воспоминания и личности. Их просьбы о помощи трогали сердце, но свиток предупреждал о лжи, что шепчет лес.

«Он обещал нам вечный покой… избавление от всех забот…», – нараспев вели они, кружась вокруг. – «Сказал, что нужно лишь немного забыться, отпустить свои страхи и сомнения…»

Один из духов, самый яркий, подлетел ближе. Его голос эхом отдавался в голове: «Он сулил нам новое начало, где нет места страданиям и разочарованиям. Он убедил нас, что прошлое – тяжкий груз, от которого нужно избавиться ради светлого будущего.»

Их слова звучали так сладко, так успокаивающе. В какой-то момент я даже начал сомневаться в истинности свитка. Может быть, эти духи – жертвы злого колдовства, а я должен им помочь, несмотря ни на что? Но что-то внутри меня сопротивлялось. Предупреждение о лжи, шепчущейся за каждым углом этого места, не давало мне покоя.

«Мы просто хотели счастья, Сэмвелл… разве это так плохо?», – продолжали духи, их голоса становились все более жалобными. – «Этот лес предлагает нам то, чего мы так долго ждали. Всего лишь нужно принять его условия…»

— Что я могу сделать для вас? Как мне помочь вам?

Что? Нет… это совсем не то, что я хотел сказать.

«Просто поверь нам, Сэмвелл…», – пропели духи в унисон, их голоса слились в сладкую, почти гипнотическую мелодию. – «Отдайся забвению. Раздели с нами наше блаженство. Забудь о прошлом, о боли, о долге… Просто отпусти всё…».

Они кружились все ближе, их свет стал ослеплять. В голове зашумело, ноги наполнились ватой. Их слова просачивались в сознание, как яд, постепенно одурманивая рассудок. Идея забыть обо всём казалась все более заманчивой.

«Представь, Сэмвелл, как это прекрасно – не чувствовать ничего…», – шепнул самый яркий дух, касаясь моей щеки ледяным прикосновением. – «Ни страха, ни боли, ни сожалений… Только вечное умиротворение…».

Я почувствовал, как руки расслабляются, как воля отступает. Поддаться их чарам, раствориться в их забвении… это казалось таким простым, таким естественным…

Еще немного, и я был бы готов отдать им все свои воспоминания, свою личность… свою душу.