Чтение онлайн

— Тахори, — терпеливо продолжил Брайд, — Я ведь не отстану. Эта миссия важна для меня лично, я готов послать за Предел все законы и правила, но добиться своего. Думаешь, меня остановит один несговорчивый нелюдь, который обязан мне жизнью и свободой? Я хочу знать, чем именно Племена платят Тангате за магическую защиту. Или… Хочу получить от тебя помощь, которая сделает невозможным отказ Старших выдать мне для разговора жреца.

— А если нет? — угрюмо спросил Тахори. — Если я не сделаю этого, что тогда? Опять угрожать станешь? Сдашь меня Серпам, как отработанный ресурс?

— Нет, — небрежно ответил Брайд. — Просто буду знать о том, что клятва Старшего — пустой звук, а слухи о её нерушимости преувеличены.

Тахори сплюнул и выругался.

— Я должен испытать сейчас муки совести, Брайд? Сделаю, что смогу. Обещаю. А большего обещать не могу, это было бы ложью. И, кстати, зря ты велел своему шпиону идти за нами. Мне-то без разницы, а вот моим соплеменникам это может очень не понравится. Или думаешь, если он умелый маг, то Старшие не учуют его? Учуют и прикончат. Так что, не делай глупостей и не заставляй Племена сомневаться в твоих намерениях.

Брайд недоумённо посмотрел на него.

— Ты о чём? Какой шпион?

— Замечательно, — фыркнул Тахори. — За нами неотступно и весьма осторожно весь путь следует Эрк Глоу. Искусен маг, и явно не впервой в Пустых землях бродит. Не твой, разве, приказ? А, вижу, что ты и не подозревал… Ну да, понятно, не в интересах Серп-Легата отпускать поводок, на котором он вас всех держит.

Ожидаемо, конечно. Энфис не пустил бы его так запросто. Отправил, значит, Глоу по следу. Но, видимо, приказа препятствовать у мага нет, во всяком случае сейчас. Ну и пусть волочётся сзади. Не к костерку же его приглашать?

— Следи за ним, — сухо сказал Брайд. — Если почуешь угрозу или помеху моим планам — помешай. Справишься?

Тахори широко ухмыльнулся и кивнул.

В самой глубине долины ощущение было такое, что отряд находится где-нибудь в северных провинциях. Уже почти ничего не напоминало Пустые земли, будто огромный кусок территорий катаклизм и вовсе не тронул. Но Брайд знал, что это не так. Дикая Сила здесь хоть и меньше, но всё равно чуялась. Но она как будто… Спала? Ждала?

Тахори спешился и бежал теперь впереди. Без устали, ровно, лишь изредка чуть приостанавливаясь, чтобы втянуть чутким носом воздух. Наверное, в его зверином обличье ему было бы проще, но оборачиваться он не спешил. То ли нельзя было, то ли, чтобы не смущать спутников. Хотя подозревать Старшего в излишней деликатности не приходилось.

— Глоу идёт за нами, — сказал Брайд Тайлисс. — Ты знала?

— Нет, — отозвалась стрега и удивления не выказала.

Она обернулась, словно бы рассчитывала увидеть мага, потом махнула рукой.

— Да пусть идёт. Подстрахует, если что.

— И как это он один тут рискует путешествовать? — заметил Брайд небрежно, хотя вопрос этот его весьма занимал.

Тайлисс фыркнула.

— Судя по тому, что я его не засекла, на нём защиты больше чем на воротах Серебряного дворца. Да и вообще он маг-то не простой совсем. Даже я всех его способностей не знаю.

— А на них защита? — удивился Брайд. — На воротах?

Стрега покосилась на него неодобрительно, но только молча вздохнула.

— Не простой. Знаешь, вокруг меня простых и не водится, как выяснилось.

Брайд проговорил это, глядя прямо перед собой и вдруг почуял, будто что-то изменилось.

— Тахори! — окликнул он, и Старший замер на месте, не оборачиваясь.

— Да, эмиссар. Нас пришли встречать.

Он очень медленно сделал шаг вперёд, вскинул руки в уже знакомом Брайду жесте, которым, видимо, Старшие приветствуют друг друга. И снова неподвижно встал.

Лес вокруг не был слишком густым, но те, что вышли из него совсем неподалёку, будто бы возникли из ниоткуда. Шестеро. В движениях таится настороженность, вооружены длинными охотничьими ножами, одеты в дурно пошитые одежды из выделанных шкур. И все они были очень похожи на брайдова агента.

— Тахори, — без всякого выражения сказал один из них, чьи серебристые жёсткие волосы были собраны в неаккуратный, растрёпанный хвост.

— Лэрих, — Старший чуть наклонил голову.

— Ты приволок сюда магов. Зачем?

Брайд слегка подался вперёд, но рука Змейки остановила его. Риган отрицательно покачал головой и шевельнул губами: «Молчи».

— У нас дело к Вождю Иши. Важное, — Тахори говорил медленно, и Брайд видел, что он как будто бы отворачивает голову, стараясь не смотреть в лицо этого Лэриха.

Ну да, обычаи у всех разные.

— Важное, — кивнул Лэрих. — Наверняка очень важное, если ты осмелился открыть путь к убежищу для магов-чужаков. Только вот не говори, что это несчастные хунны, которым в Амеронте Ревнители ляжки подргызли. Уж больно одеты они красиво.

Он проскользнул мимо Тахори и направился прямо к лошади, на которой сидела Тайлисс. Брайд повернулся и заметил, что и стрега старательно прячет взгляд.

Старший втянул носом воздух и пробурчал:

— Бастра. Великовата для сделки, нет?

Брайд осторожно огляделся. Приметил, что словно бы за деревьями вдалеке таятся неясные силуэты. Не шестеро их тут — много больше. И, судя по всему, только и ждут сигнала к нападению.

— А кто ты такой, Лэрих, чтобы не дать Старшему права говорить с Вождём? — неожиданно громко и почти что весело сказал Тахори. — Эти люди со мной. И Иши решит, стоят ли мои слова наших жизней, а вовсе не ты. Отправь с нами отряд для присмотра. Ты ж тут поставлен не допросы вести, так ведь?

— А тот, что сзади, тоже с тобой? — небрежно спросил Лэрих. — Или с ним?

Он махнул рукой в сторону Брайда.

— Со мной, — ответил за Тахори Брайд и заметил, как Змейка закатил глаза. — Но он может подождать нас тут. Охрана.

Лэрих издал короткий смешок и велел своим собратьям:

— Тащите эту охрану сюда тоже. А ты, видно, совсем не учен как себя вести со Старшими.

— Так не водятся у нас, — улыбнулся Брайд со всей простодушностью, только что руками не развёл. — Говорили и нет вас вовсе.

Тахори обречённо посмотрел на него и покачал головой.

Привели Глоу, который вид имел вполне собранный и ничуть не удивлённый. Он будто ожидал подобного исхода. Хотя может, и ожидал. За его плечами немалый мешок с секретами висит.

— Брайд, — маг склонил голову в подобии поклона.

— И этот — маг, — проворчал Лэрих. — Гляди-ка, в стаи похоже сбиваться начали, совсем беда пришла.

— Вот и думай, — подхватил тут же Тахори. — Стоит это зрелище взгляда Вождя или нет.

Лэрих распоряжения отдал быстро и чётко. Приказал незваным гостям двигаться дальше медленно, держаться дороги, ну или той тропы, которые именовал дорогой. А сопровождению велел быть в небольшом отдалении, но пришлых от глупостей поостерёг. Мол, если что, порвут разом.