Чтение онлайн

Даже в армии далеко не все были вакцинированы. А малое количество живых, за которыми тянулся Хаос, не способно стянуть всю массу заражённых в одно место.

Заражённые зоны реагировали на опасность как единый организм. Они выделяли ровно столько силы, сколько было нужно для уничтожения конкретной угрозы. Ни больше, ни меньше. И выходило, что чем больше армия шла против Хаоса, тем больше мутантов притягивала к себе.

И именно тогда начинался настоящий ад. Внутри самих войск поднимались заражённые. Свои же солдаты, превращённые в монстров, пачками косили ряды изнутри. Особенно страшно это показал Китай — там целые фронты рассыпались за считаные дни.

Но был и другой, непонятный феномен. Иногда небольшие группы людей могли существовать вглубине заражённых территорий достаточно долго даже без вакцины. Как, почему — ответа не было ни у кого.

И сейчас на эту операцию стянули всех военных, кто был вакцинирован. Практически все резервы, которые были нам доступны.

Но чувство, что это все какая-то большая подстава, меня не оставляло.

Одна из нитей разума наконец зацепилась за группу хаоситов, залёгших в здании. Кажется, это был бывший детский сад — стены ещё держали выцветшие рисунки, разукрашенные в яркие цвета, забор вокруг сломан, песочницы и горки заржавели и перекосились. Ни единого трупа, конечно. Хаос никогда не оставлял тел, подчищая всё подчистую.

— Около десяти в здании, — сказал я, жестом останавливая группу. — Элла, чувствуешь?

— Да, — кивнула девушка. — Но их там больше. Около пятидесяти.

— Действуем тихо. Заливаем здание огнём и уходим, — коротко бросил я.

Оставлять за спиной такую толпу было слишком рискованно. Повезло, что они сбились кучей и пока нас не видели, не чувствовали. Мне не хотелось даже думать о том, кто стал материалом для этих мутантов… но само здание намекало слишком явно. Детский смех здесь давно сменился стонами и криками. Влезать в открытый бой именно с этой «стайкой» я не собирался. И по лицам ребят было видно — никто из них тоже не горел желанием.

Мы с Орином и Катей молча обошли здание и подперли всё, что могли, — запасные выходы, проломы в стенах. Да, оставались окна без решёток, и выбить их не составляло проблемы, но рассчитывали на то, что огонь сделает своё дело раньше, чем твари сообразят вырваться. Главное — окружить здание так, чтобы пламя взялось со всех сторон.

— Поехали, — сказал я в рацию, и в тот же миг в окна с разных сторон полетели огненные шары. Огромные, до предела накачанные атрибутом.

Внутри разом вспыхнул ураган огня. Я выдрал из заклинаний основу Порядка — и пламя ожило, вырвалось наружу, как бешеный зверь. Жар ударил такой, что дышать стало трудно даже снаружи.

Выжить в этой печи было нереально.

И действительно — никто не выжил. Хаоситы даже не успели попытаться вырваться наружу. Волна пламени выбила окна изнутри, стёкла посыпались на землю, но ни одного силуэта в проёмах так и не появилось.

Команда почти синхронно выдохнула с облегчением. Всё получилось именно так, как мы и рассчитывали — минимальными силами, без прямого боя и риска получить лишние раны.

Пара воздушников из нашего отряда держали поток воздуха под контролем: они не позволяли пламени и дыму уходить вверх, чтобы не привлечь внимания с других кварталов. В итоге огонь бушевал внутри, как зверь, запертый в клетке. Он гудел, рвал стены, плавил кирпичи и бетонные блоки, но наружу не вырывался. И именно это делало его ещё яростнее.

— Уходим, — сказал я спустя пару минут, когда почувствовал, что внутри уже не осталось ни единого живого сознания. Элла коротко кивнула, подтверждая мои слова.

Нам предстояло ещё несколько часов осторожного движения вглубь заражённой территории. Каждый шаг нужно было рассчитывать — лишний шум, неверный поворот или случайный выстрел могли привлечь внимание. А внимание здесь значило смерть.

Первая точка находилась хоть и на окраине, но всё же слишком близко к крупному городу. И это было проблемой.

Сколько там заражённых?.. Я даже не хотел об этом думать.

До города мы добрались без единой стычки, и это лишь сильнее сбивало с толку. Нас явно заводили всё глубже и глубже, и теперь не только у меня разыгралась паранойя — вся группа была напряжена до предела.

— Рано или поздно понимаешь, что леди Удача — обыкновенная проститутка, — хмуро сказал Кос, окидывая взглядом очередной открытый участок, который нам предстояло пересечь. — А у тебя закончились наличные.

До цели оставался всего километр.

— Нас явно ведут, — пробормотал я, мрачно глядя на карту и потом на пустые улицы вокруг. — И неизвестно зачем. Чувствуется, что вся эта операция — одна большая ошибка. Хаоситов нет. Не считая той группы, что мы сожгли по пути. Но это выглядело как подачка. Типа: «Смотрите, мы тут, опасайтесь».

— Да, всё это очень подозрительно, — подтвердила Катя, подползая ближе. — Но, если честно, мне кажется, у тебя уже явная паранойя. Ты слышишь взрывы? Там не «операция», там полноценная война идёт, и она не стихает ни на секунду. Думаю, Хаос стянул туда всё, что мог, чтобы перемолоть людей.

— Глядите, оптимист! — усмехнулся Кос. — Вымирающий вид. Я будто единорога встретил.

— Ой, иди ты, — беззлобно буркнула Катя и хмуро отвернулась, натягивая обратно на голову мотоциклетный шлем. Среди туч время от времени прорывались просветы, и вампирам приходилось быть особенно осторожными — прямые солнечные лучи были для них куда опаснее хаоситов.

Ощущение морального давления на разум не ослабевало — напротив, с каждым шагом оно будто только усиливалось.

Впервые у нас была такая странная операция: мы просто шли и шли. Без стычек, без криков, без лавины тварей, бросающихся на нас из-за каждого угла.

Я уже настолько привык к другому. Обычно всё предельно просто: стоит оказаться на земле — и через пару минут ты уже в мясорубке. Прорываешься куда-то. Или вырываешься откуда-то. Всё предельно ясно: убей, или будешь убит. Вот и вся истина. Ну и, если получится, ещё выполнить цель миссии. Но главное — выжить и забрать с собой как можно больше хаоситов.

А здесь всё было иначе. Слишком тихо.

И именно это напрягало больше всего.

— Ладно, — кивнул я, принимая неизбежное. — Двинули.

Последний километр оказался самым тяжёлым. Мы практически ползли, а не шли, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Каждый шаг давался с трудом — не от усталости, а от того, что нервы были натянуты до предела. Казалось, малейший шорох поднимет над городом гул хаоситов, и на нас обрушится лавина.

И вот, наконец, показалась цель — двухэтажное здание, которое когда-то явно было офисным. Серые стены, пустые окна, превратившиеся в чёрные глазницы. На каждом проёме — массивные решётки, даже на втором этаже.