Чтение онлайн

Девушка повернула на юг, в центр города. Незаметно прокравшись во двор гостиницы, Артемида осмотрелась по сторонам и отодвинула тяжелую чугунную крышку. Влажный теплый воздух дохнул ей в лицо.

Внутри оказалось очень темно, поэтому Артемиде пришлось идти, опираясь рукой о скользкую стену. Пути она не знала, лишь двигалась все время прямо.

Пару раз она тихо позвала Ищущего, но ее слова остались без ответа. Пройдя еще несколько шагов, Артемида уперлась в стену. Тут мимо ее ног прошмыгнула крыса, и девушка двинулась за ней. В ее душу уже закрадывался страх не найти дорогу назад, воображение рисовало ей пугающую картину блужданий под землей.

Впереди показался силуэт человек. Артемида испуганно дернулась, в ее руке непроизвольно вспыхнула огненная материя, не облаченная в заклинание. Света огня хватило, чтобы понять, что это не Ищущий. Человек в сером плаще с интересом наблюдал за девушкой.

– Вы Артемида?
– незнакомец обладал юношеским приятным голосом.

– Д-да, - хрипло ответила девушка.

– Мне вас описывали по-другому.

– С длинными волосами?
– Незнакомец кивнул.
– Вы отведете меня к Ищущему?

– Мы не ждали вас. Обычно мы сами связываемся...

– О, то есть мое согласие вступить в ваш орден Возрождению уже не нужно? Научились сами справляться с Вратами демонов?
– Артемида почувствовала ощущение легкого превосходства.

– Думаю, не научились, - с сомнением ответил человек в плаще. Он задумался на несколько секунд.
– Позвольте проводить вас.

В его руке появился факел, который он зажег лёгким касанием пальцев. Артемида погасила огненную материю и двинулась за ним. Она рассматривала поблёскивающие в свете факела стены. На них были высечены еле различимые знаки, представляющие собой ряд замысловатых пиктограмм. Теперь девушка поняла, как члены Возрождения ориентировались в этих тоннелях.

– Почему здесь нет нечистот и где запах, присущий любой приличной канализации?
– в Артемиде снова проснулся исследователь.

– Мы проложили несколько труб для нечистот в обход. Запаха нет, потому что мы прогоняем воздух через несколько очистительных фильтров собственного производства. Таким образом, мы сделали все, чтобы нам было удобно.

– А вы не чураетесь технологий Империи. Воздушные фильтры. Непривычно видеть это в Альянсе.

– Мы используем то, что необходимо. Наши фильтры наголову превосходят имперские, потому что мы применяем синтез магии и технологий. Поэтому мы сильнее наших врагов.

– А кто ваши враги?

– Все, кто идет против мирного объединения государств.

– Мирное объединение? И каким же образом можно объединить государства уже сто лет воюющие из-за идеологических глупостей?

– Думаю, вам лучше спросить об этом Ищущего, - уклончиво ответил провожатый, - я рядовой член Возрождения.

– А Ищущий?

– Он командор.

– Глава?

– Нет, что вы, нами руководит Мастер.

– Мастер? Кто это?
– спросила Артемида.

Человек в плаще резко остановился и повернулся к ней.
– Если честно, то его почти никто в глаза и не видел. Он общается с нами с помощью командоров, но он великий человек.
– Артемида кожей щеки почувствовала горячий шепот провожатого.

– Вы его никогда не видели, но уже считаете великим?

– Он создал Возрождение, благодаря нему оно продолжает существовать.

– В канализациях?

– Это изменится, - внезапно провожатый резко остановился, повернулся к стене и начал нажимать на камни. Артемида отошла к противоположной стене, приготовившись к резкому повороту стены. Но внезапно она отодвинулась назад и ушла в сторону.

– Прогресс каждую секунду, - поднял палец вверх проводник Артемиды и жестом попросил войти. Внутри суетились люди, и что радовало Артемиду, без своих бесформенных плащей. Серые брюки в клеточку, голубые рубашки, под цвет брюк жилетки. Люди разгружали и переносили ящики, многие сидели за столами с кипой бумаг. Стен в огромном зале не было, а над головой нависали металлические лестницы, ведущие на разные уровни.

– Сложно поставить перегородки?
– спросила Артемида.

– Мы разобрали множество туннелей, чтобы создать этот зал. Это концепция, созданная Мастером, она позволяет всем почувствовать себя звеном огромного механизма, каждая часть которого не может работать без другой.

– Также с частями будущей объединенной Империи, - перебил его подошедший Ищущий, сменивший свой яркий наряд на строгий серый костюм, без пиджака.
– Мастер приучает членов Возрождения быть единым организмом и это самый правильный путь.

– Я бы с вами не согласилась, - ответила Артемида, - индивидуальность очень важна.

– О, индивидуальность, воспетая магами, о, их непревзойденный свободный человек. Дай им волю, и они разрушат все государства, считая, что совет архимагов способен управлять всем миром. Чушь собачья!

– Я не буду спорить не об идеологии Возрождения и Альянса. Я хочу вступить в ваш орден с одной целью, остановить демонов, и потом надеюсь больше с вами не пересекаться. Творите объединенную Империю как-нибудь без меня, - Артемида удивилась своей храбрости.

– Это лучшее на что мы можем рассчитывать, - кивнул Ищущий, - остановить демонов, хаос, разрушения - это наша главная цель. Я рад, что ты готова присоединиться к нам, пусть и на время.

– И что мне делать?

– Боюсь, нам нужно, чтобы ты прошла инициацию. Без этого Мастер не даст мне разрешения показать тебе Врата.

– Это еще зачем? Глупость, какая. Врата здесь?

– Нет, и даже не под нашим контролем. Но это в любом случае секрет.
– Ищущий обратился к проводнику Артемиды.
– Послушник, ты можешь идти.

– Да, командор, - бодро ответил он и пошел назад в туннели.

– Послушник - это?

– Имя,- кивнул Ищущий.

– Мне вы тоже дадите прозвище?

– Новое имя - это часть инициации. Без этого нельзя.

– Вы похожи на одну из сект, о которых меня предупреждал отец Никонтий перед поездкой, - вздохнула Артемида. Она последовала за Ищущим, они спустились в конец зала к маленькому и неприметному стальному люку. За ним оказался еще один туннель, ярко освещённый масляными светильниками.

Туннель был очень длинным, из него в разные стороны вело еще несколько люков. Ищущий открыл тот, что был в самом конце. За ним открылся еще один зал, правда гораздо меньших размеров и тянувшийся больше в длину, нежели в ширину. Здесь везде были капсулы, полные светящейся жидкости. В них лежали люди.

– Это еще что?
– Артемида почувствовала оцепенение и страх липкими руками обнявший её спину.

– Это мутанты. Мы создали их, объединив древнюю алхимию и могучие технологии, которые добыли в проекте Экспедиция.