Чтение онлайн

— Невидимыми стать тоже не получится, — вздохнула Дэйр-Ринг. — Они ощущают любое чужое психополе на своей территории, то есть всё время знают, где мы.

— А договориться миром после таких разрушений и такого количества трупов вряд ли удастся… — совсем мрачно закончил землянин. — Мы влипли.

— Но возможно, получится договориться войной? Послушай, то, что я сейчас скажу, тебе, как зелёному, конечно будет отвратительно… особенно после того, что я наделала. Но подумай как следует, прежде чем отказываться. Смотри, они могут помешать нам покинуть эти подземелья. Но они не могут нас убить — их единственное оружие, движущиеся стены, не причиняет нам вреда. Даже если нас раздавить в лепёшку, это будет лишь небольшим дискомфортом. В то же время мы можем убивать их и разрушать тут всё. Хорошо, убивать могу я, а ты можешь портить им интерьер в это время. Мы очень неудобные пленники. Они даже не могут надеяться, что мы вымотаемся и уснём…

— Ну, мне-то спать иногда надо, — заметил Ричард.

— Это время я смогу охранять тебя — моя ярость позволяет обходиться без сна всю жизнь, как делали предки, — Дэйр-Ринг, кажется, приободрилась от того, что не встретила немедленных возражений. — В общем… мы можем попортить им нервы настолько, чтобы они сами нас отпустили. Нужно только вести себя очень плохо. Как я пять минут назад, только более продуманно. Нужно дать им понять — это не они заперли нас, это они оказались заперты с нами.

— Жёсткая дипломатия? Хм, может сработать. Но мне бы не хотелось начинать агрессивные переговоры вслепую. Ты успела что-нибудь вычитать из голов этих четверых воров? Кто они такие, на кого работают, откуда взялось это змеиное логово?

— Только первое. Это те же самые Хранители, что пытались похитить Биатиса. Ну, не в смысле те же лица — те погибли раньше — но та же организация. К сожалению, посвящённые низкого ранга, многого не знают… в частности, абсолютно не в курсе, откуда взялась нечисть в этих катакомбах — но что эти существа — родня Дхувианам — знали. Хранители — это вообще организация, созданная около четырехсот тысяч марсианских лет назад, для борьбы со змеелюдьми. Тогда возрождённые Дхувиане в телах шогготов активно внедрялись в человеческое общество — благо, пластичность облика позволяла. Был создан контрзаговор, что-то вроде инквизиции, задачей которой стало вычисление и уничтожение змей в человеческом облике.

— Стоп… — Ричард аж присел. — Но у них же нормальные отношения с Мыслителями, а те тоже Дхувиане в человеческом облике…

— В этом и ирония, — грустно усмехнулась Дэйр-Ринг. — Они НЕ ЗНАЛИ, что Мыслители происходят от Дхувиан. Так же, как Мыслители не знали настоящего назначения Хранителей. Обе группы слишком хорошо хранили свои тайны. Среди Хранителей — но не только среди них — распространено убеждение, что Мыслители подобны Куиру — люди или очень близкие к ним Полукровки, просто достигшие очень высокого уровня развития. Некоторые даже воспринимали Мыслителей как источник легитимности Хранителей — дескать, наши мудрые предки лично благословляют нас на охоту за проклятыми рептилиями.

— Теперь понятно, почему они заподозрили Биатиса… попали в самую точку, не зная этого. Слушай, поскольку нам не нужно теперь скрываться… можешь взять пару червяков в телепатический захват и хорошенько выпотрошить им мозги? Это будет хорошей демонстрацией, что мы плохие пленники, для начала… и одновременно даст нам полезную информацию — куда мы попали и как отсюда лучше выбраться.

— С большим удовольствием, — Дэйр-Ринг облизнула длинные, совсем не лошадиные клыки. — Только нам сначала нужно будет поймать такого «языка» физически. На расстоянии я не могу выделить отдельное сознание — они сливаются в голос роя, а рой в целом ментально сильнее меня.

— Я бы назвал это скорее кублом, — поправил Ричард, — рой — название коллектива летающих существ, а тут те самые рождённые ползать, что летать не могут. Приготовься. Нам нужно будет двигаться очень-очень быстро.

* * *

Почти полчаса они лежали неподвижно. Восстанавливали силы, как могли подумать рептилоиды? Да, и это тоже, само собой. Вернее, восстанавливал Ричард, Дэйр-Ринг их наоборот, теряла — неподвижность гасила в ней остатки гнева. Зато возрастала концентрация и вместе с ней — острота чувств.

Малки сканировали окружающее пространство во множестве диапазонов. Дэйр-Ринг старалась определить местонахождение каждого червя поблизости, Ричард — взаимное расположение тоннелей, пытаясь просчитать его с точки зрения многомерной геометрии — то есть определить, какие именно части лабиринта могут быть заменены усилием коллективного разума, на что, и с какой скоростью.

Мимоходом он рассмотрел вариант — не маяться с захватом «языка», а рвануть на максимальной скорости вверх, к поверхности, пробивая перекрытия над собой, которые кубло успеет сделать непроницаемыми, и проходя через все остальные. Когда всё это безобразие начиналось, до уровня земли и в самом деле было не более тридцати метров. Но после всех полётов Дэйр-Ринг на «гоночных» скоростях, а также многочисленных перестановок элементов лабиринта — это расстояние увеличилось как минимум до ста метров. А может и больше.

Ситуация осложнялась и тем, что «видеть сквозь стены» не значит «быть всевидящим». Все их паранормальные способности, все виды активного и пассивного восприятия позволяли заглянуть через двадцать метров сплошного камня, ну максимум тридцать. Отчасти спасали ситуацию только «астральные проекции» — очень упрощённо говоря, глаза на многомерных ножках, просунутые в «обход» стен через Эмпирей. Но при каждом перестроении лабиринта они эти глаза теряли — разрыв непрерывности пространства лишал их части молекул. Не то, чтобы потери были значимыми для здоровья — но весьма болезненными. И замедляли процесс. Поэтому Ричард взял всю работу на себя — Дэйр-Ринг и так досталось, а ей ещё глубокое сканирование проводить.

В среднем перестроение производилось каждые 3-10 минут. Поэтому он наловчился втягивать проекции обратно после двух минут обследования местности. Через пятнадцать таких проверок он сумел поймать ритм и засечь коридоры, в которых находились живые черви. Ещё двадцать понадобилось, чтобы спланировать бросок и захват, выбрав два разных участка, на каждом из которых собралось довольно много рептилоидов.

— Нам придётся крепко соединиться физически для этого броска, — предупредил он. — Если разойдёмся хотя бы на десять метров — между нами возникнет преграда, и снова объединиться мы уже не сможем. Расстояние будет только увеличиваться.

— Ладно, — буркнула девушка. — Обовьёшь меня щупальцами покрепче. Только не пытайся входить в слияние.

— Ты забыла? Я этого физически не смогу сделать, даже если бы хотел.

Он принял форму «змеи со щупальцами», и обвился вокруг её туловища в несколько витков, разместив голову над ухом. Хвост он прирастил к среднему витку, замкнув петлю, щупальца правратил в дополнительные кольца — теперь его даже силой сорвать было сложно. Белая фыркала, но не сопротивлялась.

— Сейчас?

— Нет, через секунд тридцать… я дам тебе знак, когда… приготовься, вот карта движений… Сейчас!

Дэйр-Ринг ракетой рванула с места, так что из-под копыт брызнула каменная крошка. У Ричарда захватило дух — он впервые увидел, как движется в бою настоящий белый марсианин. И чем отличается бой от драки, которую он видел полчаса назад.

Стремительные гибкие движения, с той плавностью, которую может развивать только существо без единой кости в теле. Дэйр-Ринг не бежала — она текла по тоннелям бледной тенью, преодолевая за секунду пару сотен метров, но при этом — бесшумно и почти не снижая скорости на поворотах. Невозможно было предсказать, куда она нырнёт после очередной развилки, ни тени намёка на это не намечалось в её движениях.