Чтение онлайн

— Что это! — вскрикнул один из моих и указал наверх.

Посмотрел на скалы.

— Коконы… — прошептал Альберт.

Мы подошли ближе.

— Не вздумайте приближаться, — сказал, а сам приблизился почти вплотную.

Разглядывал хрен пойми что. Полупрозрачные, молочно-белые, светящиеся изнутри тусклым зеленоватым светом. Размером от футбольного мяча до небольшой бочки. Овальные, вытянутые, покрытые сетью тонких прожилок.

Внутри каждого шевелилось что-то живое. Зародыши? Маленькие тёмные силуэты, ещё не полностью сформированные, но уже различимые. Они двигались медленно, плавно, поворачивались, меняли позы. Эмбрионы гигантов на разных стадиях развития.

Альберт подошёл ко мне.

— Нам нужно это сжечь, — прошептал он хрипло, еле слышно. — Все эти штуки, до единой. Нельзя дать им вылупиться. Нельзя…

Слова обрывались, он сглатывал, пытался продолжить.

— Гранатомёты, гранаты, всё что есть, сжечь к чёртовой матери это место дотла.

Я молчал несколько секунд и продолжал смотреть на коконы.

— Нет, — ответил я. — Сначала мы соберем урожай.

— Сначала мы соберём урожай, — повторил я, глядя на коконы.

Альберт резко обернулся, посмотрел на меня так, словно я спятил.

— Что? — переспросил он медленно.

— Я сказал: сначала соберём, — ответил спокойно. — А потом сожжём.

— Володя, — Курпатов сделал шаг ближе, понизил голос, — ты понимаешь, что это? Это их гнездо, их потомство. Нам нужно уничтожить всё немедленно, пока они не вылупились. Пока не стало хуже…

— Станет, — кивнул я. — Но сначала я должен кое-что проверить.

Альберт замолчал, изучая моё лицо. Искал признаки помутнения рассудка, контузии, чего угодно, что объяснило бы мои слова. Не нашёл — я смотрел на него абсолютно трезво.

— Ты серьёзно? — уточнил он наконец.

— Да, — кивнул.

Курпатов выдохнул через нос, потёр переносицу пальцами. Закрыл глаза на секунду, открыл снова.

— Хорошо, — сказал он устало. — Делай что считаешь нужным, но быстро. Мы не знаем, когда они вернутся.

Он развернулся к остальным:

— Периметр! — гаркнул командным тоном. — Саша, старик — на северную сторону. Пацаны — на южную. Ловцы со мной на восток. Лейтенант…

Он посмотрел на раненого офицера второй команды, который всё ещё держался за плечо.

— Сядь и не мешай, — закончил Альберт. — Если увидишь что-то — кричи.

Странные существа, людишки. Который раз в этом убеждаюсь. Есть что-то непонятное — изучите сначала, поймите. Нет, нужно уничтожить, потому что страшно, потому что думать надо напрягаться.

Люди расползлись по позициям, автоматы наготове. Я снова подошёл к ближайшему кокону и замер. Он был размером с большой арбуз, висел на скале на высоте моей груди. Полупрозрачная оболочка светилась изнутри тусклым зеленоватым светом, пульсировала в ритме, похожем на сердцебиение. Медленно, размеренно. Раз в две секунды — вспышка, затухание, снова вспышка.

Я приблизился вплотную, вгляделся внутрь. Эмбрион… он плавал в мутной жидкости. Размером с котёнка, может чуть больше. Тело его было… неправильным. Смесь органики и минералов — плоть срасталась с камнем прямо на стадии формирования.

Кожа серая, шершавая, покрытая наростами, похожими на кристаллы или чешую. Конечности короткие, толстые, заканчивались зачатками когтей. Голова непропорционально большая, сплюснутая. Глаза закрыты, но я видел, как они движутся под тонкими веками. Пасть приоткрыта, внутри угадывались ряды игольчатых зубов.

Уродство! Ересь и оскорбление великого рода гигантов. Даже мне это было противно — настолько, что само существование оскорбляло, но я сдержался.

На Хроносе такого не было. Гиганты как высшая форма развития появлялись в песках уже зрелыми, а тут… Поморщился. И кто за это ответственен? Снова людишки со своими экспериментами?

— Жалкая, позорная, недостойная жизни пародия, — произнёс тихо вслух.

Я провёл рукой по поверхности капсулы, не касаясь, в сантиметре от оболочки. Чувствовал тепло, исходящее изнутри. Магия земли отозвалась сама, показала структуру.

Оболочка плотная, многослойная, пропитанная какой-то биологической смолой. Жидкость внутри — питательная среда, насыщенная минералами и органикой одновременно. А в центре, в груди зародыша — крохотная точка концентрированной энергии.

Ядро. Хотя правильнее будет сказать — ядрышко. Формирующееся, неполное, но уже существующее. Я чувствовал его зов на уровне инстинктов.

Кто-то или что-то изменило природу моего народа. Заставило их адаптироваться к этому миру, к его законам. Биологическое размножение, рост, развитие — всё это чуждо истинным гигантам. Но здесь, на этой Земле, в этой реальности, они мутировали.

Стали инвазивным видом.

Людишки — идиоты. СКА, военные, император, аристократы — все они. Думают, что воюют с армией вторжения. Что гиганты — это солдаты какого-то враждебного мира, которые лезут через порталы захватить территорию.

Ошибаются.

Теперь их гиганты на этой планете — отдельный вид. Живые твари, которые плодятся, размножаются, распространяются. Как любое существо, что находит новую нишу и начинает её заполнять. Аномалии стали не просто точкой входа. Теперь это инкубаторы, гнёзда. И если их не выжигать под корень, если дать им время… Через год их будут тысячи. Через пять — десятки тысяч. Через десять — миллионы.

Империя падёт не от армии захватчиков. Она задохнётся под натиском биомассы, которая плодится быстрее, чем люди успевают её убивать.

Хищная улыбка тронула губы, но мне плевать на Империю. Мне плевать на людишек и их войны. Меня волнует только одно — моя сила.

Я проверил себя внутренним взором. Магия Чистой Силы — третий ранг, стабильная. Магия Земли — третий ранг, недавно усиленная. Сила Титана — четыре с половиной процента.

Мало, жалко мало. Я смотрел на яйцо, на недоноска внутри, на крохотное ядро в его груди. Лёгкий протеин, детское питание для хищника.

Альберт подошёл сзади, остановился в паре метров.

— Сжигаем? — спросил он.

Я обернулся к нему, изобразил задумчивость на лице.

— Подожди, — сказал медленно. — Мне нужны образцы.

— Образцы? — Альберт нахмурился. — Зачем?

— Для СКА, — ответил я ровным тоном, встречая его взгляд. — Генерал Бойко оценит, если мы привезём неповреждённые ядра зародышей. Это ключ к пониманию их природы. К созданию нового оружия против них.

Пауза, Курпатов смотрел на меня оценивающе, взвешивал слова.