Чтение онлайн

— Около года назад, — продолжила шепотом девушка, — в Новазэме появился странный бродяга.

Девушка смерила Гэдмара презрительным оценивающим взглядом.

— Свалился, как снег на голову. Прямо как вы.

— И что он рассказал?

Девушка покосилась на дочь. Малышка не отрывала пугливого взгляда от Гэдмара. Однако, помимо страха, в ее глазах было что-то еще. Восхищение? Быть может, даже уважение к большому незнакомому дяде, который не ведет себя подобно большей части стражников Новазэма? Не кричит и не избивает обычных граждан, а просто на просто спокойно разговаривает?

— Тот бродяга рассказал, — вдохнув побольше воздуха, продолжила девушка, — что он родом из места, жители которого называют себя «Возродителями».

— Возродители? — переспросил Гэдмар.

Девушка утвердительно кивнула.

— Он рассказывал, что в их сообществе проживает несколько тысяч человек. У них действует выборный орган, действующий на самых элементарных принципах демократии, свободы и равенства.

Незнакомка немного помедлила. Собравшись с мыслями, девушка продолжила:

— То место, в котором они проживают, претерпело минимальный ущерб от аномалий, которые принесли на планету метеориты.

— Неужели у них чистый воздух и почва?

— Нет же, — покачала головой девушка, — я ведь говорю, минимальный ущерб. Но это не значит, что его совсем не было. За прошедшие десятилетия им удалось заново отстроить целую цивилизацию. Я толком не поняла, что вообще за твари прибыли к нам из космоса… Наверное, никто не понял… Но «Возродители» научились им противостоять.

— Вы уверены в этом? — Гэдмар не смог скрыть удивления.

— Думаю, тому человеку незачем было врать, — девушка пожала плечами, — он рассказал, что эти… эти пришельцы, не знаю, как их еще называть, не переносят воду.

— Вы серьезно? — Гэдмар не мог поверить своим ушам.

— Абсолютно, — кивнула незнакомка.

Но, если задуматься, за десятилетия после Происшествия, Гэдмар в самом деле ни разу так и не встретил ни одного «пришельца». Хотя и аномалии, которые принесли с собой метеориты, напоминали о себе регулярно. Яркие фиолетовые вспышки в небе, аномальная продолжительность времен года, и, конечно же, мутации, которым подверглись подводные обитатели.

— Но ведь, если они и правда не могут существовать в воде, — продолжил Гэдмар, — то зачем же нам идти обратно на сушу? Значит, вода — и есть наш спасательный круг. Лично я за прошедшие десятилетия уже отвык от суши. Единый Океан стал моим домом.

— Как вы не понимаете…

Гэдмар прервал девушку жестом, и продолжил, повысив голос:

— А если даже аномалии пока и не очень сильно затронули этих «Возродителей», то это лишь вопрос времени. Быть может, эти твари найдут способ перемещаться с острова на остров воздушным путем…

— Вы не понимаете, — вздохнула девушка, — такие, как мэр Шантер и правители прочих городов, пользуются своим положением. Они используют свою власть, запугивая простых жителей. Но в то же время они и строят из себя благодетелей и спасителей. Если бы вы хоть раз пришли на публичное выступление Одрэйна Шантера, то поняли бы, о чем я говорю. Он строит из себя настоящего героя, «Спасителя всего рода людского». Защищает нас от голода, ужасов Единого Океана, и, конечно же, «тварей, приходящих из-под сиреневого сияния». После нашего разговора я больше не видела этого странника.

На глазах девушки навернулись слезы.

— Но, если жизнь в Новазэме действительно настолько ужасна, быть может, вам стоит попытаться отыскать этих «Возродителей», и присоеди…

— Нет, — закачала головой незнакомка, и обернулась к дочери, — слишком опасно. Возможно, я попыталась бы, если бы мне нечего было терять.

Девушка прижала ладонь к лицу и заплакала. Гэдмар застыл на месте, не зная, что ему делать. Он хотел было податься вперёд, и обнять девушку, как-то успокоить, но та быстро утёрла слёзы рукой и грустно улыбнулась:

— Извините меня, — сказала она, — нам пора идти.

Девушка взяла дочку за руку и пошла обратно к лестнице.

— Постойте! — крикнул Гэдмар, вытащив из кармана свёрток с имбирными лошадками, — держи, это тебе.

Девочка, спрятавшись за матерью, с опаской посмотрела на Гэдмара.

— Ну же, — улыбнулся мужчина, — не бойся. Уверен, это чертовски вкусно.

— Мамочка, — прошептала девочка, — а дядя сказал плохое слово.

После секундной паузы Гэдмар и девушка весело рассмеялись.

— Да уж, — хохотнул Гэдмар, — ты меня подловила. Прости.

Гэдмар присел на корточки, и протянул свёрток девочке.

— Обещаю, больше так не буду.

Девочка подняла вопросительный взгляд на маму, та лишь ответила коротким кивком.

Малышка вышла вперёд, и взяла лакомство. Развернув бумагу, глаза девочки широко раскрылись от удивления.

— Это же безумно дорого, — начала было девушка, но Гэдмар остановил ее жестом.

— Это все равно не мои деньги. Думаю, лучшего применения, чем покупка шоколада или пряников, я все равно им не найду.

Девушка с благодарностью в глазах улыбнулась, и наклонилась к дочери

— Что нужно сказать?

Девочка, откусив уже половину туловища лошадки, облизнули пальцы и подошла к Гэдмару.

— Шпашиба! — сказала малышка, и поцеловала его в щеку.

Гэдмар добродушно кивнул и поднялся на ноги.

— Как вас зовут?

С секунду незнакомка еще колебалась, а затем, широко улыбнулась и сказала:

— Я Эндра, а эта маленькая прожора и противница математики — Сайла.

— Меня зовут Гэдмар Фоллс, — ответил он, — и я обещаю, что вытащу вас отсюда.

— Ну, вы уже определились c заказом? — официантка, энергично жуя жвачку, протяжно вздохнула.

Гэдмар в очередной раз пробежался глазами по меню. Рыбные супы разных видов, жареная картошка под сырным соусом и свиные рёбрышки, вареная рыба, креветки в панировке, овощные салаты.

— Скажите, а насколько свежи овощи?

Темноволосая девушка прищурилась. Официантка непонимающе почесала затылок.

— Что вы имеете…

— Ну, в прямом смысле, — ободряюще улыбнулся Гэдмар, — как вы выращиваете овощи?