Чтение онлайн

«Да уж, малыш Заки, — усмехнулся про себя Гэдмар, — ты явно ожидал большего участия в этом деле.»

— Прошу, — повторил мэр, — присаживайтесь.

— Благодарю, — лукаво улыбнулся Гэдмар, усаживаясь в глубокое кожаное кресло.

Мэр собрал приличную кипу бумаг в кучку, сцепил их степлером. Поднявшись на ноги, он подошел к широкому деревянному стеллажу, и вложил листки в одну из папок. Гэдмар заметил, что двигается мэр с заметной хромотой.

— Должен признаться, — заперев дверцу стеллажа на ключ, мэр дохромал до стеклянной тумбочки возле окна. Он достал из нижнего отделения пару снифтеров и бутылку непочатого коньяка «Мартель», — вы меня действительно впечатлили.

Говоря эти слова, мэр на секунду обернулся на Гэдмара, и залился раскатистым хрипловатым смехом.

«Ну, разумеется, раз уж они сумели раздобыть косметику и цветы, то почему бы не найти и алкоголь.»

— В самом деле? — Гэдмар с наигранным удивлением выпятил губы, — и чем же я так привлек ваше внимание, господин?..

— Ох, простите мою бестактность, мистер Фоллс, — мэр хлопнул себя по лбу, и вернулся к столу с бокалами и коньяком, — Одрэйн Шантер, к вашим услугам. Достопочтенный мэр сего славного города.

«В какую же игру он собрался со мной играть?»

— Гэдмар Фоллс, — он встал с кресла, и через стол пожал протянутую руку, — но вы уже и так это знаете.

— Разумеется, — хохотнул Шантер, — ведь это моя работа. Знать как можно больше.

Мэр откупорил коньяк и разлил его по бокалам.

— Если бы не мои обширные знания, — Одрэйн Шантер махнул рукой в сторону окна, — мне не удалось бы все это построить.

— О, несомненно, — кивнул Гэдмар.

— Прошу вас, — Шантер протянул бокал Гэдмару.

— Благодарю, — Гэдмар взял бокал, и они снова уселись по местам.

— Должно быть, вы никогда не пробовали алкоголь? — пригубив коньяк, мэр с наслаждением причмокнул.

Гэдмар сделал глоток живительного напитка, и через пару секунд ощутил приятное тепло в груди.

— На самом деле, — улыбнулся Гэдмар, — мне довелось пару раз выменять несколько кило рыбы на ящик пива «Сарнейз» на рынке возле Синих Крестцов. Но должен признаться, что то пойло ни в какое сравнение не идет с вашим…э-э…

— Коньяком, — улыбнулся мэр.

— С коньяком, — с улыбкой на губах Гэдмар отсалютовал бокалом, и сделал еще один глоток.

— О да, вы несомненно правы, мистер Гэдмар, — с довольной ухмылкой на губах произнес мэр, — у этого коньяка срок выдержки более сорока лет.

Нацепив очки, мэр вгляделся в этикетку бутылки.

— Надо же, — задумчиво протянул Одрэйн Шантер, — сделано во Франции. Думал, он откуда-то из Испании.

— Поклонник французской культуры? — вопросил Гэдмар.

— Простите? — мэр быстро поднял на него взгляд.

— Ну вы же видели ту картину в приемной, — произнес Гэдмар. Мэр с интересом прищурил глаза, — я про Эйфелеву башню.

— Я сам ее туда и повесил, — кивнул Одрэйн Шантер.

— Видите ли какое дело, — с задумчивым видом Гэдмар почесал бороду, — пройдя… сколько это? Десять ярусов?

— Одиннадцать, — в голосе мэра начинало сквозить недовольство.

— Пройдя одиннадцать ярусов, — кивнул Гэдмар, — начиная с тюремных камер до ваших покоев, я не мог не сравнить Новазэм с той чудесной картиной в приемной.

— Что вы имеете в виду? — насупился мэр Шантер.

Выпрямив ноги, Гэдмар чуть наклонился вперед.

— Не сочтите за грубость, но на ум сразу приходит сравне…

— Бога ради, — развел руки в сторону мэр, — прошу, хватит этих уверток. Говорите прямо.

Гэдмар слегка улыбнулся.

— Вы, господин Шантер, будто бы живете на самой верхушке Эйфелевой башни, словно господин всего мира. Вы получаете все, что захотите и когда хотите. Любая ваша прихоть незамедлительно выполняется. Ваш стол ломится от обилия еды и выпивки, пока жители домишек снизу обречены на медленную смерть от голода.

На лице Одрэйна Шантера не дрогнул ни один мускул.

— Да взять хоть этот балкон, — Гэдмар махнул рукой в сторону, — когда вы выходите на него, вы будто бы властелин всего мира, взирающий с верхотуры Эйфеловой башни на своих подданных. Мне думается, что вам ровным счетом нет до них никакого дела. Судя по тому, что я видел, так оно и есть. Ваши прихвостни отловили этих людей, и держат в неволе. Вы используете их в качестве рабочей силы, да, в общем-то, их можно назвать рабами.

Учащенно дыша, Гэдмар на мгновение затих.

Одрэйн Шантер растянулся в широкой ухмылке.

— По большому счету, мистер Фоллс, — мэр подался вперед, — вы сказали все верно. Однако вы ошиблись в одном очень важном обстоятельстве. Каждый житель Новазэма находится здесь по собственной воле. Они могут покинуть город в любой угодный момент. И несколько человек уже делали это. Каждому, кто захочет покинуть Новазэм, предоставляется катер с несколькими литрами бензина и пропитанием на первое время.

И, знаете, для нас это не является проблемой. Не хочу хвастаться, но мы действительно можем себе это позволить. В первое время, чрезвычайно рискуя собственными жизнями, мы высаживались на острова в поисках необходимых для нормального функционирования города ресурсов, в том числе топлива. Если запасы горючего кончались на автозаправках, мы наведывались на АЭС. А всего пару лет назад группа наших лучших ученых смогла создать синтетическое топливо, полученное из угля, сланца, и…

Мэр провел ладонью по взмокшему лбу, и весело расхохотался.

— Простите, я не силен в этих терминах, но могу вас уверить, что работает это топливо не хуже обычного.

— И вы говорите мне это…

— Чтобы вы поняли, — ледяным тоном оборвал Гэдмара мэр, — насколько сильно я помог этим людям. За эти годы мы построили не просто плавучий город, нет. Все куда гораздо сложнее. Мы построили настоящую империю, которая насчитывает уже более трех тысяч жителей. И это только начало.

Одрэйн Шантер залпом допил коньяк и отставил снифтер в сторону.

— Налить вам еще? — мэр кивнул на бокал Гэдмара.

— Нет, благодарю, — приподнявшись с места, Гэдмар поставил бокал с недопитым коньяком.

Шантер встал с места, и, заложив руки за спину, хромающей походкой подошел к постаменту с моделью Старой Земли.

— Знаете, а ведь несколько миллиардов лет назад Земля была полностью покрыта водой, — мэр провел ладонью по модели, — можно сказать, планета вернулась к своему исходному состоянию.

Гэдмар встал с места, и подошел к мэру.