Чтение онлайн

В течение всего пути с катеров Опустошителей постоянно доносились разноголосые крики, песни и смех. Кто бы что не говорил про этих «дикарей», но они вели себя куда более свободно, чем те же жители Новазэма. Опустошители вольны делать все, что вздумается. Да, пускай в какой-то мере они и подчиняются приказам Янира Крушителя Черепов. Но без четко обозначенного лидера они бы и не продержались так долго. В нынешних условиях просто необходим человек, который поведет за собой остальных. И, в конце концов, Опустошители сами выбирают своего вождя. И если они увидят, что он не так силен, как раньше, то свергнут его. Такое уже было с Дрреном Дробителем Костей. У Опустошителей все основано на взаимном уважении друг к другу. Главное показать, что ты можешь приносить пользу для всего клана. В их рядах даже дряхлые старики могут просидеть целый день, ловя рыбу, или помогая чем-то на кухне. А уж когда настанет твой час отправиться к праотцам, проводят со всеми почестями.

И ведь такой уклад жизни мог бы подойти даже самому Гэдмару, будь он в другом положении. Но главная причина, по которой он будет презирать Опустошителей до конца жизни — свирепое отношение ко всем, кто не был членом их клана. Конечно, если бы они не разграбляли торговые караваны, рынки и не нападали на города, Опустошители прожили бы весьма и весьма недолго. И вряд ли столь свободолюбивых людей можно было упрекнуть в нежелании становиться рабом одного из плавучих городов. Однако… Они ведь даже не пытались действовать по-другому. Не пытались стать своего рода торговой корпорацией, выживающей за счет продажи рыбы или других товаров. Ведь в их клане несколько сотен людей, они могли хотя бы попытаться вести мирную жизнь. Но для них куда проще жить воровством и разбоями.

С такими людьми Гэдмару не о чем договариваться. Он не имел представления, чего от него может хотеть Янир Крушитель Черепов. Пять лет назад он отказал Гэдмару в помощи, когда тот попросил выделить ему несколько человек для поисков его жены и дочери.

«Прости, Гэдмар, — сказал тогда Янир, — но мои люди будут умирать только в интересах Опустошителей. Что я, по-твоему, скажу их женам, когда они вернутся домой? Ради чего они погибнут? Ради жены и дочери какого-то неизвестного прохиндея? Для Опустошителей честь погибнуть, защищая свою семью и своих товарищей, и никак иначе».

И, пожалуй, Гэдмар не мог обвинить Янира в трусости или нежелании помочь. Он действовал в интересах своих людей. Они доверили ему свои жизни, и Янир нес за них ответственность. Гэдмар поступил бы точно так же.

Другой вопрос, если у Янира Крушителя Черепов есть предложение для самого Лармио Дейна. Гэдмар до сих пор не мог выкинуть из головы последний разговор с Отаном Носсером. Кто были те люди на лодках? Неужели Одрэйн Шантер торгует собственными жителями? Гэдмар бы совершенно этому не удивился. И, быть может, тут как-то и замешаны Опустошители? Хотя это не совсем в их стиле. Если кто-то и попадает к ним в плен, то тут уж либо смерть, либо Янир Крушитель Черепов по каким-то собственным причинам отпустит пленника на все четыре стороны. Да еще и с лодкой в придачу.

— Здесь сделаем остановку, — прервал размышления Гэдмара Регран Похититель Сердец.

Тем временем остальные катера Опустошителей взяли лодку Дейна в круг, образовав что-то на подобии своеобразного лагеря-крепости.

***

Ночное небо, усыпанное тысячью звезд, очаровывало своей красотой и безмятежностью. В нескольких местах сияли кометы с раздвоенными хвостами. На катерах Опустошителей загорались костры, а песни становились только веселее и громче. На одном из катеров опустошитель, облаченный в кожаную набедренную повязку, пригласил темноволосую девушку на танец. Совсем еще юная, не старше Иларды с Новазэма, ее уверенный взгляд являл собой облик настоящего воина.

На девушке было мешковатое холщовое платье, и ожерелье из ракушек. Девушка задержала на парне пристальный заигрывающий взгляд, затем схватила его за руку и вскочила на ноги. Молодые люди пустились в пляс под рукоплескания и неистовое улюлюканье собравшихся в округе Опустошителей. В этот миг они были по-настоящему свободны. Зак, будто заворожённый, смотрел на их танец. Что было в его взгляде? Грусть? Тоска по дому? Но был ли у него вообще дом? Знал ли он истинное значение этого слова? Дети, родившиеся после Происшествия, могли только догадываться, что такое тепло и уют домашнего очага. Они никогда не знали, что значит жить в безопасности. Как бы Одрэйн Шантер и мэры прочих городов не уверяли в безопасности своих крепостей, было очевидно, что мир уже никогда не будет прежним.

Похититель Сердец провел ладонью по затылку, и вальяжно потянулся. Послышался хруст позвонков. Регран поднялся на ноги, и оглядел собравшихся на борту. Дейн с легкой улыбкой на губах смотрел ему прямо в глаза. Зак разглядывал свои ноги, а Гэдмар не сводил взгляда с улыбающегося наивной детской улыбкой, здоровяка Сидрика Заики.

— Двое суток не спал, — зевнул Регран, и махнул рукой в сторону трюма, — мы с Заикой переночуем сегодня там.

Конечно, это было утверждение, а не вопрос. Опустошители ни у кого не спрашивают разрешения, кроме, разве что, Янира Крушителя Черепов.

— Милости просим, — широко улыбнулся Лармио Дейн.

Начальник Полиции Новазэма поднялся на ноги, и сделал реверанс. От такого зрелища даже Зак прыснул от смеха.

«Вот те раз, — изумился Гэдмар, — на лице этого вечно хмурого и сердитого юнца не часто встретишь улыбку».

— Вот и славно, — прохрипел Похититель Сердец, и похлопал Дейна по плечу.

Пускай Лармио и продолжил дружелюбно улыбаться, от Гэдмара не скрылось проступившее омерзение на его лице. У статного адвоката или банкира со Старой Земли могло возникнуть точно такое же выражение, если бы до него дотронулся немытый пьянчуга с улицы.

— Заика, за мной, — Регран махнул здоровяку, и начал спускаться по лестнице в трюм.

Но Сидрик даже не шелохнулся. Здоровяк весь побагровел, и покрылся испариной. Похититель Сердец замер, и бросил недоумевающий взгляд на приятеля:

— Заика, какого черта ты стоишь?

— Но я-я-я х-хо-о-о…

— Дьявол тебя побери, — вздохнул Регран, и уткнулся лбом в лестницу, — Сид, ну давай только не сейчас! Крушитель Черепов лично нас отобрал для этого задания, и ты хочешь все запороть?

Сидрик Заика оглядел быстрым испуганным взглядом Дейна, Гэдмара и Зака, затем снова посмотрел на Похитителя Сердец.

— Я хо-о-отел по-о-ого-ово-о-рить с ними, — хватая ртом воздух, вымолвил Сидрик.

— Сид! — Регран стукнул кулаком по лестнице, и едва не сорвался вниз, — сейчас же иди спать! Будет у тебя время с ними поговорить. Завтра, в Мертвых Водах. Уверен, Крушитель Черепов разрешит тебе завести много новых друзей. Но сегодня мы должны хорошо выспаться, поскольку завтра ответственный день, черт бы тебя побрал, безмозглый ты идиот! Или ты хочешь подвести Крушителя Черепов?

Заика, хрустя костяшками пальцев, бросил на Реграна смущенный взгляд.

— Хочешь? — с нажимом повторил Похититель Сердец.

— Не-ет, — протянул Сидрик.

— Вот и славно, Сид, — кивнул Регран, — а теперь живо полезай в этот долбаный трюм, и ложись спать!

Сидрик тут же вскочил с места, и в несколько могучих шагов оказался возле люка в трюм.

После того, как Сидрик, по всей видимости, нашел свой угол в трюме, Регран снова выглянул наружу.

— Надеюсь, вы понимаете, что бежать вам некуда, — хихикнул он.