Чтение онлайн

Весьма иронично. Но, на самом-то деле, это самая идеальная аналогия из всех возможных. Впрочем, если опустить нюансы о плоской Земле, то эта нефтяная платформа и плавучие города являлись этими самыми слонами, стоящими на черепахе.

И почему он раньше об этом не задумывался…

Наступили сумерки, и нефтяная платформа Опустошителей постепенно окрасилась сотнями мерцающих огоньков.

— Интересно, много выживших додумалось занять нефтяные платформы? — усмехнулся подошедший Лармио Дейн.

— Эта платформа — исключение, — серьезным тоном ответил Похититель Сердец, — она осталась целой лишь только по воле Карателя.

Дейн и Гэдмар обменялись взглядами.

— Местное божество, — прошептал Дейн с явной насмешкой.

— Согласно оставшейся сводке, хранившейся в одной из кают, — продолжил Регран Похититель Сердец, — большинство нефтяных платформ ушли под воду во время двухнедельных мощнейших потоков цунами в середине 2030-х.

— Другие шайки на вас не нападают? — спросил Зак.

— Еще никто не рискнул, — оскалился Похититель Сердец, — вокруг всего периметра платформы установлены десятки мин. Каждый Опустошитель уже наизусть знает, где они находятся. А вот непрошенные гости сразу же отправятся к праотцам.

Регран залился лающим смехом. Сидрик Заика, глядя на товарища, весело рассмеялся и проговорил:

— К прао-о-отцам.

— Именно так, Сид! — крикнул Регран, — ты абсолютно прав!

Сидрик, довольный похвалой Реграна, сильно побагровел. От смущения он весь сжался и сел на лавочку.

В течение следующих десяти минут катера Опустошителей выстроились в двойную колонну, во главе которой была лодка Лармио Дейна. Похоже, Похититель Сердец не покривил душой, сказав, что каждый из их банды знает расположение мин. Да, Опустошители определенно способны удивлять. С каждой минутой Гэдмар все отчетливее осознавал, что они не так просты, как он думал раньше. Возможно, они просто хотели казаться недружелюбными и злобными дикарями. Быть может, подобный образ жизни и действительно идеальный вариант для защиты от других банд и плавучих городов. Хотя, судя по тому, что Гэдмар видел прошлой ночью, Опустошители — точно такие же обыкновенные люди, как и жители Новазэма. Отличие только в том, что одни выбирали, как им жить, а других этой возможности лишили.

Чем ближе они подплывали к нефтяной платформе, тем сильнее захватывало дух от вида этого исполина. На верхушке буровой вышки развевался флаг Опустошителей: белый человеческий череп на черном поле. Без лишних изворотов, зато кратко и понятно. Непрошенному гостю сразу должно стать очевидно, что сюда лучше не лезть.

— Теперь-то понятно, откуда вы берете топливо для катеров, — с задумчивым видом проговорил Лармио Дейн.

— Серьезно? — Зак перебежал взглядом с Дейна на Реграна, — платформа еще пригодна для добычи нефти?

— Пришлось нехило так постараться, — сипло рассмеялся Похититель Сердец, — долгое время мы никак не могли правильно подвести охлаждающую жидкость. Буровое долото все время застревало, а сама установка перегревалась. Но потом один умник, Кренвен Мясник, подсказал, что для нашей установки нужно использовать долото дробяще-скалывающего типа, а не режуще-скалывающего.

Регран Похититель Сердец раскатисто засмеялся.

— А ведь еще чуть-чуть, и вся буровая установка грозила к чертям собачим перегреться, и нам бы пришлось подыскивать себе другое жилище, — опустошитель почесал бородку, зачарованно оглядел платформу и немного сбавил скорость лодки, — но благодаря Мяснику сложилось все удачно. Вот уже десять лет он наш главный бурильщик. Теперь мы обеспечены запасами топлива на годы вперед.

В эту секунду от Гэдмара не ускользнул озорной огонек в глазах Лармио Дейна. Со стороны Опустошителей весьма неосмотрительно раскрывать местоположение столь бесценного объекта, как нефтяная платформа. Янир Крушитель Черепов подвергал своих людей явному риску. Конечно, если он не планировал отпустить Гэдмара и компанию живыми, то это многое бы объясняло. Но в таком случае, для чего были все эти хлопоты? Если бы Крушитель Черепов просто хотел их убить, послал бы три-четыре катера Опустошителей, и дело с концом. А уж приводить чужаков к нефтяной платформе…

Чем больше всплывало подробностей в этом деле, тем страннее и интереснее оно становилось.

Катера Опустошителей, будто бы по воле незримого дирижера, выстроились в несколько рядов вокруг нефтяной платформы. Можно сказать, это было что-то на подобии стоянки. Вероятно, далеко не всем Опустошителям было по душе жить на самой платформе. Многие из них, как и сам Гэдмар, предпочитали жить на борту своей лодки.

Регран Похититель Сердец развернул лодку боком, подплыв к металлической лестнице, ведущей прямиком на платформу. Катер Опустошителей, на котором были Элрайн Стегер и Дэнарик Отеос, подплыл следом. Видок у доблестных стражников Новазэма был изрядно потрепанный. Можно было только догадываться, что с ними сделали Опустошители минувшей ночью. От ехидной ухмылки Элрайна не осталось и следа. Он выглядел невероятно измотанным: темно-синие круги под глазами, дергающееся лицо. А вечно хмурый Дэнарик Отеос смотрел все время куда-то в сторону. Сложилось ощущение, что он боится смотреть в глаза. И у них обоих были перебинтованы запястья.

Неужели прошлой ночью Опустошители успели обратить их в веру своего Карателя? Гэдмар слышал кое-что из россказней бродячих торговцев на Каэрвэльском рынке. Каждый, кто принимает веру Опустошителей, должен выпить по полчаши собственной крови. Когда они выплывали из Новазэма, с их руками было все в порядке. Теперь же — у обоих перевязаны запястья. Совпадение?

Навряд ли.

Единственная загвоздка — тебя не могут обратить насильно. Без добровольного согласия ни один Опустошитель не рискнет обратить чужака в веру Карателя. Подобные осквернение Его милости просто недопустимо. Если Элрайн и Дэнарик и в самом деле добровольно согласились на принятие вероисповедания Опустошителей, то больше не могли покинуть их клан. Наказание за предательство Карателя — немедленная смерть.

Вот только одно не укладывалось в голове.

Почему такие закостенелые прихвостни Лармио Дейна, как Элрайн и Дэнарик, согласились вступить в ряды Опустошителей? Что же они такого им наобещали? И сделали ли они это действительно добровольно, или все-таки «свобода выбора Опустошителей» была очередная ложь? Такая же ложь, как и свобода выбора в Новазэме?

— Ты первый, — Похититель Сердец подошел к Гэдмару, и кивнул на лестницу, — ну, тебе особое приглашение нужно? Залезай, кому говорят!

Гэдмар слегка улыбнулся, утвердительно кивнул.

— Большая часть, — с заметной долей сарказма проговорил он, и встал на ноги.

Лодку изрядно покачивало. Небо заволокли темно-серые тучи. Кажется, приближался очередной шторм. Разбивающиеся о железобетонные основания платформы волны, становились все свирепее. Гэдмар нисколько не усомнился в словах Похитителя Сердец, что даже эти гиганты могли быть разрушены волнами цунами.

Он уже успел убедиться, что с разрушительной мощью природной стихии ничто не сравнится. Она может уничтожить любую вещь, созданную руками человека.