Чтение онлайн

У меня даже перехватило дыхание от гнева, а в левой стороне груди что-то закололо. Я наклонился вперед и уперся руками в колени, чтобы успокоиться. Неужели все было напрасно? И главное место сбора всей секты вновь ускользнет прямо из наших рук, словно рыба, сорвавшаяся с крючка?

Оставалось надеяться только на Шосса Благого. Кардинал Луцис, в чье ведение входили звенья пяти ординариев, включая нашего Амилена Строгого, был также главой отдела экзогитации. Это группа ученых, которые занимались исследованием темных ритуалов, а также искали способы их раннего обнаружения. Говорят, что экзогитаторы состояли в тесных отношениях со Школой Инкантации. Маги Экскорпалис, которых также называли колдунами астральных планов, специализировались на внетелесных переживаниях. Они могли отпускать свой дух в путешествие по тонким мирам, где гораздо острее ощущаются возмущения в естественных потоках чародейской энергии, что течет сквозь мироздание. Кто-то из них дежурил в столице постоянно, и совместно с гораздо более мощными лексиантами, чем те, что мы носим с собой, а также при помощи местных экзогитаторов, маги могли предсказать проведение очередного ритуала или большую сходку темного культа.

Когда мы с Фаррелом и Милтоном доложили обо всем случившемся Амилену в его аскетичном кабинете, где стояли лишь рабочий стол да два приземистых табурета для посетителей, он без промедления бросился к Шоссу. Раз наш парень решил не выжидать положенный срок после переоблачения где-нибудь в дренажных трубах под Минаксом, а сразу взялся за дело, он становился уязвимой мишенью для заклинаний поиска. А, значит, мы могли надеяться на обнаружение этого проклятого культиста с помощью экзогитаторов. Все, что оставалось нашему звену — ожидать от Шосса вестей и быть наготове.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — услышал я за спиной раздраженный голос. Повернув голову, я увидел запыхавшегося Видика, который с трудом переводил дух.

— Что-то случилось?

— Амилен объявил общий сбор. Мы отправляемся в город вместе со звеньями Трегони и Девиса.

— Шосс его обнаружил? Уже?! — вскочил я на ноги, не в силах скрыть свою радость.

— Нет, — покачал головой Видик, остудив мой пыл. — Бежим быстрее!

Я последовал за другом к выходу из Храма, где уже собирались бойцы нашего звена. По пути Видик продолжил:

— Люди Каньедо уже давно пасли своего подозреваемого. По всей видимости, он действительно связан с культом, и сейчас он двинулся в сторону коллекторов к югу от Цистерны Магны. Каньедо считает, что там скоро начнется собрание, а потому им и нужно подкрепление.

— У меня уже руки чешутся! — хищно осклабился я, буквально почесав ладони.

— Бойцы! — гаркнул Амилен, когда все звено из двух десятков человек выстроилось ровными рядами. В ножнах бойцов покоились короткие мечи, а на поясе висели метательные снаряды и лексианты, которые тоже дрожали в предвкушении схватки. — Трегони Каньедо ждет нашей помощи в коллекторах Минакса. Вполне возможно, что мы наконец напали на след этого проклятущего культа! Не подведите меня, бойцы. Давайте прижмем этих подонков как следует!

— За Солуса! — рявкнули несколько десятков глоток, после чего впрыгнули в седла приведенных слугами скакунов и сплошной лавиной покатились по Парадному мосту в сторону Минакса.

Несмотря на очередную бессонную ночь, меня переполняла кипящая энергия. И я был готов обрушить ее на врагов Ригиторума как только представится такая возможность.

Когда-то давно, еще до падения цивилизации древних, Минакс стоял на сухом пустыре. Здесь не было ни рек, ни достаточно крупных месторождений грунтовых вод, чтобы удовлетворять потребности растущего населения города. Именно поэтому великаны построили акведуки, которые тянулись по всей империи и были главным источником пресной воды. Разумеется, эту воду нужно было как-то отводить, и под Минаксом до сих пор остались сотни километров коммуникационных тоннелей, по котором жидкость уходила из домов и общественных терм в подземные коллекторы, а затем и за стены Минакса.

Минуло уже восемь веков, как частично разрушенные акведуки пересохли, и теперь их используют лишь рекситоры для доставки срочных сообщений по всему королевству. А после дрожи земли и великого потопа прямо через центр Минакса прошел глубокий раскол, который и стал руслом для новой реки Итерии, что несла свои воды от вершин Хрустальных гор. Теперь она выполняла роль и акведука, и канализации, ведь все отходы сливались прямо в Итерию.

Гигантская сеть подземных сооружений древних осталась забыта. Люди закрыли все входы и выходы, залили цементом старинные колодцы, из которых веяло первобытным ужасом, чтобы не выпустить зло наружу.

Однако находились смельчаки, которых не пугала неизвестность. Которые не верили, либо просто не хотели верить в страшных существ, что расплодились на костях древней цивилизации за счет отходов нынешней метрополии. Гигантские крысы размером с корову, ночные визитеры, которые поднимаются в Минакс по узким вентиляционным шахтам и разгуливают по самым темным закоулкам столицы, чтобы напасть на жертву со спины и высосать всю ее кровь.

Я никогда не верил в городские легенды, однако мне лично приходилось находить тела несчастных, чьи раны не напоминали ни одно из известных мне видов оружия. Будто их растерзали дикие звери, которых в Минаксе-то отродясь не бывало.

Как бы то ни было, находились смельчаки, которые открывали старые засовы и запорные механизмы, чтобы спуститься хотя бы на первый уровень многоэтажной системы коллекторов. Их не пугала ни вонь разложения, ни тухлая вода, которая постоянно выступала на влажных стенах тоннелей, ни перспектива встретить опасных обитателей этих забытых Солусом мест. К таким “смельчакам” относились и культисты — коллекторы были единственным убежищем, где они могли не бояться систем обнаружения экзогитаторов и пеших патрулей Луцис. Искать их там было в сотни раз сложнее, чем найти иголку в стоге сена, ведь это сено кишмя кишело ядовитыми змеями. Нам оставалось лишь уповать на случай, и вот, наконец, кто-то из подозреваемых направил звено Трегони к месту встречи этих упырей.

Теперь никто не уйдет безнаказанным!

Цистерна Магна, как ее называли в древности — гигантское сооружение, которое вместило бы в себя Храм Луцис со всеми прилегающими постройками. Это колоссальное водохранилище использовалось в засушливые годы на тот случай, если поток воды в акведуке не мог покрыть нужды жителей Минакса. Цистерна располагалась под землей, однако она имела выход на поверхность в виде гигантского рукотворного бассейна, откуда удобно черпать воду и при необходимости открывать или закрывать каналы для перенаправления ее в другие районы города. Сейчас недостатка в воде не было, так что Цистерну осушили, перекрыв соединяющий их с наземным бассейном подводный тоннель. Бассейн превратился в Аптекарский пруд, на берегах которых выращивали лекарственные растения, ну а Цистерна многие века оставалась запечатанной. К ней вело несколько дверей из подвалов зданий, окружающих Аптекарский пруд, а также имелось несколько выходов из канализации Минакса.

Слежка за подозреваемым Каньедо доложила, что он спустился по ступеням бывшего доходного дома Уваро на подземный этаж и так и не поднялся. Наблюдатели отправились следом за ним, отмечая свой путь специальными метками, чтобы подоспевшие звенья Амилена и Девиса смогли их отыскать в лабиринте коллекторов.

Доходный дом Уваро превратили в гостиницу. Однако нам не нужен был главный вход с открывающим двери мальчиком и стойкой распорядителя — кавалькада ордена сразу же вломилась на задний двор этого четырехэтажного каменного здания с шикарной колоннадой, где нас и встретил человек Трегони Каньедо.

— Звено ординария Амилена? — на всякий случай справился он.

— Так точно! — рыкнул Строгий и спрыгнул с коня, даже не дав ему окончательно остановиться. Правая рука нервно стискивала рукоять меча на поясе. — Девис уже здесь?

— Только зашли в подвал, сейчас они выламывают фальш-стену на входе в Цистерну. Вы готовы?

— Разумеется! Вперед!

Спешившись, мы с Милтоном, Фаррелом и Видиком побежали за остальными бойцами звена через заднюю дверь, сразу в подвальное помещение гостиницы. В затхлом воздухе витали клубы пыли — то Иона, самый крупный парень из звена Девиса Преста, кувалдой выбивал кирпичи, чтобы расширить узкий лаз на подземные уровни. Работа проходила в полной тишине, бойцы готовились к решительному захвату, а потому им было не до шуток.