Чтение онлайн

Из-за этого начальные попытки скопировать их совместными усилиями технодесантников и апотекариев Легиона оказались далеки от успеха, и привели к большому количеству смертей и необратимых вспышек убийственного бешенства среди подопытных новобранцев. Впрочем, со временем подходящая технология была растиражирована и равномерно доработана (хотя так и не достигла полной стабильности и единообразия у всех субъектов) и целые свежесформированные роты рекрутов подверглись имплантации, как и множество действующих Пожирателей Миров, добровольно вызвавшихся для опасной операции. Большинство из них вернулось обратно в линейные подразделения Легиона, в то время как те, кого сочли потенциально слишком неуравновешенными для таких задач, примкнули к растущему числу практически берсеркерских штурмовых подразделений, известных как отделения "неистовых". Там же те, кто зашел настолько далеко, что между сражениями их можно было лишь обездвиживать, просто стали известны под именем Кэдере, или "Мясники" — пугающее предвестие будущей судьбы Легиона.

Несмотря на риск и цену психохирургии, существуют свидетельства, что ее приняли не только потому, что она улучшала боевые способности пережившего имплантацию космодесантника, но также и из-за веры Пожирателей Миров, будто это духовно приближает их к примарху, и они становятся едины с его истерзанной душой и яростью.

Командная иерархия Легиона

В свою бытность Псами Войны XII-й Легион был известен своим суровым поддержанием внутренней дисциплины, и вспыльчивым нравом легионеров. Командование в Легионе получалось путем сочетания воинской доблести на поле боя и проявления лидерских качеств на линии фронта, а специалистов быстро выделяли по принципу пригодности. Впрочем, от всех без исключения рангов и ролей в Легионе ожидалось, что они будут сражаться так же упорно, как и все остальные, а желание при возможности сцепиться с противником и сразить его взмахом меча было одинаково сильным независимо от того, был ли конкретный десантник апотекарием, артиллеристом или рядовым бойцом. По сравнению с прочими Легионами, порядок и дисциплина среди носителей этого геносемени достигались куда менее естественным образом, чем этого можно было ожидать. Сердца кипели, озлобленно реагируя на воображаемые или подлинные обиды, и нередко честь следовало защищать физической расправой. Все офицеры Легиона знали, что от них ждут подкрепления приказов силой при необходимости, а также собственноручного наказания нарушителей, поскольку по правилам Легиона неповиновение в бою означало смертный приговор, незамедлительно приводимый в исполнение. Для XII-го Легиона сама жизнь являлась войной — противоборством, которое не прекращается с рождения до самой смерти, и эта идея обрела свою чистейшую форму в Легионес Астартес. Неудач в бою не терпели, на капитуляцию не соглашались, а в роли милосердия выступала быстрая смерть, которой одаривали отважно сражавшегося противника — трусы заслуживали лишь жестокой расправы в качестве расплаты за свой страх. Этот простой, но безоговорочно жестокий военный закон служил Легиону символом веры, и они распространяли его как на себя, так и на врага.

Появившись, примарх Ангрон принес свеженареченным Пожирателям Миров примитивное, почти что племенное единство. Вскоре он стал вершиной воинского совершенства, к которой стремился его Легион. Под его влиянием агрессивная и горячая напряженность, всегда бурлившая в душе Легиона, получила выход и форму. Гладиаторские бои — никогда не обходившиеся без кровопролития и в крайних формах смертельные — стали одновременно и центральным элементом тренировки Пожирателей Миров, оттачивавшим их индивидуальные боевые навыки до бритвенной остроты, и в то же время жизненно-необходимым выходом сдерживаемой агрессии и тщетной жажды крови, которую испытывал Легион между сражениями. Испытание боем также было излюбленным способом разрешения споров в рядах Пожирателей Миров. Когда воины открыто проявляли свой раздор, пуская друг другу кровь, это выглядело почетно как в глазах Ангрона, так и всего Легиона. Высокопоставленный легионер мог получить вызов на схватку за право командовать, хотя подобные редкие бои всегда проводились до смертельного исхода. Самым почитаемым статусом в такой практике было членство в рядах Поглотителей. Этот внутренний круг Легиона представлял собой подразделение телохранителей примарха Пожирателей Миров (другой вопрос, нуждался ли он в них вообще). Они сражались закованными в терминаторскую броню и несли самое беспощадное оружие из того, чем обладал Легион. Эта группа воинов насчитывала всего двенадцать членов, и попасть в их ряды можно было, лишь сразив Поглотителя в поединке до смерти. Если же кто-то из них погибал в бою с врагом, преемника выбирали путем состязания, принять участие в котором мог любой из Легиона, но в живых оставался только один победитель.

Система званий Пожирателей Миров под властью Ангрона осталась простой и прямой. Внешние атрибуты элитных войск вместе с бессмысленными наградами и титулами вызывали у примарха лишь презрение. Говорят, что он отказывался даже от обращения "Повелитель", однако при этом ценил по достоинству надежную и ясную цепь командования на войне. Легион и его господин верили в знаки братства и боевые шрамы. Это было выше званий и говорило о том, чего стоил десантник под броней. Разбитые цепи на том, кто сражался с превосходящим противником и выжил — отсылка к мрачной истории самого Ангрона, кровавый отпечаток ладони, которым командир одаривал воина, превосходившего братьев яростью — для Пожирателей Миров такие вещи означали большее, чем простые побрякушки, титулы и игрушки.

Угольные Волки и Багряные Жрецы

Учитывая сплоченность и частую изолированность Легиона Пожирателей Миров, важно отметить, что он не был лишен союзников и подразделений поддержки. Изначальный состав 13-го экспедиционного флота, командовать которым был поставлен Ангрон, включал в себя некоторое количество вспомогательных сил, хотя многие из них и были впоследствии уничтожены в бою или в наказание за неудачи. Одному такому подразделению, Легио Аудакс — обычно именуемому Угольными Волками — предстояло стать неотделимым от Пожирателей Миров. Изначально представляя собой авангардный демилегион, состоящий только из титанов разведывательного класса, Легио быстро заработал настораживающе жестокую и опасную репутацию, и те легионы титанов, рядом с которыми он сражался, считали, что он стал практически звероподобным. Было естественным объединить эту группу диких полуизгоев с Пожирателями Миров, и в бою их тяга к грубому прямому натиску отлично сочеталась, хотя тесный союз примарха Ангрона с Угольными Волками и их далекими повелителями из Механикума вызвал нарастающее беспокойство у Коллегии Титаника. Ситуация только усугубилась, когда 13-й экспедиционный флот прорвал блокаду Сарума, и произошла колоссальная Голгофская резня.

Сарум представлял собой осажденный аванпост Механикума эпохи Эры Раздора, с которым на протяжении столетия поддерживалась непрочная и прерывистая связь. Его хозяева, техножрецы Завета Реджака, веками хранили номинальную верность Марсу, однако они были вынуждены непрерывно сражаться в одиночку, и стали чрезвычайно воинственной и раскольнической ветвью с собственными тайнами, что вызывало у многих в остальной части Механикума серьезные подозрения. Реджакские механикумы Сарума приняли своих спасителей, Пожирателей Миров, как союзников, принеся Ангрону и его Легиону многочисленные клятвы верности и заключив соглашения о взаимной защите и поддержке.

Это дало Пожирателям Миров и их технодесантникам готовый источник пополнений и вооружения вдали от центральных сфер Империума. Помимо прочих благ, это позволило переделать сильно поврежденный флагман Легиона, боевую баржу "Твердая решимость", в тяжелобронированный "Завоеватель", оснащенный системами Медвежьих Когтей — огромными гарпунами для пустотного боя, чтобы пронзать вражеские корабли и подтягивать их в зону кровавого абордажа. Уменьшенные варианты "медвежьих" орудий были также установлены на титаны "Пес войны" Легио Аудакс и штурмовые дредноуты Пожирателей Миров. Что же касается багряных магосов Реджака, то в лице Пожирателей Миров они обрели могучих защитников, оберегавших их от проверок былых братьев из Механикума. Хотя уже близилось восстание Воителя, этот союз побудил подозрительного генерал-фабрикатора Марса (и союзника Хоруса) отправить в Легион Пожирателей Миров архимагоса Венерата Вел-Хередара, дабы накануне войны тот выполнял роли посланника и шпиона.

Дислокация в ходе войны

Невозможно точно оценить боевую численность и дислокацию Пожирателей Миров к моменту бойни на Истваане III. Впрочем, известно об их хорошем снабжении, а также поддержке легионом титанов Угольных Волков и флотом численностью не менее шестидесяти кораблей капитального класса. Сам же Легион интенсивно участвовал в почти непрерывных сражениях на протяжении десятилетий, неся большие потери и осуществляя прямую доставку новобранцев, за которой, скорее всего, не мог уследить даже Воитель. По наилучшим оценкам, к этому времени их наблюдаемая численность составляла около 150000 активных бойцов, что помещает Легион Пожирателей Миров на уровень выше среднего, если сравнивать с современниками. Вероятно, три четверти этих сил сопровождали примарха на Истваане III, и треть из них была отправлена в первой волне, предана и уничтожена на поверхности. Если брать те Легионы, что принесли часть себя в жертву на Истваане III, то структура и критерий отбора сил Пожирателей Миров в некотором отношении остаются, возможно, самыми непостижимыми. Безусловно, многие на острие атаки происходили из терранской породы, однако другие — нет, да и с Ангроном тоже остались терранцы. Они не были полностью набраны из тех, кого не выбрали для психохирургии, хотя, конечно, к этому моменту таких оставалось очень мало. Как бы то ни было, какой бы механизм Ангрон не избрал, он это сделал и сделал красноречиво. После того как стало ясно, что вероломный удар Хоруса не достиг желаемой цели, Ангрон не подчинился Воителю и спустился вниз вместе со своими людьми, чтобы оказать своим воинам честь, сразив их лицом к лицу.

Примеры битв: Голгофская резня

Судьба и путь Легиона Пожирателей Миров определились с первых же дней командования Ангрона. Первым известным объектом, пострадавшим от их гнева, стала звездная пустошь сектора Голгофы, располагавшегося возле центра галактики, в гибельных лучах обширного разлома между варпом и реальным пространством, издревле известного просто как Мальстрим. Бурный вихрь отбрасывал колоссальную тень в варпе, создавая непредсказуемые завихрения и энергетические бури как в реальном, так и в нереальном пространстве. Навигация вблизи его границ была в лучшем случае ненадежна, а космос внутри превратился в искаженный кошмар. Многочисленные миры, попавшие под его власть, подверлись ужасающему воздействию и катастрофам, выходящим за пределы человеческого понимания. Ни один имперский экспедиционный корабль, погружавшийся в бездны вихря, так и не вернулся. Даже те области, которые находились вне прямой его досягаемости, представляли собой пустоши умирающих звезд и подвергшихся порче планет — прибежищ омерзительных ксеноформ, крошечных империй недолюдей и одержимых варпом безумцев.

Великий крестовый поход обогнул и миновал звездную пустошь, намереваясь оставить без внимания горстку плененных в коварных глубинах "возвратимых" людских миров, предпочтя более насущные и привлекательные цели. Однако Голгофа постепенно становилась опасным соседом и угрозой для приведенных к согласию миров растущего Империума. Именно Пожирателям Миров Ангрона и остаткам подчиненного ему бывшего 13-го экспедиционного флота Император поручил ликвидировать эту угрозу в ходе кампании, которая вошла в имперские анналы под названием "Голгофская резня". Она длилась одиннадцать стандартных лет, и в ее ходе Пожиратели Миров разорили и уничтожили не менее сорока восьми планет. Семь различных видов ксеносов исчезли, когда флот проложил смертоносную полосу через голгофские пустоши и даже рискнул зайти на гибельные окраины самого Мальстрима. Но невзирая на обилие побед, в историю Пожирателей Миров, ознаменовав их грядущий путь, быстро вошел прорыв блокады Сарума — первое крупное сражение кампании, а также первый случай, когда Ангрон вел на войну полный Легион.

Сарум представлял собой мир-станцию Механикума на краю Мальстрима, которая была основана во время Эры Раздора и долгое время отрезана от помощи. На протяжении столетий она страдала от налетчиков и окружавших врагов, и техножрецы, самостоятельно выдержавшие годы борьбы, создали собственную воинственную и упорную секту Культа Машины, названную по имени ее основателя — Реджака. Багряные жрецы Бога-Машины поддерживали лишь прерывистую связь с далеким Марсом и миром-кузницей Анвилус, прося помощи, которая так и не смогла до них добраться, и теперь их непосредственно осаждала империя недолюдей, известная как Братство Гибели и желавшая присвоить технологические тайны Механикума. В ответ реджакцы отступили под поверхность Сарума — безвоздушного планетоида, состоявшего по большей части из железа и иных металлов, решительно сопротивляясь уродливым недолюдям-киборгам и полчищам орочьих наемников, которых Братство подчинило себе обильной наградой в виде оружия и боеприпасов.