Чтение онлайн

За время Великого крестового похода легионы Космодесанта постепенно воссоединились со своими потерянными примархами. Миры, на которые тех забросило, рано или поздно все были найдены Императором. Большинство планет, на которых росли примархи, получили обозначение, как родные миры легионов, были хорошо укреплены и развиты. Эти миры, вкупе с горсткой других стратегически занятых планет, стали опорными пунктами Великого крестового похода по мере того, как он уходил дальше и дальше от Терры, а прямое централизованное управление и координация войск становились всё труднее. С этих новых баз и вновь присоединенных далеких миров-кузниц Механикума Великий крестовый поход достигал самых дальних углов Галактики, и война шла на бесчисленных звездных системах.

Воитель

После серии блестящих побед, которыми была отмечена кульминация экспансии Великого крестового похода, Император вернулся на Терру и в тайне от всех привел в действие следующий этап своего великого плана, веря, что его сыновья, примархи, сумеют довести Великий поход до конца. Император даровал примарху Хорусу Луперкалю титул Воителя и передал командование всеми вооруженными силами Империума. Остальные примархи впоследствии получили указания следовать за Хорусом и подчиняться его приказам. Говорят, среди примархов произошло некоторое смятение из-за того, что Император решил больше не сражаться рядом с ними, однако Император остался непреклонен и умолчал о том, чем намерен заняться по возвращении на Терру. После отбытия Императора Хорус взялся за составление планов по завершению Великого крестового похода почти с лихорадочной поспешностью, понимая, что, если одни узнают о его новом чине и полномочиях с радостью, другие в лучшем случае останутся равнодушными, а в худшем — затаят обиду, и только успехом он сможет доказать, что Император не зря в него верил. Ближе всех к нему были примархи Ангрон, Мортарион и Фулгрим. Хорус пообещал им, что никогда не подведет как командир и не бросит без командования и братской руки, пока последний вздох не покинет его тело.

Передав в руки Воителя военное командование, Император созвал новый орган — Совет Терры для поддержания мира и закона, и управления своим огромным государством, оставив себе лишь мелкие детали правления, дабы ничто не отвлекало его от секретных проектов.

С Малкадором Сигилитом во главе, Совет прибрал к рукам гражданское управление Империумом и стал играть роль барьера между Императором и его сыновьями-примархами, исходя из собственных соображений, отобрав часть прежней власти и породив среди них затаенную злобу. Менее уравновешенные пришли в ярость от того презрения, которое чувствовали в поступке Императора; другие, даже самые верные, были озадачены и обеспокоены таким поворотом дел. Для кого-то это стало знаком, что Император решил отвернуться от своих величайших воинов и передать власть смертным вместо своих бессмертных сыновей. И так в сердцах некоторых из примархов поселились язва сомнений и горечь обиды.

Очевидно, как ни велика честь быть Воителя, она не защитила душу Хоруса от смертельной обиды, которая там угнездилась. Согласно более поздним и, возможно, недостоверным данным, с прошествием времени победы казались Хорусу все более никчемными, самопожертвование космических десантников под его командованием — не важным и всё более незначимым для безмолвствующего Императора, чей взор более не ласкал своих некогда любимых сыновей. И власть свою Хорус не считал столь же неоспоримой и почитаемой, как у Императора. Ему казалось, что некоторые примархи завидуют его новому положению и зачастую подвергают сомнениям его решения или ухитряются незаметно исказить его приказы по своему усмотрению. Более того, обиды и соперничество, давно имевшие место между некоторыми примархами, перешли в открытые ссоры и нападки, которые Хорус не мог подавить так легко, как мог бы Император, что только распаляло его ярость. Он начал приближать к себе тех, кто, по его мнению, питал к нему уважение или хотя бы подчинялся, не задавая вопросов, и обвинил Императора в растущих трудностях управления и ведения войны непрерывно истончающимися войсками. Постепенно, Хорус и его сторонники еще более отстранились от Императора и растущего государства, которому служили. Лишь покорение Галактики приносило слабое, но утешение ему и его легионам.

Широко известно, что на мире Давин Хорус в конце концов поддался тьме. Вмешательством ли Губительных сил или на вершине собственного растущего тщеславия и черной обиды, а скорее жестоким союзом и того и другого, Хорус душой ополчился на своего отца и заключил договор с темными богами Варпа. Злобный разум, который не измерить нашими мерками здравомыслия, пообещал Хорусу предать ему в руки всю Галактику, назначив ценой кровь отца и жизни миллиардов. И Хорус присягнул ему на верность. Так Империум оказался на дороге, ведущей к величайшей гражданской войне, известной человечеству.

Покорение пространства

Великий крестовый поход стал самым крупным и дерзким военным предприятием человечества. Это была кампания, в которой сражения велись на любых фронтах: от древних потерянных колоний из людского прошлого до кошмарных чужацких миров без счёта, от обречённых экспедиций к смертельно опасному ядру Галактики до вылазок в мёртвую тьму межгалактического пространства. Но даже с теми могучими и отважными воинствами, какие были у Императора, это эпическое предприятие было бы абсолютно невозможно без неисчислимых тысяч кораблей, способных бороздить варп, которые перевозили сотни тысяч легионес астартес и многие миллионы солдат Имперской Армии от света одной звезды к свету следующей.

Для Великого крестового похода было построено, восстановлено и реквизировано умопомрачительное множество кораблей. Одни провели в строю лишь несколько месяцев, после чего были признаны устаревшими или разваливались на части, не успев получить и царапины в бою. Другие добивались постоянного места в канонах войны, их удачную конструкцию бесконечно копировали, внося поправки с течением лет. Первые суда, которые должны были поступить на вооружение в зарождающийся Империум, строились на орбитальных литейных Терры, позже — Марса и Сатурна, под тщательным присмотром Императора и кузнечных мастеровых Механикума. И в самом деле, лишь в союзе с Марсом стала возможна хоть сколько-то полноценная межзвездная экспансия. Далее наконец подключился Сатурнианский доминион со своими опытными корабелами, который вошёл в Империум после свержения его чужацких феодалов. И по мере расширения Империум присоединил ещё множество великих верфей: Восс, Грульгарод, Лорин и Кипра-Мунди — и каждая едва не соперничала с самим Марсом по выпуску кораблей.

Ведомые волей Императора, первые экспедиционные флоты уходили во все концы Галактики. Впереди каждого великого экспедиционного флота из сотен, а иногда — тысяч, кораблей часто шли небольшие отряды независимых флотилий под командованием класса военачальников, который станет известен как вольные торговцы-милитанты. Среди них было много бывших правителей из множества государств, которые Император разрушил во время Объединительных войн, а позже, по мере расширения Великого крестового похода, из бывших независимых миров. Им предложили жёсткий выбор: преклонить колено перед Императором и присягнуть служить Великому крестовому походу или умереть от Его руки. И хотя многие поставили гордость превыше того, что почитали за рабство, нашлись и те, кто выбрал службу и принял Императорский патент. Но не за просто так, конечно. Предполагалось, что вольные торговцы-милитанты будут вести разведку вдали от переднего края Великого крестового похода, в сопровождении собственных армий, а равно и любыми средствами, которые дозволит Император. Действующим далеко впереди крестоносных армий Императора, вольным торговцам-милитантам можно было почти не рассчитывать на помощь при столкновении с противником, которого они не в силах будут одолеть. После нескольких десятилетий борождения чернильной пустоты флоты многих вольных торговцев выглядели как сборище оборванных бродяг: многие из кораблей были отобраны у побежденного врага, иногда даже включая суда ксеносов абсолютно неизвестной или понятной лишь посвященным конструкции. Вольным торговцам было запрещено возвращаться на Терру, ибо в мудрости своей Император стремился не только избавить себя от могучих соперников, но и сделать так, что даже своей смертью они могут послужить человечеству. Многие из них пропали в одиночестве и безвестье, убитые, съеденные или попавшие в рабство к безымянной ксеносовской нечисти вдали от света Терры.

Империум ширился — и всё дальше уходили его флоты. Бесчисленные давным-давно потерянные чудеса техники была найдены: что-то было вырвано из мёртвых рук, не желающих расставаться со своими сокровищами хранителей, что-то было отдано с готовностью, как подобающая дань повелителю человечества. Были найдены уникальные корабли, построенные так, что даже самым знающим адептам Марса не удалось бы их повторить. Прежде всего, это "Терминус Эст", "Никор", "Мирабилис" и "Фаланга". Конструкцию других кораблей оказалось возможным воспроизвести и поставить на поток, и вскоре каждый род имперских войск обзавелся собственной характерной плеядой военных кораблей. Те, что предназначались для легионес астартес, чаще были оснащены тупым носом и толстыми плитами брони, чтобы выдерживать изматывающую бурю огня, которая сопровождает вторжение на планету. Их плазменные сердца-котлы питали мощью одни из наиболее разрушительных видов орудий, известных человеку. Но гораздо больше практических нужд каждый флот отвечал характеру своего легиона: от траурно-чёрных марадёров Гвардии Ворона и вычурных алых с золотом линейных крейсеров Кровавых Ангелов до грубой функциональности и неприукрашенной стали осадных барков Железных Воинов.

Корабли более крупных армад Императорского Военно-космического флота были совсем другим делом: их строили для завоевания господства в пространстве. Корабли эти разнились от величавых линкоров — многокилометровых машин Судного дня, чья броня была сосредоточена на носу, а борта щетинились многими линиями батарей, — до юрких и смертоносных миноносцев, от максимально облегчённых варп-курьеров и бдительных сторожевых фрегатов до неповоротливых звёздных крепостей. Кроме того, в строю находилось ещё бесчисленное множество транспортов, ковчегов, перевозчиков и грузовых судов, кораблей-кузниц Механикум и его собственных чудных махин космической войны.

Когда раскрылся чудовищный масштаб предательства Воителя, корабли под флагом изменников постепенно стали приобретать новые, возмутительные черты: на бортах появились жуткие руны, стволы орудий преобразились в разинутые клыкастые пасти, в смотровых иллюминаторах замерцал пылающий отблеск потусторонней жизни, а некогда правильные и внушающие уверенность очертания мутировали в отвратительную насмешку над узнаваемым и почитаемым обликом.

Когда обе стороны препоясали чресла для полномасштабной войны после страшных событий на Истваане-5, промышленные центры каждой сразу многократно увеличили выпуск. Однако, аппетиты военных насытить было невозможно. Раньше Император лично присматривал за созданием имперского флота в соответствии со своим всеохватывающим видением, однако после возвращения на Терру эти вопросы были возложены на других. Когда стал очевиден чудовищный масштаб грядущей войны, требования Совета Терры к мирам-кузницам Механикум стали ещё громче. Мало того, многие миры-кузницы объявили о переходе на сторону Воителя, много имущества и оборудования было собрано и награблено для арсеналов предателей. Обе стороны реквизировали все корабли какие возможно: от могучих и уникальных реликтов Тёмной эры Технологий до только что построенных и очень часто непроверенных отпрысков новых миров-кузниц. Вскоре военные корабли, не подходящие для тотальной войны, будут обращены в дрейфующие по пустоте облака сверхперегретого пара и разбитые остовы — гробницы для оставшихся на борту. А те корабли, что уцелеют, продолжат сражаться в величайших битвах Ереси Хоруса, создавая себе кровавые и одновременно выдающиеся легенды.