Чтение онлайн

Во главе с Горгоном десятый легион быстро прославился способностью противостоять врагам Великого крестового похода лицом к лицу и заслужил репутацию безжалостных и расчётливых воинов, которые сильнее и эффективней всего в самой гуще боя и в прямом противостоянии. Благодаря уже проявленным Железными Руками талантам и тактикам воины Ферруса Мануса преуспели в ожесточённой войне как против технологических продвинутых врагов, так и против ксеносов наподобие орков, чья физическая мощь и высокая численность делали их огромной угрозой успеху Великого крестового похода. Император знал о способностях Железных Рук и намеренно посылал радых подобному вызову Ферруса Мануса и его легион, обычно называемый «Железной десяткой», на линии фронта, где ожидались образцовые сражения против собранных армий боевых машин. Это создало круговой эффект, ведь чем больше легион специализировался в выбранной области, тем чаще требовалось его участие. Вследствие этого обычными врагами Железных Рук в боях были непокорные человеческие фракции, активно сопротивляющиеся единению и сохранившие фрагменты технологического величия затерянных времён. В таких конфликтах по причине стратегической необходимости Железные Руки часто бились вместе с подразделениями Механикум и легионов титанов, с которыми их связывали унаследованные на Медузе культурные узы, с годами сражений становившиеся лишь крепче. В сражениях быстро развивающиеся навыки оружейников и ремесленников Железных Рук также играли свою роль, позволяя им как улучшать при необходимости своё оружие и защитные системы, так и быстро находить возможность противостояния ранее неизвестному оружию, захватывая его вместе с механикумами для изучения и применения в Империуме. Во время Великого крестового похода Железные Руки сражались вместе с другими легионами, часто становясь штурмовыми войсками в крупных кампаниях или же основой крупных боевых групп, а Феррус Манус неоднократно принимал общее руководство над другими, найденными позднее примархами. Долгосрочные результаты совместных действий были смешанными, ведь в одних случаях они приводили к тесной дружбе, как было с Детьми Императора и их примархом, а в других к тлеющему презрению и неприязни, граничащей с враждой, например, с Альфа-Легионом.

Следует отметить, что помимо заметных сильных сторон у Железных Рук со временем были обнаружены и слабые, например, они были определённо неприспособленны к некоторым областям действий и нужд Великого крестового похода из-за характера или же доктрины. Если на Ржави десятый легион помнил, чего будут стоить союзникам их тактики, то теперь он забыл о таких тонкостях, считая их слабостью, которую более нельзя терпеть. Железные Руки сочли, что лучше заплатить кровавую цену на поле боя сейчас, чем рисковать объединением человечества и грядущим миром. Кроме вызванной таким отношением дурной славы, особенно среди подразделений Имперской Армии, с годами Железные Руки, как примарх, так и его обычные воины, заслужили и всё более вздорную репутацию среди других легионов за недостаток терпения и тонкости в действиях.

Конечно вызываемой этими факторами неприязни было далеко до враждебности и недоверия к почти неконтролируемой кровожадности Пожирателей Миров, ужасающей цене боевых действий Гвардии Смерти или подозрительной непредсказуемости Белых Шрамов, но безжалостность в сражениях и внешне безразличное отношение Железных Рук к цене побед делало их завоевателями, а не освободителями. Этот ясный факт признавали, как сами Железные Руки, так и Император, применявший их соответственно. Следует отметить, что Феррус Манус и его легион и в самом деле мало заботились о деталях Великого крестового похода, для них цель была ясна — расширить границы Империума, уничтожить его врагов и ничего более. Для них придворная политика Империи и погоня за славой была сущей чепухой, а покорение сердец и разумов подчинённых ими народов, да и восстановление разрушенного Железные Руки оставляли тем, у кого это получалось лучше. Согласно апокрифу, когда его однажды спросили о роли легиона в великом походе, то Феррус Манус ответил «Воевать и идти дальше, и дальше, и дальше, пока не останется ничего, что противостоит нам. Всё остальное — софистика и наглая ложь».

Великий крестовый поход продолжался, а Железные Руки постоянно сражались на передовой, как во главе собственных боевых групп, флотилий покорения и истребления, так и в составе крупных экспедиционных флотов, сражаясь вместе с другими легионами, когда это требовалось. После почти века под началом примарха победы Железных Рук было сложно подсчитать, а возможно, что многие из них и остались неизвестными, поскольку легион всё больше замыкался в себе и не намеревался делиться с другими подробностями независимых операций. Империуму представал холодный жестокий фасад Железных Рук, расчётливой, горделивой и грозной машины войны, которую не тревожили мелочные заботы и дела государства. А за ним легион хранил свои тайны и хранил бдительно.

Возвышение Хоруса

Феррус Манус, считавшийся одним из лучших и старейших полевых командиров в Империуме, известный своей великой и подчас обострённой гордостью, не выказал внешнего неудовольствия при повышении Хоруса до Воителя, хотя могли избрать и его, как одного из первых примархов. И он, и его легион продолжали служить вместе с Сынами Хоруса и стали ключевой частью стратегических операций Воителя в последние годы Великого крестового похода. Несмотря на близость к предателям и особенную дружбу между Феррусом Манусом и примархом Детей Императора Фулгримом Железные Руки так и не были втянуты в тёмный заговор, разорвавший Империум на части. Предатели явно считали, что с Железными Руками это возможно в отличии от некоторых других легионов, хотя неясно, была ли тому причиной близость к Хорусу, который мог бы затмить Императора, репутация и характер Железных Рук или некий иной неизвестный фактор. Но если бы Феррус Манус во главе десятого легиона действительно примкнул бы к предателям, то история могла бы сложиться иначе.

Военная структура легиона

Вряд ли стоит удивляться, что с таким расчётливым и методичным господином как Феррус Манус легион Железных Рук стал крайне структурированным воинством, в рядах которого существовала иерархия организации и власти. Однако внимательному взгляду открывалась истинная природа этой необычной структуры, устанавливающей в легионе систему «организованного разобщения». Среди Железных Рук не было единой многоступенчатой иерархии Детей Императора или Имперских Кулаков, не проявляли они и полностью рациональной ясности, и догматической верности порядку и структуре, к которой были склонны Ультрадесантники. Вместо этого легион Железных Рук намеренно создали из взаимосвязанных компонентов со своей специализацией, обязанностями и вертикалью власти, подотчётных только себе и вышестоящим лицам. Каждый из этих компонентов, будь то отделения легионеров, бронетанковые эскадроны, вспомогательные подразделения и прочие, объединялся сначала в роты согласно общей стандартной модели. Однако затем каждая рота становилась частью большего формирования с независимой организацией руководства, снабжения и логистики, оружейными и кораблями, собранными для особой компании или битвы. Эти формирования назывались капитулами и были примерным аналогом специализированного батальона в общей организации Легионес Астартес, но созданного с конкретной целью и действующего самостоятельного. Составляющие капитулы роты были собраны так, чтобы функции каждого подразделения дополняли друг друга в тактическом и стратегическом плане, словно работающие в унисон детали механизма, и были вместе способны на большее, чем по отдельности. В битве каждый капитул получал конкретную задачу, которую должен был выполнить без поддержки и любой ценой, ведь гордость, честь и простое упрямство не допускали ничего другого. Обычно капитулы образовывали из части больших кланов, но иногда в них бок о бок сражались и воины разных кланов, соперничая за славу и достижения.

В теории кланы были у Железных Рук аналогом орденов других легионов, но опять-таки при внимательном осмотре представляли собой нечто иное, поскольку были основаны в значительной степени на феодальной системе Медузы и связаны с кочевыми варварскими племенами планеты, служившими их рекрутской базой. По сути, кланы Железных Рук являлись полностью самостоятельными и самодостаточными «карманными легионами», возглавляемыми назначенным примархом Вождём или Железным Владыкой. Ясно различимые между собой кланы соперничали друг с другом за славу, подвиги и ресурсы, а также за благосклонность примарха.

Всё это обеспечивало систему Железных Рук необыкновенным уровнем интеграции и силы, однако делало её негибкой. В бою легион, будь то одна рота или же все его воины, становился всесокрушающим левиафаном — неудержимым, но временами крайне неподатливым и неспособным прекратить рваться к заданной цели. Впрочем, такими и были намерения Ферруса Мануса, и потому он вручил власть и инициативу немногим. В соответствии с замыслом он создал несколько ясных уровней организационной структуры, где обладавшим абсолютной властью и авторитетом должны были безоговорочно подчиняться их воины, что позволяло мгновенно выявить ответственных за неудачу и устранить с безжалостной эффективностью. В легионе Железных Рук командование давало власть над жизнью и смертью: каждый Щитовой Центурион был наделён правом как награждать и повышать, так и карать, в том числе казнью, любого подчинённого им легионера без следствия, слушанья или суда. Так было и в высших эшелонах легиона, каждый Железный Капитан был наделён таким же правом касательно Вождей и других подчинённых офицеров капитула, а также их подчинённых, каждый Железный Владыка касательно Железных Капитанов и так далее. Стоявший во главе организации Феррус Манус был неоспоримым и непреклонным судьёй, господином и повелителем всего в легионе.

В конце Великого крестового похода численность легиона Железных Рук была относительно неизменной, поскольку приток новобранцев уравновешивал полевые потери. Им удалось добиться этого, несмотря на то, что немногие выдерживали необычайно суровый и жестокий набор и обучение на Медузе. Следует отметить, что Железные Руки обладали крайне обширным и технологичным арсеналом боевых машин, особенно танков, бронетранспортёров и шагоходов-дредноутов, и могли им сравнится с любым легионом, кроме возможно IV Пертурабо. Благодаря давним связям с механикумам и проявившимся у многих технологическим задаткам десятый легион обладал доступом к кибернетическим системам имплантанов, редко встречаемым вне Культа Машины, и мог создавать и поддерживать обширные запасы гравиоружия, конверсионных излучателей, лазерных разрушителей и прочих тайных эзотерических механизмов смерти. Также арсенал был богат как сервиторами, часто создаваемыми из неудачливых соискателей и по слухам из военнопленных, так и продвинутыми супертяжёлыми танками наподобие «Разящего клинка». Для стратегической поддержки легион Железных Рук предпочитал по возможности использовать боевых автоматов и воинов Механикум, поскольку считал большинство подразделений Имперской Армии непригодными для полевой работы.

Следует также отметить, что легион Железных Рук и его господин Феррус Манус в ходе Великого крестового похода участвовали в испытаниях многих оружейных систем и моделей доспехов. Позднее плоды некоторых из них, такие как прототипы тактического дредноутского доспеха «Индоминатус» и мощный громовой молот модели «Громобой», позднее распространились среди других легионов, но часть тайн оружия, металлургии и кибернетики Руки сохранили для себя и наиболее доверенных соратников в рядах Механикум.

Псевдофеодальная организационная система Железных Рук создала высокодисциплинированное и мотивированное воинство, в котором с презрением карали за слабость и неудачи, а силу, достижения и успехи восхваляли. В таком окружении самые компетентные и решительные воины быстро шли на повышение, а те, кто не соответствовал требованиям, так же быстро погибали. Это создало ряд правил и ограничений, направляющих чистую агрессию и враждебность Железных Рук, многие из которых разделяли свирепый характер примарха, сдерживаемый смесью холодной дисциплины легиона и взятыми из культуры Медузы ценностями жестокого прагматизма, ставшими кредо легиона.