Чтение онлайн

— Когда ты сможешь предложить другое основание, я тебя внимательно выслушаю. Но, по-моему, его просто нет. Для нас, людей — во всяком случае. Вернее, пока мы люди, а не ангелы.

Валентин отлип спиной от скалы и сладко, с ленцой, потянулся, разминая затекшие мышцы. Встал на ноги, взглянул вдоль каньона, затем вверх.

— Заболтался я…

— Тебе пора, — хмуро сказал Леман. — Я понимаю. Надеюсь, еще увидимся.

Удалось ли ему скрыть сомнение, нет ли — кто знает.

— Хочешь, полезли вместе, — предложил Валентин. — Вдвоем веселее. И безопаснее, между прочим. А не хочешь — оставайся здесь, уговаривать не стану. У нас каждый решает сам за себя — зачем ограничивать свободу? Кому это надо?

— Свободу подчиняться дурацкой необходимости или помереть в тот же день. — Леман сплюнул под ноги. — Ты это называешь свободой?

Валентин посмотрел на него с веселым прищуром.

— А другой свободы не бывает. Это я так говорю, на всякий случай. Вдруг до тебя еще не дошло? Хотя ведь простая вещь… Или ты подчиняешься безусловно необходимому для выживания, или можешь не стараться выжить — все равно не получится. Притом, по-моему, подчиняться необходимости много приятнее, чем какому-нибудь хмырю, чье преимущество перед тобой заключается лишь в количестве звезд на погонах, разве нет?.. Так ты со мной или остаешься?

— Мне нельзя наверх, — пробурчал Леман. — Там меня знают.

— И здесь скоро узнают, можешь не сомневаться. Даже если не сглупишь. Думаешь, тут связи нет? Где торговля, там и связь. Скоро по всем уступам пойдет весть, что появился неуступчивый с твоими приметами. Спихнуть вниз, может, и не спихнут, но и помощи не жди.

— А есть ли разница? — Леман выдавил улыбку. — Особенно во время бури?

— Никакой, — признал Валентин. — Так ты со мной или нет? Решай скорее, мне некогда.

— Убьют.

— Если я за тебя поручусь, сразу не убьют. А дальше сам решай, как жить. Выдолбишь, например, новую нишу под хранилище или убежище для немощных, так и совсем простят. Ниши всем нужны.

— Ни хрена себе! — изумился Леман. — Это ж работы на год!

— Лет на пять, — поправил Валентин. — Ну и что? Сколько надо, столько и будешь работать, причем по своей охоте, без принуждения. Или очень скоро совершишь продолжительный полет. Выбирай.

— Какой уж тут выбор…

— Какая свобода без выбора? Выбор всегда есть. Можешь попытаться пожить отшельником — вдруг тебе повезет? Только я бы не советовал.

Не дождавшись ответа, Валентин махнул рукой и полез по скале, цепляясь за крошечные неровности ловко, как муха. Друг называется, с тоскливой маетой в душе подумал Леман. Хотя какой он мне теперь друг? Точно такой же, как всем другим в этом каньоне, на этих уступах. Уступчивый он…

— Стой! — закричал он, и Валентин, без видимых усилий повиснув на скале, повернул голову и посмотрел вниз.

— Решился наконец?

— Нет… То есть тьфу, я не о том… Я вот о чем подумал: представляешь, какую базу тут можно было бы построить! Какой космодром подскока, а! Расширить нижние уступы, перекрыть каньон фермами…

Валентин захохотал.

— Ты чего? — Леман нахмурился.

— А то, что не один ты такой умный. Командование Великой Лиги обратило внимание на эти каньоны еще тысячу лет назад и приказало построить именно то, что ты сказал. Собственно, с этого и началась наша история, и большинство населения планеты происходит от тех строителей, вынужденных жить на уступах… Рассказать тебе, чем закончилась стройка или сам сообразишь? В общем, повторить тот опыт командование не рискнуло.

— И вас не пытались уничтожить?

— А зачем? Мы никому не мешаем и не представляем никакой опасности. Своего рода нейтралы, которым нет дела до войны, — зачем же нас уничтожать? Впрочем, на пионеров-строителей все-таки сбросили бомбу, да только те не стали ее дожидаться, сидя на месте — уступов вон сколько, да и удобный каньон вовсе не один…

Леман промолчал.

— Извини, — сказал Валентин. — К полудню наверняка поднимется буря. Я должен успеть.

Какое-то время Леман, задрав голову, смотрел, как он карабкается вверх. Затем подпрыгнул до первой зацепки, подтянулся до второй и начал карабкаться следом. С непривычки он лез медленно, но Валентин дождался его, и дальше они ползли по скале бок о бок, помогая друг другу.

— Николай Андреевич, в настоящее время ACT — одно из самых крупных издательств в стране. При этом вы находитесь в первой тройке производителей фантастической литературы. А какова предыстория издательства?

— Самая обычная, как и для всех издательств, начинавших в первые годы рынка. Мы изначально предполагали выпуск многопрофильной литературы, а фантастику стали выпускать как исходя из потребностей рынка, так и по личным симпатиям. Первой книгой был сборник Урсулы Ле Гуин из ее Хейнского цикла. Так мы начали в 1992 году серию «Координаты чудес». Поначалу мы придерживались общей тенденции — издавали доконвенционные произведения, но потом решили не плыть по течению и сделали ставку на выпуск новинок.

Надо сказать, что в последнее время мы начали переиздавать некоторые старые вещи известных авторов. Но тому причиной не известные события прошлого года, существенно повлиявшие на экономику страны, а то, что появилось новое поколение читателей, для которых классические произведения Лема, Каттнера, Хайнлайна и других не менее популярных фантастов были практически недоступны. Результаты продаж убедительно показали смену генераций любителей фантастики. Впрочем, переиздания составляют незначительный процент от общего выпуска, это не магистральная линия издательской политики. Портфель редакции прямо-таки набит новыми книгами, скоро они поступят к читателю.

— Любители фантастики помнят, как у вас возникали новые серии, исчезали старые… Какие серии ныне благополучно живут, какие из них вам особо интересны не как издателю, а как читателю?

— Если взять переводную фантастику, это серия «Координаты чудес», в которой присутствует научная фантастика, а вот фэнтези у нас идет в двух сериях — «Век Дракона» и «Хроники Века Дракона». Недавно запустили новую серию — «Золотая библиотека фантастики». В нее входят как фэнтезийные, так и НФ-произведения, достойные переиздания — это романы Буджолд, Бестера и других. Что касается отечественной фантастики, она представлена двумя сериями — «Звездный лабиринт» и «Заклятые миры». Граница между ними довольно размыта — немало произведений в «Звездном лабиринте» ближе стоят к фэнтези, нежели к традиционной НФ. Но формально считается, что «Заклятые миры» — это фэнтези, а «Звездный лабиринт» — научная фантастика.