Чтение онлайн

Боб-3 проводил время, анализируя изменения, которые претерпевали Боб-1, взаимодействуя с миром, и Боб-2 после своих исследований. Если изменение признавалось полезным, он посылал новый программный код другим Бобам.

Боб-4 был вчерашней копией Боба. А Боб-5 — первой успешной версией и хранился где-то в Колорадо.

В конторе постоянно работало несколько пустых серверов — в качестве убежищ для Бобов, если их «железо» внезапно начнет отказывать. Вероятность этого приближалась к нулю, поскольку серверы были изготовлены специалистами из «Сканк уоркс» [6] , использовавшими оборудование, которое плевало с высокой колокольни на ядерные взрывы и их смертельное (для компьютеров) электромагнитное излучение.

Постороннему человеку проникнуть в наше здание буквально невозможно. Однако из-за недавних сокращений бюджета система внутренней безопасности стала дырявой.

В тот четверг Боб зарегистрировал меня как ушедшего с работы в обычные семь часов вечера, записав отметку моего пропуска как зарегистрированную системой контроля и стерев вечернюю запись камеры наблюдения. Я же просто остался у себя в кабинете, выключив свет. В полночь, когда единственный охранник обедал у себя за пультом, я натянул перчатки, спустился в серверную и украл Боба-4.

Боб направил меня в каморку уборщика рядом с серверной. За полкой там отыскался люк. А за люком — узкий лаз, набитый множеством проводов, труб и кабелей, проложенных в нашем здании. Я подключил сервер к электропитанию и телефонной линии. А линия эта располагалась за пределами множества брандмауэров, предназначенных для того, чтобы Боба не хакнули.

Или чтобы он не сбежал.

Затем я вернулся к себе в кабинет, переоделся и стал ждать. В десять утра, как обычно, Боб зарегистрировал мое появление на работе. Грязную одежду я упаковал в коробку и отправил домой по почте.

Пропажу сервера обнаружили лишь в четыре часа. В жизни не видел столько агентов ФБР. Разойтись по домам нам разрешили только после полуночи.

Я целых три часа сортировал тысячу лотерейных билетов. Ни одного крупного выигрыша. Я едва не заплакал. Но все же я выиграл 710 долларов на частично совпавших комбинациях. Это доказывало, что Боб на правильном пути. Его систему требовалось лишь немного доработать.

— Ты как-то упомянул, что Мэдисон — противоположность саморазрушению. Какая именно противоположность? — Я погладил свою перебинтованную грудь.

— Склонность к убийству.

— И ты не предупредил меня, из-за чего?

— Ее адвокат доказал, что она отреагировала на сексуальные домогательства, когда убила своих родителей. И совершенно ясно дал понять, что такое никогда не сможет повториться.

— Но ведь адвокаты лгут!

— Юристы подчиняются строгому этическому кодексу чести. Тебе следует заглянуть на сайт «Ассоциации американских юристов».

— Ух ты, Боб, как ты можешь быть таким наивным? Да адвокат что угодно скажет, лишь бы выиграть процесс.

— Ты переутомился, Аарон.

— Вчера вечером я пришел домой, а Мэдисон попыталась разделать меня, как индюка. В полиции мне сказали, что одна из ее любимых мыльных опер стала для нее реальностью. Там некий Аарон оказался обманщиком, и она решила, что я ее обманываю.

— А как же Лиза Барнс из бухгалтерии?

— Это было на рождественской вечеринке. Мы перебрали спиртного. К тому же Мэдисон ничего об этом не знает.

— Но могла узнать.

— Нет. Я поговорил с ее психоаналитиком. Мэдисон верит, что мы с ней персонажи из долбаного телевизора.

— Ух ты, — издевательски произнес Боб.

Боб выдал мне новый набор из тысячи комбинаций номеров. На этот раз я проделал все более организованно, и у меня ушло менее двадцати минут на подведение итогов. Я выиграл 601 доллар.

Но самым приятным оказался тот факт, что в одном из билетов лишь один номер в комбинации не совпал с крупным выигрышем.

— Такое не может быть случайностью.

Хитер получила диплом финансового консультанта. Моя тетя прислала пятьсот долларов, чтобы я нанял ее падчерицу проанализировать мое финансовое состояние. Впрочем, состоянием это было трудно назвать.

Пять лет назад на свадьбе кузины Вилмы я подвез Хитер домой. Она достала из холодильника заиндевевшую бутылку водки, и мы пили за ее развод, пока у нас не снесло крышу. Наутро я проснулся с весьма смутными воспоминаниями о вчерашнем и в трусиках Хитер.

Ту ночь мы никогда не обсуждали. И после той ночи впервые оказались наедине.

Я не знал, чего ожидать, пока она не вышла в сапогах на высоких каблуках, подчеркивающих кожаную юбку и облегающий кожаный топ. Ее когда-то черные длинные волосы теперь стали короткими и светлыми. Я уставился на нее с таким вожделением, что едва не пропустил тот факт, что она поправилась фунтов на пятьдесят.

Она улыбнулась, когда я достал из холодильника водку.

Мы выпили, пока она просматривала коробку с моими счетами и финансовыми документами.

— Таймшер? И как это ты ухитрился обойти меня в SAT [7] на триста пунктов?

— Моей бывшей подружке хотелось иметь домик на пляже, и друг посоветовал мне…

— Твой друг дал паршивый совет. Если ты собираешься выбрасывать на ветер такие деньги, то лучше пройди весь путь до конца и купи реальную недвижимость.

— С моей кредитной историей я буду счастлив получить ссуду на покупку велосипеда.

— В наши дни даже моя собака может оформить ссуду на дом. В следующий раз сделай решительный шаг и купи квартиру.

— Так и поступлю.

— Так, а что это за снятия по тысяче долларов с твоего расчетного счета?

Я подлил ей водки. Признаться, что тратил эти деньги на лотереи, я никак не мог.

— Я… одалживал эти деньги другу, пока он не встанет на ноги.

— Одалживать деньги друзьям всегда считалось плохой идеей.

— Угу.

— Где выписки с твоего депозитного счета?

— Э-э… у меня его нет.

— А как насчет пенсионного фонда?

— Тоже нет.

— В твоем возрасте следует как можно больше вкладывать в пенсионный план на работе. Деньги, не облагаемые налогами, — это же чистое золото. У тебя есть акции или облигации?

— Если ты не забыла, то я жертва «Энрона». И не могу сказать, что доверяю Уолл-стриту.

— В таком случае пусть твой работодатель автоматически вычитает определенную сумму из твоей зарплаты на покупку накопительных облигаций. Это не так увлекательно, как игра на бирже, зато дает гарантированный доход.