Чтение онлайн

– Позвольте представить вам леди Милейну, - важно произнес Тациратус своей семье, как только мы подошли. Надо отдать должное, все кроме девочек сделали вид, что им совершенно не интересно, что за спутница шествует рядом с их родственником, и головы повернулись только, когда нам оставалось шагов пять, не больше.

– Леди, - Кей поклонился и подошел ближе, чтобы засвидетельствовать свое почтение поцелуем руки, но Тациратус пресек его порыв жестом руки и продолжил мое знакомство со своим семейством.

– Леди Катарина, вы уже знакомы, и ее супруг, маркиз Ратмир, - мужчина слегка улыбнулся и склонил голову.
– Сын Кей и дочери Агела и Маиса.

Прикрывая лицо веером, я присела в реверансе, как меня учили Дорейк и Оливия. Сегодня мне пригодятся все мои знания об этикете. Катарина осмотрела меня с ног до головы и довольно кивнула. Что ж, хоть одобрение на выход я получила. Это меня немного успокоило, ведь кивок означал, что выгляжу я на уровне.

К дворцу мы добирались классическим способом. Пришлось с час молчать в карете. Кей с любопытством рассматривал мои руки и платье, стараясь не поднимать лицо, чтобы не показаться невежливым, но его присутствие в нашем с архимагом транспорте меня несколько нервировало. В карете с близняшками и матерью ему оказалось мало места, и он не спрашивая Тациратуса, расположился в нашей. Стараясь не обращать внимания на эльфа, я напряженно молчала. Архимага забавляла эта игра в гляделки, и он просто наблюдал за нами.

Наконец, движение прекратилось, чему я была несказанно рада, дверца распахнулась, будоража мои фантазии. В сумерках, что опустились на город, сияли тысячи огней. Я впервые попала во дворец, мне очень хотелось все рассмотреть, а если еще была бы возможность попасть в сад или библиотеку... Я бы с радостью променяла свой пропуск в бальную залу на пропуск в читальный зал. Что-то снова нервы стали шалить, и мысли в голове совсем не о том, о чем следовало бы. Надо успокоиться, имперская библиотека это вопрос времени, имперским магам открыт путь почти во все секции с книгами.

Пока я мечтательно вглядывалась в сияющие окна дворца, Кей спрыгнул на площадку, перед которой мы остановились, и подал мне руку. Смотрел он на меня с ухмылкой, наверняка неправильно истолковал мою заинтересованность во взгляде. Вопросительно глянув на архимага, дождалась его согласия. Тот кивнул. И как же я сразу не догадалась, мне уготована была участь стать спутницей блондина на этот вечер. Я приняла руку Кея и ступила на гранитные плиты дворцовой площади.

– Кей, прошу, позаботься о нашей гостье сегодня, - тихо, но очень серьезно произнес за нашими спинами Тациратус, подтверждая мои предположения.
– Если ее увидят с тобой, подумают о ней, как о твоей спутнице на сегодня, а если со мной, то маги из гильдии решат, что я что-то задумал. Наша гостья очень важна. Я буду рядом.

Не успела я ничего ответить, равно, как и возмутиться, архимаг подошел ближе к Катарине, а Кей, ослепительно улыбнулся мне, предлагая двигаться вперед.

Нет, я прекрасно поняла весь хитроумный замысел Тациратуса, и даже была согласна с тем, что это очень удачное решение. Но как же неприятно, когда никто не соизволил этими планами поделиться заранее.

– Не могли мы видеться с вами раньше? – вырвал меня из собственных мыслей Кей.
– И прошу вас, улыбнитесь, даже сквозь вуаль в сумерках не скрыть мрачность вашего лица.

Я улыбнулась, заставляя себя растянуть губы. Действительно, на прием к императору с такими мрачными лицами не ходят.

– Кадарра очень большой город, - ответила я, не желая давать точного ответа, да и не соврав тем самым, уж вранье эльфы чуют хорошо, и Кей в их числе, в этом я уже убедилась.

– Так это вам были отданы в распоряжение покои тетушки? Тациратус редко отдает их в пользование кому-либо. Но раз вы очень важный гость, то я понимаю почему. Там самая лучшая защита в поместье.

Я промолчала, мы потихоньку двигались в направлении входа.

– Что-то не так? – спросил Кей, устав ждать моего ответа.

– Вот почему вместо похода на бал нельзя погулять по саду? – озвучила я свое настроение, не скрывая, что идти на это шумное роскошное мероприятие хочу меньше всего. А если быть откровенно честной, то я просто нервничала, потому что знала, зачем я здесь, да еще и в своем настоящем обличье.

– После официальной части я устрою вам прогулку, - мягко произнес Кей.
– Если у вас еще останется желание ознакомиться с флорой имперского сада. Хотя, это весьма странно, что столь очаровательная барышня не желает идти на бал к самому императору в честь праздника осени.

Я согласно кивнула, но отвечать не стала, отвлеченно рассматривая архитектурные изыски мастеров, что строили и украшали старинное здание, да и без магии тут, наверняка не обошлось. Все эти хитро вылепленные арки и резные колонны, оставляли неизгладимое впечатление на любого посетителя попавшего сюда впервые. И это у меня еще не было возможности, чтобы остановиться изучить древние живописные фрески, а болтать головой по сторонам крайне не прилично. Кей, уставший ждать моего ответа заговорил вновь.

– Не забывайте мне мило улыбаться и отказывайте всем, кто захочет пригласить вас на танец, - тихо сказал Кей, чуть склоняя голову в мою сторону, мы уже двигались по одному из больших коридоров в направлении огромной арки, где небольшими группами останавливались другие гости торжества. – Если будут особо настойчивые кавалеры, смело ссылайтесь на меня. Будто все танцы эти вечером вы обещали мне.

– Я буду самой милой спутницей, - я натянуто улыбнулась блондину, думая про себя, как ему было бы смешно, если бы он понял, что девушка, идущая рядом с ним, уже успела «намять» ему бока и сходить с ним на охоту, в качестве студента-лекаря.

Неспешно двигаясь, мы прибыли к главной зале. Свет тысяч магишаров на несколько мгновений ослепил меня при входе в большой просторный зал. Если в коридоре был рассеянный свет, даже, скорее полумрак, для удобства желающих отдохнуть, то в зале сверкали и переливались мириады магических шаров, подвешенных гирляндами под потолком. Всюду сновали слуги с подносами, из дальней части зала слышалась легкая, ненавязчивая музыка. А сколько здесь представителей знати и аристократии, я бы даже не рискнула предположить.

Кто-то, завидев нашу пару, спешил подойти и поздороваться, я расплылась в улыбке, стараясь не разочаровать ожидания Тациратуса, зная, что он скорее всего где-то рядом наблюдает за нами в сторонке. От роскоши и великолепия гостей зарябило в глазах, а от лживых завистливых комплементов стало противно на душе. Кей всем представлял меня гостьей его семьи и лично его спутницей на этом празднике. В свою очередь я старалась мило улыбаться и легко придерживаться его руки. Дамы и кавалеры одинаково улыбались, скрывая за радушием зависть, любопытство, злость, порой и похоть, все это было мерзко, но я стойко держала сиятельную улыбку. Когда к нам подошла очередная группа представителей золотой молодежи, я поспешно обернулась, чтобы принять новую порцию фальшивых комплиментов, мои глаза уперлись в знакомые лица. Передо мной стояли братья дер Баррэа.