Чтение онлайн

— Он напал, я защищался. Он упал в кислоту…

Женя ахнула, прикрыв личико ладошками, а Виктор слабо махнул свободной рукой и продолжил рассказывать:

— Я его отбросил. Кислоту выпил… как-то. Его вылечил. Пожар потушил. Вот…

— Выпил… вылечил… Прости, что я с расспросами! Ты такое пережил, а я…

— Ничего, — Виктор, как смог, улыбнулся. — Понятное беспокойство. И любопытство.

Он ел. Она смотрела то на него, то в пространство. Временами вслушивалась в громкие разборки на втором этаже. Уши мага ещё не отошли от звуковых ударов, так что, когда крики стихли, он ничего больше не услышал.

Когда Виктор доел, девушка, отчего-то покраснев, предложила ему пойти на кухню.

Затворив дверь, Женя поставила разогреваться остывший обед. Она нарезала хлеб, подождала, пока пропищит микроволновка, поставила тарелку супа, пиалу с салатом на поднос, положив рядом два куска хлеба, подала еду на стол.

— Спасибо.

— На здоровье, — и села сбоку у стола.

Румянец от смущения ещё не сошёл с её лица, девушка смотрела на стол перед собой, боясь поднять глаза, и Виктор почувствовал себя неловко. Начав есть, чувствуя, как просыпается аппетит, маг тоже не поднимал взгляд от тарелки.

Трогательно. Мило. Романтично. Он ей нравится. Обстоятельства догрузили восхищения к его образу. Нравится ли она ему? Пожалуй, да. Если поначалу он не мог решить, в его ли она вкусе, то сейчас вопрос о каких-то абстрактных, общих предпочтениях терялся в прелести происходящего.

Что из этого следует? Только то, что нужно остыть. Дед как-то сказал, что вредно знакомиться с девушками на танцах и гулянках. Кипение эмоций — плохой советчик чувствам; не стоит его слушать при первой встрече. Они познакомились по-деловому, а через три часа в крови уже бурлил адреналин. И с тех пор этот гейзер постоянно пробуждался от разных потрясений. Вот и сейчас…

Она сидит кротко и застенчиво. Отчасти смущается его общества. Отчасти… Виктор вдруг догадался, отчего она могла покраснеть, что именно услышала! И почувствовал, как краска начинает заливать и его лицо. Лила и Дрейк, должно быть, очень крепко обрадовались, что старый маг помолодел. Ну и пусть себе радуются…

Взгляд Виктора машинально отдрейфовал к двери. Мельком ухватив позу девушки, маг снова уставился в тарелку.

Путь к сердцу мужчины. Фи, как банально! Ну, ладно: истрёпано, избито. Вкус еды — отнюдь не главное! Забота, участие — вот что греет. И кружка чая, и «языки пустынного зайца в соусе из специи» — только знаки внимания. Не хочется считать, что и им так же легко манипулировать, как и большинством мужчин.

Даже если этим занимается такая милая девушка. Где-то в этих рассуждениях хромала логика, но обдумывать все заново Виктор не решился.

— Они вместе уже два века, — произнесла Женя, не выдержав молчания.

— Плохо представляется, — кивнул маг. — Почтенно!

— Хм, — девушка улыбнулась. — Ты иногда так необычно слова используешь.

— Удивление такое взаимным бывает, — и Виктор булькнул, вспомнив «сына Гены и Чебурашки».

— Вот, опять…

И не было повода не рассказать. О кино и Голливуде, о России, об Америке, о «Звездных Войнах», о силе, о старом учителе джедаев…

— А может быть, «давным-давно, в какой-то там галактике» — это у нас? — внимательно слушавшая Женя не преминула найти параллели. — Люций — Йота…

— Йода, — поправил Виктор. И весело продолжил: — Я — Эникен, ты — Амидала…

— А это кто?

— Одна из джедаев, — бодро соврал маг, обдумывая свою оговорку.

— А-а…

Теперь первым заговорил Виктор:

— Я не спрашивал ещё ни у кого про продление жизни. Два века — это нормально только для магов и воров?

— Есть действо, которое могут… позволить себе немногие, — девушка улыбнулась. — Я не знаю подробностей, но слышала, там нужен средний маг или высший бард и — высший лекарь.

Виктор задумался. Так, видно, Дрейк с Лидией и дружат домами. Неплохо устроились лекари. А уж как хорошо устроился Орден! иметь исключительное право на почти бессмертие!

— Только не на всех одинаково срабатывает, как один знакомый рассказал. А как у тебя получилось!? Ведь это больше, чем обычное омоложение! Дрейк теперь как двадцатилетний!

— Нечаянно вышло. Хотел только его лицо подлечить. Я не знаю, почему это получилось именно так. И насколько повторяемо — тоже неизвестно. Какие могут быть побочные эффекты… — Следующая мысль была пугающей, но маг высказал и её: — Вдруг у меня получилось вдохнуть в Дрейка жизнь только на время? К тому же, мне нужно донорское заклинание: сам я не знаю, как собирать силу в двух стихиях. То, что я случайно использовал — игрушка опасная, а с какими ещё получится — тоже не понятно. Но самое главное — безопасность использования! Вдруг такой сильный поток нарушает естественную…

— Вить, — тихонько позвала Женя. — Почему ты не можешь порадоваться тому, что у тебя получилось?

— Не знаю, — маг виновато пожал плечами. — Много факторов, много событий. Как тут быть в чём-то уверенным? — Но, увидев, что девушка сникла, добавил: — Спасибо, конечно, за поддержку!

— Пожалуйста, — Женя улыбнулась и откинулась на спинку стула, скрестив руки.

Поздний обед взбодрил.

Маг, видя, что бард и не думает уходить, предложил составить ему компанию. Женя согласилась и, написав короткую записку, они пошли в рощу.

По дороге Виктор всё думал, в какой степени он гуляет с товарищем по команде, а в какой — с девушкой. Пришёл к выводу, что приблизительно в равной. Что происходило в головке под каштановым каре — непросто догадаться. Но — нечто схожее.

Снова вспомнились наставники. Виктор спросил, есть ли, были ли у них дети. Женя под большим секретом поведала, что нет, не было и быть, увы, не может. У магов это через одного случается, а Лила… ей просто не повезло. Пробовала лечиться, но без толку.

— Интересная зависимость, — пробормотал Виктор. — Я про магов.

— У тебя много всего «интересного», — отметила Женя паразитное слово и рассмеялась.

— Но ведь действительно: интерес, любопытство — куда ж без них!?

— А что тебе ещё интересно?

Маг принялся перечислять, пока девушка не замахала руками и не сказала, что теперь ей всё понятно.

В роще Женя наблюдала, как Виктор потоком точил кольца для командной информсети. Двенадцать заготовок. Узнав, как именно можно показать с помощью четырёх пальцев числа от одного до шестнадцати, девушка долго смеялась. Контрольная лыска на каждом кольце — под большой палец, остальные, расставляемые по оставшимся граням, определяют адресата послания. Так же, поставив все пальцы, на кольцо, можно узнать, кто вызывает. Автоматическая подзарядка от тепла и естественного потоотделения тела.

Пока тестировалась связь, молодые люди читали по ролям басни Крылова. Особенно удалась «Лиса и виноград».

Подумав, Виктор встроил и проверку принадлежности: никто не сможет использовать чужое кольцо, в чужих руках оно рассыплется в пыль. Маг подумал, не стоит ли отрезать палец злоумышленнику, пытающемуся подключится к сети без права на то. Но Женя заметила, что колечко можно обронить, потерять; и, например, подобравший его ребёнок будет никак не повинен во взломе. Аргумент был принят с благодарностью, и Виктор остановился на разрушении лишь самого кольца.