Чтение онлайн

– Конечно же, все аудиоматериалы сохранены, – заверил его генерал и, указав взглядом на молчаливого человека в черном, добавил: – Они у моего помощника. Только вот использование их в суде будет, мягко говоря, незаконным. Ведь сделаны они без санкции прокурора…

– А разве не в вашей власти эту санкцию обеспечить задним числом?

Генерал ничего не сказал в ответ, только очень внимательно посмотрел на племянника. В порыве обсуждения судебно-процессуальных тонкостей оба служителя закона совершенно забыли, что разговор их напрямую касается одного из присутствующих, а именно Артема Шарапанова. Им трудно было представить, что сейчас творится в мозгу молодого человека, какие противоречивые мысли одолевали его. Ведь, судя по всему, он очень привязался к Полине и даже полюбил ее…

– Можно мне задать один вопрос? – произнес Артем, обращаясь к дяде через несколько минут внутренней борьбы.

– Конечно, – ответил Иван Ильич.

– Только обещайте, что ответите на него искренне?

– Обещаю…

– Ради чего она все это сделала? Ради денег или ради меня?

Этим вопросом Артем сказал буквально все о своих чувствах к Полине. Он любил ее. Любил и готов был схватиться за любую спасительную соломинку в своем желании простить…

– Я не знаю, – пожал плечами генерал. – Честное слово, не знаю. Мне так и не удалось понять, ради чего был придуман этот полубезумный проект под кодовым названием «Кукушка»…

– «Кукушка»! – встрепенулся Анатолий.

– Да, «Кукушка», – заулыбался Иван Ильич, явно обрадованный возможностью сменить тему. – Этим словом Полина, Алла и покойная Анна Павловна окрестили свой проект.

– Почему? – без особого энтузиазма спросил Артем.

– У-у-у, это целая идеология… Ты видел когда-нибудь, каким образом размножаются и поддерживают свой вид кукушки? – спросил дядя и, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать: – Это очень интересный процесс… Когда самец и самка кукушки откладывают яйца, то не высиживают их сами, а подбрасывают в гнезда к птицам других видов. Те добросовестно их высиживают, радуясь, что из самого большого пятнистого яйца вылупляется наконец здоровый птенец. Не важно, что он нисколько не похож на своих родителей и на других птенцов, они усердно кормят его наравне со своими кровными птенчиками. Вот только улетая в лес за пищей, по возвращении они обнаруживают в гнезде все меньше и меньше своих собственных детишек. Хитрая и более сильная кукушка просто выбрасывает тех из гнезда. Выбрасывает, пока не остается в полнейшем одиночестве, вдоволь лакомясь приносимыми приемными родителями вкусными червяками и личинками. Задуманный Полиной трюк очень похож на то, что делает в гнезде хитрая кукушка, не правда ли?…

– Может быть, – как-то безразлично ответил племянник.

– Впрочем, для данного названия имеется еще один повод, – произнес дядя, явно неудовлетворенный реакцией на свой рассказ.

– Какой? – скорее из вежливости отреагировал Артем.

– Кукушка – так, кажется, называли Полину в детстве?…

– А-а-а, – вяло улыбнулся племянник. – Да, кажется…

В этот момент собиравшийся уже было откланяться Анатолий Панфилов вновь встрепенулся.

– Постойте-постойте, – произнес он, впиваясь взглядом в развалившегося в кресле Артема Шарапанова. – А ваша бывшая жена Юлия знала об этом прозвище?

– Конечно, знала… А что?…

– Ничего, – машинально ответил Анатолий и быстро устремился к выходу.

– В чем дело?

Вдруг Анатолий затормозил в дверях. Он вспомнил, что у него нет машины, а добираться до нужного места на троллейбусе или автобусе было бы верхом беспечности. Можно, правда, поймать такси, но… «К черту все эти варианты!» – подумал он и, повернувшись к удивленно смотрящим, спросил:

– У кого-нибудь внизу есть машина?

– У меня, – растерянным голосом произнес Артем Шарапанов.

– Быстро за мной…

Когда они подъехали к дому Артема, путь преградила большая толпа людей. Особенно много среди них оказалось старушек. «Нужна была веская причина, чтобы заставить их бросить просмотр „мыльных опер" и притащиться сюда», – промелькнула у Анатолия мысль… Выйдя из автомобиля, Артем и капитан Панфилов начали пробираться через толпу, активно работая плечами. Но тут Артема вдруг кто-то сильно дернул за рукав. Обернувшись, он увидел Валька.

– Ты бы не ходил туда, – сказал Валек. – Что ты там не видел?…

Однако это странное замечание цели не достигло, наоборот… Еще активней работая локтями, Артем пробирался все ближе и ближе к своему подъезду, ощущая, как с каждым движением нарастает необъяснимое волнение. Когда наконец последняя преграда в виде дородного мужчины была преодолена, он увидел ее!… Полина лежала на асфальте, раскинув руки в стороны. Глаза ее, казалось, смотрели прямо на него.

– Надо же! – произнес кто-то за спиной. – Такая молодая и вдруг – с восьмого этажа прыгнула…

Артем подошел еще ближе. Тонкая струйка крови тянулась от губ и ушей мертвой Полины. Странно, но он в этот момент ничего не почувствовал: ни горечи, ни радости, ни боли – ничего. В голове почему-то витал один-единственный вопрос: зачем?…

Пробравшийся с опозданием к эпицентру всеобщего внимания Анатолий, казалось, нисколько не удивился. Подобный финал он и ожидал увидеть. «В конце концов, не всегда именно кукушка оказывается сильнейшей в гнезде», – подумал капитан.

Примерно о том же думала в этот момент неприметная девушка, выскользнувшая из подъезда. Ничто не выдавало в ней участницу разыгравшихся возле подъезда событий, может быть только слегка подрагивающие от возбуждения руки, сжимавшие черную видеокассету, на которой было начертано «Время делать добро» (мелодрама)".

Я лежал в постели с температурой, пил горячий чай с малиновым вареньем. Вдруг зазвонил телефон.

– Куда ты запропастился? – услышал я голос моего приятеля-бармена. – Тут рядом с кафе такое творилось… Разгорелся самый настоящий бой, с автоматами, дробовиками и прочими огневыми средствами. Трупов просто немерено.

– Кто? – насторожился я.

– Приеду – расскажу, – произнес бармен. – Должен подойти следователь из милиции, чтобы взять у всех сидевших в кафе свидетельские показания. Как только дам показания, сразу махну к тебе.

– А как же работа? – удивился я.

– На сегодня работа отменяется, – ответил голос из трубки. – Всем заведениям и учреждениям в округе велели закрыться, чтобы лишние люди не мешали следственным действиям. Но мне сдается, что сделано это для того, чтобы обезопасить всех тех чиновников и генералов, что слетелись сюда словно мухи на дерьмо.

– А что, кого-то из их тусовки уложили?

– Точно не известно, – произнес бармен. – Я постараюсь выудить что-нибудь из милицейских чиновников, которые наверняка забегут в кафе, чтобы промочить горло или кофейком побаловаться.

– Ты же говорил, что кафе закрывается? – попытался я поймать собеседника на слове.

– Ты думаешь, для них табличка «закрыто» что-то означает? – быстро нашелся бармен.

– Ты прав, – вынужден был согласиться я. – Так во сколько тебя ждать?

– Часика через два.

– Хорошо, жду…

Положив трубку, я начал вспоминать всех знакомых из числа посетителей «Зоопарка», пытаясь представить, кто же из них в этот вечер стал очередной жертвой естественного отбора…