Чтение онлайн

Ой, что-то мне не хорошо…

Я откинулась на спинку кресла и принялась часто-часто дышать.

«Она разорит мой род… Она уничтожит все, что построил отец!», — пронеслось в голове.

— А брат? Что он говорит?

— Мастер Робус?

— Кто? — я поперхнулась.

Клаус учтиво похлопал меня по спине и пояснил:

— Он просит, чтобы к нему обращались как к «мастеру Робусу». Говорит, что это куда уважительнее, чем граф или Ваша Светлость. Отныне он — мастер.

— По бросанию игральных костей и пропиванию отцовских денег, полагаю?

Юрист улыбнулся. Но в этой улыбке не было ничего хорошего. Только грусть и толика извинения.

Я поджала губы и посмотрела в пол.

— Скажи, он… часто бывает в мужских клубах? Часто ли играет?

Эмиль молчал, наверное, с минуту. А после обреченно выдохнул:

— Лизи, он оттуда даже не выходит.

Ясно. Этого я боялась больше всего.

Будь Габриэль достойным человеком без тяги ко всему азартному, я бы спала гораздо спокойнее.

— Знаешь, Лизи, глядя на него, я постоянно задаюсь вопросом: как же так вышло? — проговорил Эмиль. — Как же так вышло, что у господина Алистера родился… такой сын. Габриэль ведь совершенно не похож на него!

Разговор становился все более неприятным. Заметив перемену в моем настроение, Эмиль замолчал.

На мою радость на весь дом засвистел чайник. Я побежала на кухню, быстро управилась с заварником, принесла в гостиную посуду и принялась ухаживать за гостем.

— Никогда бы не подумал, что Элизабет Робус будет подавать мне чай. — Хмыкнул Клаус.

— Ведешь к тому, что я низко пала? — усмехнулась я, размешивая сахар.

— Ни в коем случае. У тебя прекрасно получается.

— Быть служанкой?

— Быть хозяйкой. Уверен, из тебя бы вышла хорошая жена.

Услышав это, я вздрогнула и покосилась на безмятежного Эмиля. Он смотрел на меня из-под ресниц и как-то странно улыбался.

— Не неси ерунды, приятель. Пей чай. Иначе остынет.

— Слушаюсь и повинуюсь, графиня! — шутливо отозвался он и потянулся к чашке.

В гостиной воцарилось спокойствие. Мы обсудили знакомых, недавний бал, на котором меня по понятным причинам не было, и вернулись к исходной точке:

— Лизи, мне от всего сердца жаль тебя. Ты, наверное, так страдаешь. Даже курить начала от нервов! Лизи, ты только скажи, и я помогу. — Он придвинулся поближе и мягко взял меня за руку.

— Не беспокойся, Эмиль. — Я подарила другу теплую улыбку. — Со мной все хорошо. Правда. У меня есть крыша над головой, лавка, полная товара. И оптимизм. Правда, пока от всего этого мало толку… Но я обязательно пойму, как правильно распорядиться этим благом.

Мужчина понятливо закивал.

— Ты — удивительная, Лизи. Я буду молиться, чтобы у тебя все получилось. — Он достал часы из кармана и присвистнул. — Ну вот. Так всегда! В приятной компании время летит как сумасшедшее. Прости, но мне нужно бежать.

— Конечно-конечно. Я провожу.

Мы вместе прошли к двери. Юрист снял с вешалки свою шляпу, водрузил её на голову и подмигнул мне.

— Прощай, Лизи. Обещаю навещать тебя в свободное время.

— Была рада увидеться. Буду ждать на чай, — искренне сказала я.

Он быстро чмокнул меня в щеку и вышел, бросив напоследок:

— Помни: ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

На этой чудесной ноте мы расстались.

Я дождалась момента, когда он отъедет от лавки, и направилась обратно в гостиную — посуду убирать.

Но там меня ждал очередной сюрприз. Его котейшество соизволило выйти. Мой подарок был найден и наглым образом использован.

— Так и быть. Прощена. — Хмыкнул демон, испуская густой дым.

Откашлявшись, я плюхнулась обратно в кресло.

— Если бы мне сказали, что я буду скучать по демону — я бы рассмеялась этому шутнику в лицо. — Проговорила я. — Но, стоит признать, мне тебя действительно не хватало.

— Очень за тебя рад. — Буркнул он, совсем не польщенный.

— Ещё раз такое провернешь, и я выброшу все твои запасы. — Я показала коту язык. Тот насупился и показательно отвернулся.

— Лиличка, а кто-то этот прыщ?

— Прыщ? — я засмеялась. — Ты про Эмиля? Это мой друг. Мы выросли вместе. И он не прыщ!

— Занятно… — отозвался он крайне задумчиво. — Ладно, пусть будет не прыщ. Лиличка, все спросить хочу. Какая такая кошка пробежала между тобой и братом?

Слышать подобное выражение от кота было смешно. А вот вопрос вызвал у меня лишь грусть и тоску.

19

— Долго объяснять… — я вздохнула, схватила посуду со стола и поспешила на кухню.

Евлампий последовал за мной.

— И все-таки расскажи. — Настаивал он, беспардонно расхаживая по столу. — Часто старшие братики любят играть в больших и хороших дядечек. Они носятся со своими младшими сестрами как курицы с яйцами, сдувают с них пылинки и вытирают слезки, когда яйца… Ой! То есть сестренки, плачут. Что же пошло не так в твоей истории?

Я активно натирала старую чашку мыльным раствором и думала над вопросом кота.

— Все пошло не так с самого моего рождения. Роды были тяжелые. Мама… умерла. — Я поджала губы и принялась тереть чашку ещё активнее. Прекратила лишь когда несчастное стекло заскрипело под пальцами. — Габриэль был очень близок с ней. Намного ближе, чем с отцом. Ну и…

Говорить стало тяжело. Стиснув зубы, продолжила возиться с посудой.

— Брат винит тебя в смерти леди Робус?

Я заторможено кивнула.

— Но теперь вы выросли. И у твоего брата явно поприбавилось мозгов.

— Мозгов? Не знаю. А вот любви ко мне — точно нет. — Я посмотрела на демона и увидела в его глазах любопытства. Что ж… Ладно. Раз начала — нужно закончить. — Брат всегда был ленив, почти ничем не интересовался, не любил учиться. Видя все это, отец рассудил, что обучение в военной школе пойдет брату на пользу. Он хотел как лучше… А сделал лишь хуже. В итоге Габриэль возненавидел и меня, и его. Брат часто ссорился с отцом. Вернее — постоянно. Отец просил его взять себя в руки, заняться науками, разобраться в ведении дел…

— Но ничего не вышло. Братец ушел в себя. А точнее — нашел счастье в кабаках, картах и женщинах? А пожилой граф решил, что раз не получилось с наследником — получится с наследницей.

Кот и правда очень хорошо разбирается в людях.

— Именно так. Даже добавить нечего. — Хмыкнула я.

Выражение морды Евлампия стало крайне довольным.

— Все мне с вами ясно, Лиличка.Кстати… А как твой братец познакомился со своей чудесной женушкой, которая столь отчаянно тянет руки к вашей казне? Дай предположу: в каком-нибудь питейном заведении?