Чтение онлайн

Ему тоже было стыдно.

Пересилив себя, он все же выдавил скупое:

— Простите меня, леди Фарси.

Я медленно приблизилась к нему. Он дрогнул, но остался стоять на месте. Закрыл глаза и даже подставил щеку.

— Какой же ты… Несносный, — с этими словами я притянула щуплого парнишку к себе и крепко обняла. Джимми замер и так и не ответил на нежность.

Отстранившись, я увидела на его лице замешательство, смущение и даже страх.

В спальне меня ждал Евлампий. Он стал как прежде, вот только…

— Ха-ха-ха! — не удержалась я.

Кот фыркнул и сел ко мне попой.

— Да ну тебя!

— Хи-хи!

— Они быстро отрастают, вообще-то. Хватит смеяться! Следующие будут даже лучше! Они будут как у…

— Оленя? — подсказала я, подхватывая его на руки.

Демон лишился своих рожек и выглядел без них совершенно умилительно. Из облика ушел всякий намек на грозность. Теперь это был котик. Просто милый котик.

— Сейчас обижусь. Обижусь, честное слово!

Я завалилась с ним на кровать и уснула под его бубнеж.

Следующее утро встретило меня хорошим настроением. Довольная жизнью, я спустилась в лавку и собиралась приступить к работе.

Но увидела лежащее на полу письмо. Оно выпало из дверного почтового ящика.

«От твоего тайного „доброжелателя“» , — гласила подпись.

38

'Я приятно удивлен, хозяйка старой лавки. Ты умеешь впечатлять. Ты или очень умна, или очень удачлива. Так или иначе, поблажек от меня не жди.

Тебе нравятся мои сюрпризы? Дальше будет только хуже. Обещаю.

А теперь читай внимательно, хозяйка старой лавки. Сегодня в королевской резиденции пройдет бал. Я хочу, чтобы ты появилась на нем. Мне все равно, как ты это сделаешь. Я буду ждать тебя на западном балконе.

Не волнуйся. Я не сделаю тебе больно. Пока…

Не придешь — жди последствий. Клянусь Небесами, они тебе не понравятся.

Семь вечера. Западный балкон. Я жду тебя'

— Я жду тебя… — повторила вслух.

Вместо страха меня обуяла страшная ярость. Удержать её не получилось — несчастное письмо вспыхнуло в моих руках. Стало ещё обиднее — я по случайности лишилась единственной улики!

— Ты чего это? — спросил Евлампий, тяжелым шарфом повисая на шее.

— Он угрожает мне!

— Кто?

— Тот, кто стащил деньги, натравил меня Джимми и подложил темный артефакт! Он хочет, чтобы я пришла на бал и поговорила с ним! Какая… возмутительная наглость!

Пространство вокруг начало трещать. То тут, то там появлялись магические искажения, загорались и гасли искры. Пол под ногами пришел в движение. Дом затрясло.

— Тише, ведьма! Тише!

Я изо всех сил старалась взять себя в руки, но гнев и не думал отступать. В себя пришла лишь когда одна из полок с зельями оторвалась от стены и принялись парить над потолком, сбрасывая с себя склянки.

— А ну вернись на место!

Полка задрожала, но повиновалась. Я подняла уцелевший товар и любовно вернула на место.

— Да как он посмел… Гад! Встречу — придушу собственноручно! Это ж надо! «Я буду ждать тебя на западном балконе»… Жди, недоумок!

— Так ты собираешься пойти?

— Нет, коне…

Я задумалась. Может быть, стоит?..

Нет, к нему я не сунусь. Говорить по душам мне совсем не хочется. Но увидеть его…

— Пойду. Я должна узнать, кому перешла дорогу. Должна узнать, с кем воюю.

Вот только понятия не имею, каким образом проникну во дворец. Охрана там будь здоров. Повсюду расставлена стража, по периметру дежурят духи-хранители, а коридоры начинены защитными заклинаниями.

Об этом я рассказала Евлампию. Котик задумался.

— Недоумок верно думает, что я летать умею. — Фыркнула, потерев виски. — Даже если бы и умела, то не смогла бы обойти магию.

— Смогла бы. — Вдруг сказал демон.

Я вопросительно посмотрела на него. Вместо пояснений кот махнул хвостом и бросился к люку.

— Пошли, покажу тебе кое-что.

Я спешно спустилась. Домовой уже ждал меня посреди комнаты.

— Тебе нужно отодвинуть третий ящик стола.

Пожав плечами, выполнила указание.

В ящике лежала шкатулка, внутри которой оказался небольшой медальон в виде монетки.

— И что это?

— Любимчик прошлой хозяйки. Это запретный артефакт, который сделает тебя невидимой на тринадцать минут.

— Всего лишь тринадцать? — насмешливо отозвалась я, разглядывая украшение. — Вещица, конечно, занятная. Но мне никак не поможет. Мимо стражи я пройду, а вот духи и заклинания в момент меня засекут.

— Не засекут. Лиличка, если ты думаешь, что это просто слабенькая безделушка, то поспешу тебя разочаровать. Это могущественный артефакт, который маскирует не только тело, но и ауру. Ни духи, ни заклинания тебя не увидят.

Я посмотрела на медальон другим взглядом. Пальцы дрогнули.

— Это ведь запрещенная магия…

— Именно. — Не без гордости подтвердил демон.

— Если у меня найдут эту штучку, то казнят на месте.

— Во-первых, это не штучка. Во-вторых, за проникновение во дворец тебя и так казнят.

И то верно.

— Тринадцать минут, значит… Как быстро он заряжается?

— Если мне не изменяет память, то ему нужно полчаса. Потом можно использовать снова.

Отлично. Осталось грамотно распорядиться этим временем.

Успокоившись, я все-таки открыла лавку.

Весь день я была нервная и не собранная. Часто путала товары. Вместо зелья от бессонницы могла дать сбор от головной боли. Или… Или вот:

— Девушка, зачем мне зелье от запора? Я просила артефакт удачи!

— Зелье от запора порой гораздо нужнее удачи… — философски заметила я. Покупательница вздернула бровь. — Простите. Вот, держите. Ваш артефакт удачи.

Женщина расплатилась и сказала, прежде чем уйти:

— Вам бы выспаться! И пропейте курс успокоительных. Вас трясет.