Чтение онлайн

Туман в глазах Брета рассеялся. Паркер стоял перед ним на коленях. Брет распластался в кустах, как забытая тряпичная кукла, но Паркер полностью владел собой. Был спокойным. Он вытер пот со лба Брета и прошептал:

– Мы друг о друге позаботимся, хорошо?

Снова сирены. Снова дым. Брету казалось, что он задыхается в нем, хоть и понимал, что это невозможно. Дым был слишком далеко. Автомобильная авария. Огонь. Господи, что они наделали?

Нет, не они. Паркер.

– Ты… – Брет показал рукой на своего самого старого друга. – Ты посадил его в машину.

– Чтобы он не замерз.

– Ты дал ему ключи.

– Я ему ничего не давал, и я его не заставлял ехать. Господи, Брет, что ты обо мне думаешь? Я был зол на этого парня. Я не пытался его убить.

– Но… я видел, как ты улыбался.

Паркер отпрянул, будто Брет его ударил.

– Ты меня начинаешь бесить. Я бы никогда не обвинил тебя в попытке убить этого парня, а ведь это ты избил его до крови. Я видел тебя, и это ты улыбался. И я пытаюсь тебя защитить.

– Почему? – Внезапно Брету захотелось это услышать. Ему необходимо было знать, что его существование не было ошибкой. Всеобщий просчет, неизбежный при такой большой численности населения. Рано или поздно что-то просачивается сквозь трещины. Кое-кто просчитался, и этот кое-кто – Брет. Он почти все время был в этом уверен. Но когда Паркер смотрел на него…

Он чувствовал себя избранным. Нужным.

Паркер потянулся к воротнику своей куртки, будто хотел поправить его, но вместо этого схватился за него и притянул Брета к себе.

– Если они обнаружат на тебе его кровь, тебя заберут у меня.

– Да? И что?

– То, что ты мне нужен здесь.

– Я тебе нужен? – спросил Брет, хотя в его вопросе был заложен другой смысл. Он знал, что Паркер не слишком им дорожит. Всегда знал. Он с этим смирился. Но сейчас, когда выли сирены и ночь освещали языки пламени, голова Паркера опустилась так, что между ними почти не осталось никакой дистанции.

– Ты мне нужен.

– Ты лжешь.

– Не лгу, – ответил Паркер, прижимаясь к нему так, что его губы коснулись шеи Брета. Прямо под мочкой его уха, в щекотном месте. Брет задрожал, но не отпрянул. Он не двигался и ничего не говорил.

Паркер снова заговорил. Когда он произнес «у», говоря: «Уезжай сию же минуту», его язык лизнул кожу Брета.

– Поезжай по МакКинли, потом сверни на шоссе, – прибавил он, все еще сжимая воротник куртки Брета. Куртки Паркера, которая так ловко сидела на Брете. – Я поддержу твою версию событий.

– Поддержишь, – прошептал Брет, ему отчаянно хотелось остаться в этом мгновении. В этом бормотании. В этой лжи. Он знал, что это ложь, понимал в самом потаенном уголке души, что Паркер им манипулирует, а в реальности была горящая машина и мальчик со следами ДНК Брета. Кто бы не предпочел ложь?

– Я буду защищать тебя, а ты защитишь меня. Хорошо? – спросил Паркер.

– Ты будешь защищать меня, – повторил Брет.

– А ты защитишь меня. – Голова Паркера поднялась. Брет понимал, что должен оттолкнуть его прочь, потому что это все ненастоящее, это ненастоящее, это не…

Это казалось настоящим. Теплым. Сладким. Паркер прижался губами к губам Брета, казалось, он изголодался по нему. Словно он долго, очень долго испытывал этот голод, а Брету было знакомо это чувство. Он знал его лучше других чувств.

– Прошу тебя, – умолял Паркер, его язык скользнул в рот Брета. Жаркое дыхание. Теплое тело. – Прошу тебя, не дай им взять меня. Прошу тебя, защити меня. Спаси мою жизнь.

Брет раньше так об этом не думал, но сейчас… ну, сейчас он вообще не мог ни о чем думать. Его мозг превратился в жужжащий пчелиный рой. Его тело заполнилось электричеством, его то охватывал ужас, то… вот это. Тепло, словно холода никогда не существовало. Голод, который можно было насытить.

– Спаси мою жизнь, – снова повторил Паркер, сжимая его с таким отчаянием, что это казалось невероятным. Именно этого хотелось Брету, но он не хотел получить это вот так. Паркер делал это только потому, что испугался. В ту секунду, когда Брет это понял, он отстранился, и дистанция сгущалась между ними, подобно темноте.

– Я не собираюсь тебя сдавать. – Брет помолчал, пытаясь справиться с дыханием. Он никогда не думал, что его сердце способно биться так быстро. – Я обещаю тебя защитить. Я сохраню твою тайну.

И двенадцать долгих месяцев он ее хранил. Он ни одним словом не проговорился. Никогда ничего не написал. Он защищал Паркера, даже после того, как они отдалились друг от друга, потому что он всерьез верил, что поступает правильно.

До сегодняшней ночи.

Сегодня, прерывистым шепотом, он передал эту тайну Руби Валентайн. Он поведал ей только основную канву этой истории. На большее у него не хватило сил. А после того, как он закончил, его взгляд в последний раз нашел Паркера, и Брет Кармайкл закрыл глаза.

Если бы Паркер был поумнее, он бы прыгнул в бассейн. Он бы одним прыжком перелетел через дорожку из бензина и избежал бы встречи с Брианной. Он бы убил сразу двух зайцев. Но Паркер не был умен, и вместо того, чтобы броситься вперед, он побежал назад.

По направлению к дому.

А Руби последовала за ним, как волк, преследующий добычу, и ее мозг почти не заметил горящую свечу в руке Брианны. По правде сказать, дом мог бы быть объят пламенем, но Руби все равно бы в тот момент пошла за ним. Жажда мести была сильнее жажды жизни.

Но Руби повезло (или, может быть, везение не имело к этому отношения), огонь не вспыхнул, когда она приблизилась к двери. Брианна стояла рядом, спокойно наблюдая за развитием событий. Забавно, правда, но в эти последние мгновения Руби была бурей, а Брианна была оком в ее центре. Наблюдала. Ждала.

Она пока еще не знала правды. Она не слышала приглушенного рассказа Брета и не знала о ключе зажигания. Она не знала о сообщении, отправленном на телефон Руби. Теперь, когда Паркер протиснулся в отверстие в разбитом стекле двери патио, Руби ему сказала:

– Шейн написал мне в ту ночь. Всего за несколько минут до его смерти пришло сообщение. Догадайся, что он написал?

Паркер покачал головой.

– Ничего, я хорошо его помню. – И Руби произнесла слова, которые перечитывала снова и снова после той огненной ночи. «Не могу найти свои ключи. Приедешь за мной?»

Лежащий на земле Брет ахнул. Он был смертельно бледен и, казалось, не мог открыть глаза. Если кто-нибудь не вызовет сейчас же «скорую», он истечет кровью на патио. Правильно ли, подумала Руби, чтобы он ушел из жизни, понимая, кем в действительности был Паркер? Или ей следует пожалеть его теперь, когда он уже понес наказание, и сделать все, что в ее силах, чтобы спасти ему жизнь?