Чтение онлайн

Директор бросил взгляд на карту, распечатанную со снимков зонда.

– Во времени не ограничиваю… в пределах разумного. Думаю, четырех месяцев хватит. Но если поиск затянется еще – не страшно. Связь дважды в сутки. Пожалуй, все. Остальное уже обговаривали.

– Когда выходим?

– Через три часа. Лошади готовы?

– Да. Нам подарили десять: шесть мы забираем, четыре оставляем здесь.

– Хорошо. Савостин обещал перебросить вас на две сотни километров южнее. Так что сразу окажетесь в землях племени ломенгарс. Оттуда до границы королевств сами. Кстати, это будет лишнее подтверждение вашего небесного происхождения. Такое расстояние мгновенно покрыть могут только посланцы бога. А дальше своим ходом. Василий!

– Да.

– Дальше рулить тебе. У вас задачка тоже не из простых. Сбор и обработка данных о хордингах. Когда вожди обещали прислать гонцов?

– Через десять дней. И столько же уйдет на расшифровку их филькиных грамот.

– Проблема с рунами? Женя вроде составил их словарь.

– Вот пусть он и расшифровывает.

Стоявший рядом Елисеев кивнул:

– Не вопрос.

– Ну вот. А вы пока учите язык. Дальше. Залежи руды, угля вроде бы определены, но нужна дополнительная разведка.

– Местной руды все равно мало.

– Будем перебрасывать с Земли. Вроде как дар небес. Остальное – в порядке очередности. Впятером справитесь?

– Вряд ли. Слишком большой объем работ. Павел на технике, Женя с языком и фольклором разбирается. Так что втроем пахать.

Навруцкий почесал затылок, вздохнул:

– Придется у Глеба забирать двоих. Эх! Опять пропавший блок на второй план отходит. Хотя Глеб и так найдет… ладно, завтра этот вопрос решим.

Директор обвел взглядом стоявших вокруг стола сотрудников и, чуть помедлив, сказал:

– Ну что, братцы, начинаем игру?! Весело будет. Но если кого мудрая мысль посетит и он найдет более простой вариант операции – свернем все сразу. Так что думайте! Или сидеть нам здесь… Год как минимум, а?

– Пожалуй, – согласился Бердин. – И это еще в лучшем случае.

– Ничего. Где наша не пропадала! Я все время на связи, так что станет скучно – звоните, поболтаем.

Директор шутил, но его лицо оставалось строгим. По тому, как он говорил, казалось, что сомнения не оставили начальственную голову. И на самом деле быть или не быть операции он решал именно сейчас, когда все в принципе было сделано. Что поделать, участь такая у начальника – сомневаться.

– Приступаем! – хлопнул ладонью по столу Навруцкий. – Будем считать сегодняшнюю дату, двадцатое марта, точкой отсчета операции «Поход». Название банальное, ну и ладно! Возражений нет?

Все молчали.

– Хорошо. Тогда ни пуха нам, ни пера!

– К черту!

Гулявший над лесом ветер как-то разом утих, и во внезапно наступившей тишине перестук топоров стал слышен издалека.

Старшина лесорубов Вотило – плотный приземистый мужик средних лет с курчавой бородой и заметной проплешиной на макушке – опустил топор, вытер рукавом рубахи лицо, сплюнул тягучую слюну, глянул на затянутое облаками небо и замысловато выругался. Скоро вечерять будет, а дел много.

Взгляд метнулся по сторонам. Ватага споро, но без спешки валила деревья, тут же обрубала сучья и ветки и готовила огромные бревна к перевозке.

Восемь человек махали топорами, двое орудовали железной пилой – дорогим инструментом, едва ли не единственным во всей округе. Еще один с длинной вагой стоял наготове, ожидая, когда надо будет толкать подпиленный ствол. А в кустах по периметру вырубки сидели четверо лучников. Их прислал хозяин – барон Онэзер.

Лучники у барона хороши, но Вотила считал, что четверых мало. Места ведь какие! Ренемкасс – Закрытый массив! Здесь не то что четверо – сотни исчезали без следа! Пусть и не центр массива, а его восходная окраина, куда вот уже полсотни лет ходят жители соседних поселений, все равно жутко!

– Бойся! – донесся с дальней части вырубки громкий крик.

Вслед за этим раздался скрежет, и высоченное дерево начало медленно падать. Огромные ветви цеплялись за соседние деревья и тормозили падение, но подрубленный ствол набирал скорость, больше, больше, потом с грохотом упал, подпрыгнул и лег на землю, придавив кустарник.

Лесорубы сноровисто двинулись вдоль ствола, тюкая топорами, а третий, с вагой в руке, выдохнул, довольно улыбнулся и повел плечами. И тут же буквально улетел вперед, издав нутряной звук. В его спине почти по самое оперение торчала стрела.

– Эльфы! – крикнул Вотило, прыгая за дерево и вжимая голову в плечи!

– Эльфы! Нелюдь! – подхватили лесорубы, падая в кусты, ныряя за деревья и в овражек.

Лучники, до того спокойно озиравшие округу, разом натянули тетивы луков, выискивая среди листвы размытые силуэты хозяев леса. Потом один лучник отлетел к дереву, приколотый к стволу длинной стрелой. Второй осел в кустарнике, вскидывая руки к голове.

Вотило краем глаза заметил мелькнувший неподалеку силуэт и заорал:

– Они за кустами! У родника!

Это были его последние слова. Тяжелая стрела вошла в шею, раздробив гортань, порвав мышцы и артерию. Кровь хлынула струей, заливая листву. Вотило схватился рукой за древко, попробовал вздохнуть, но перебитая трахея с всхлипом выпустила воздух.

Вторая стрела ударила в спину, разрывая легкое. Вотила упал в траву и почти угасшим сознанием проклял нечисть и недоумков-лучников.

Стрелы летели со всех сторон и безошибочно находили цели. Лесорубы сжимали бесполезные сейчас топоры и поминали Черного Властителя. Сделать было ничего нельзя. Атаковать некого, бежать некуда – пристрелят. Ждать помощи глупо. А умирать молча страшно.

Однако умирали.

Двое самых отчаянных, размахивая топорами, с криками бросились к краю вырубки, где вроде бы мелькнул силуэт эльфа. Первого стрела настигла на полпути. Второй добежал до высоченного кустарника, проскочил мимо огромного дерева и помчался к оврагу.

Зеленая тень возникла словно из-под земли. Взмахнула рукой. Тяжелый нож с легким посвистом рассек воздух и вошел в спину лесоруба. Несчастный огласил воздух невнятным криком и упал.

Уцелевшие лучники попытались рассмотреть противника. Будучи опытными воинами, они знали, где и как прячутся эльфы. Но одно дело знать, другое – заметить. И все же одного засекли.

Рослая фигура стояла между стволов, держа на вытянутых руках лук. Один лучник выстрелил навскидку, второй после мгновенного прицеливания. Эльф исчез. Непонятно, попали стрелы или нет.