Чтение онлайн

Точнее, это они бились со мной. Неловко и неумело, как и все торговые люди, умеющие только хорошо считать деньги. Они думали, что большой толпой справятся со всеми, кто преградит им дорогу, но теперь их осталось уже семеро.

Еще одному я проколол легкое, когда он налетел на меня с коротким мечом, но не смог им даже воспользоваться.

Следующие двое зажали меня в клещи, вынудив кобылу остановиться. Тут же я получил незначительное ранение в ногу, но больше я не дал им ни шанса.

Когда последний из них упал на землю, упали и клинки оставшихся купцов. Я остановился и насмешливо кивнул им:

– Отлично! Прошу ваши денюжки сюда.

Они отвязали свои кошели и передали веснушчатому типу неопределенного возраста и он медленно подъехал ко мне. Я вытряхнул деньги на ладонь, оставив им по несколько монет на дорогу.

Купцы объехали меня и удалились, не произнеся ни звука. Впрочем, мне было не до них. Я спешился и принялся собирать дань с убитых – монеты, их оружие и ловить свободных лошадей.

Последнее я смог бы продать в деревне, где всегда была необходимость в этих вещах. Все-таки народ там жил беспокойный и деятельный. Вечно кто-то драку устроит, то коня соседского зарежет, то меч о чью-нибудь голову погнет. Развлекаются ребята, как могут, чем нравятся мне день ото дня все больше.

Сидя у костра, я разделывал тушу лошади и сразу же жарил мясо на вертелах, запасая его впрок. Кое-что засолил, но соли у меня хватило всего килограмма на три-четыре – это мясо сможет полежать, пока я буду питаться жареным.

Когда от туши осталось чуть меньше половины, кусты за моей спиной зашуршали, заставив меня схватиться за ятаган. Но это была ложная тревога.

Я вернулся к прежнему занятию, размышляя, хватит ли мне этого запаса. Завтра я отправлюсь в деревню для продажи вещей, а оттуда сразу же на берег. Скоро должен был прийти бриг, и я собирался его дождаться. Но как долго мне придется там сидеть, неизвестно. Может день, а может и месяц. А с охотой в этих местах туго.

Местные повывели почти всю живность, и если кто и встречается, то только крупные ящерицы, поймать которых в одиночку, практически невозможно. Придется удить рыбу и собирать яблоки с диких садов, росших чуть в стороне. Может, я смогу найти и еще что полезное для себя. Но это будущее покажет.

Я закончил с мясом и вымыл руки водой из фляги. Мой ужин из последней порции мяса был практически готов, так что я уселся к костру поудобнее и подбросил дров в огонь.

– Похоже, что готово. Ты хлеба принес? – спросил я, снимая прутья с истекающим соком мясом.

Сурхак оторвался от разгрызания костей, разделанной туши и взглянул на меня. Затем он облизнул морду и посмотрел ко мне за спину. Я обернулся и обнаружил небольшой узелок, стоявший как раз позади меня.

Я подтянул его к себе и развязал. В нем лежала буханка хлеба и пара пирожков. Похоже, что волк подхватил обед какого-то незадачливого охотника.

– Что ты принес? – я посмотрел на волка, который снова оторвался от трапезы. – Я же просил тебя принести черный хлеб, а это белый! Я же его не люблю!

Уфус только вздохнул, мотнул головой и вернулся к своему ужину.

– Архимаг Ту-томис-Арнаутский, велел передать, что ждет вас в синей гостиной, – молодой маг лишь заметно кивнул, практически не сдерживая презрения, и сразу же покинул помещение.

Магистр вздохнул и отложил свой труд. Он писал свое письмо уже несколько часов, стараясь изложить в нем, как можно больше подробностей. От того правильно ли поймет его далекий собеседник, зависит очень многое. Придется закончить чуть позднее. Главное – успеть. То, что сейчас происходило в кулуарах королевского дворца, пугало мага день ото дня все сильнее.

Пожилой маг поднялся и поплотнее закутался в свою мантию – в этих коридорах гулял губительный для старых костей сквозняк.

Он медленно пошел в главное крыло – в отличие от своего предшественника, новый архимаг не исповедовал скромность. Ему мало было личного особняка, он предпочитал жить по соседству с личными покоями короля.

Туда же он поселил и всю свою свиту, состоящую из юных и амбициозных магов, не получавших признания и высоких постов при старом режиме. Новый открыл перед ними все двери – Тутом отчаянно нуждался в преданных вассалах.

– Ваше Сиятельство желали меня видеть? – старик почтительно склонил голову, войдя в гостиную.

– А-а-а! заходи, Менк! Присаживайся, – архимаг восседал в большом кресле, больше похожим на трон, и довольно улыбался. Гостю он предложил скромную табуретку.

– Благодарю вас.

Маг сел и сложил руки на груди.

– Зачем вы звали меня? – он не стал долго ходить вокруг, да около. Чтобы там опять не выдумал Тутом, ему было не до этого.

– Я смотрю, ты торопишься, – архимаг улыбнулся. – Пишешь письма днями и ночами. Боишься не успеть?

Менк нахмурился.

– Ваше Сиятельство пристально оберегает каждого из своих чад, по глупости своей, не могущих понять его величия…

– Перестань, – Тутом раздраженно перебрал пальцами по подлокотнику.

– Я пишу эти письма своему старинному другу. Он давно уже не выходит из дому, и не в курсе светских новостей. Я стараюсь его развлечь, как могу, – маг как можно непринужденнее улыбнулся, хотя в душе уже начала разливаться тревога.

– Да-да, – махнул Тутом, вынимая из-за пазухи пачку писем. Магистр побледнел. – Тебе удалось развлечь даже меня.

– Я-я… – все было кончено. Маг опустил руки.

– Ты верный сын своей родины. Тебя волнуют все перемены и изменения. Это похвально. Не многие сейчас способны на это. Я должен наградить тебя за труды, – Тутом щелкнул пальцами.

– Нет! – закричал маг, вскакивая с табурета.

Занавески за креслом архимага колыхнулись, и оттуда вылетел рой стрел. Старик взмахнул руками, но поставить щит не успел. Сраженный, он рухнул на пол.

– Ну, вот. Такой ковер испачкал… – Тутом недовольно посмотрел на кровь, растекающуюся вокруг тела. – Азуни!

В дверь вошел серьезный молодой человек.

– Скажи слугам прибрать здесь. И пошли кого-нибудь в бывшие покои старика. Все его имущество сжечь.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – юноша низко поклонился архимагу и вышел за дверь.

Тутом откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил небольшую бородку. Придется что-то подкинуть в комнату мага, чтобы король не задавал лишних вопросов. Не стоит ему сейчас отвлекаться.

День 1

Я сидел на крыльце дома и довольно жмурился на закатное солнце. Я люблю это время, когда дневная жара уже спала, а вечерние насекомые еще не появились. Арка куда-то убежала, как всегда не спросив разрешения. Не то, чтобы я беспокоился, что кто-то сможет ее обидеть, просто мне было спокойнее, когда я знал, где она находится. В деревне, где все друг друга знают, ребенок может гулять свободно.