Чтение онлайн

Ройчи проскользнул внутрь и с удивлением обнаружил сад тропических растений. Но тут он наконец-то осознал, с кем, а точнее, к кому обращается здоровяк: скрытая большой фигурой, и сейчас виденная из другого ракурса, сжавшись, стояла молоденькая девушка. Вроде даже симпатичная и вроде как похожа на местную. То есть - необходимый ему источник информации.

Слыша угрожающие интонации здоровяка, он понял, что идиллией здесь тоже не пахнет, и не голубки это воркуют, поэтому поспешил, дабы прекратить эту почти семейную сцену.

– Эй, парень, ты не знаешь, как пройти...

Очаровательная Матильда щебетала, будто птичка на воле, и Листочку оставалось лишь поддакивать, кивать вовремя и улыбаться, не желая отвлекать девушку от разнообразия её интересов и тем, с которых с лёгкостью игривой лани она перепрыгивала. Этот поток слов эльфу был бы совершенно приятен (нет-нет, информативность тут не при чём - ну, скажите, зачем наёмнику - перекати поле подробности жизни сей милой особы в розовом возрасте на лоне природы в семье обедневшего ростовщика, а подробнейшие описания многочисленных родственников? а тонкости общения поварской братии и прислуги конкретно принцессиного крыла? ну о-очень интересно!), ведь давал возможность безнаказанно созерцать симпатичный профиль с зарумяненной щёчкой и шевелящиеся в такт поспешным словам губы и носик, слушать приятный во всех смыслах (под него легко засыпать и просыпаться) голосок, при этом уверенно держать руку на тёплой и упругой талии, но...

Листочек почувствовал, что расслабляться не стоит: изобилие военных: королевской стражи с изображением чайки, гвардейских подвижных патрулей по трое и солдат в зелёных коттах и плащах с рисунком грифона, которые уж очень пристально следили друг за другом, редкие придворные и слуги выглядели нервно и передвигались достаточно торопливо, чтобы можно было уличить их в испуге. Поэтому, не лишая себя удовольствия по тихому щупать благодарную Матильду, высокорождённый начал понемногу оценивать свой убийственный арсенал: разобранный лук, колчан с полусотней стрел, длинный тонкий меч типа бастарда, но легче, ориентированный скорее на скорость, нежели противоборство силе, два метательных ножа (так, для массовки - до десяти локтей он вполне мог одолеть заданную цель, вот дальше вступала в действие случайность, ведь до супер результатов Худука и Ройчи ему было очень далеко, и боевой кинжал, при необходимости который мог прикрыть левый бок при парной работе с мечом, и пришёл к неутешительному выводу, что при неприятном развитии событий, он конечно против небольшого количества людей сможет чуть продержаться, но очень недолго, при этом ему придётся очень туго - отсутствие хорошей защиты, изобилие недружелюбных элементов и неясность пути продвижения (отступления) - всё это зажгло в организме все тревожные сигналы (вплоть до неприятного бурчания в животе), но основные предохранители в голове он выключил вручную, а остальное просто игнорировал - давать задний ход он не собирался. Всё-таки было у него в рукаве несколько козырей.

Во-первых, будучи высокородным, скорость его реакции была как минимум на уровне хороших фехтовальщиков людского племени, а после занятий с Ройчи она ещё выросла. Плюс, если разобраться, его противниками будут солдаты как правило в тяжёлой броне, которые, естественно, не могут прыгать кузнечиками, и тут главное быть внимательным и не попасть под единственный (скорее всего!) удар. Во-вторых, опять же, относясь к светлому эльфийскому народу, ему была присуща и естественная высокородным магия, Особыми талантами, как например Худук Листочек похвастать не мог, но минимальный набор небольшого радиуса действия и недолгого по времени, как то: отвод глаз, прямое воздействие на сознание человека, создание кратковременной иллюзии, подчинение (с точки зрения человека, но не эльфа - высокородные называют это "просьбой") существа живого или растительного происхождения, буде таковой появится в поле зрения... ну, может ещё что по мелочи.

При этом эльф очень чётко опасался (тревожился) тоже по нескольким пунктам. Очень уж не хотелось попасть под удар какой-либо магии, неважно чьей и неважно какого происхождения - уж очень болезненно переносил Листочек подобные воздействия (исключая, конечно же, свою, естественную эльфийскую магию). Также была опасность нарваться на какого-нибудь уникального и блестящего воина со всем перечнем защитных амулетов, противостоять которому Листочек не сможет - ведь, в конце концов, это королевский дворец, пусть и не самого большого королевства, но достаточно воинственного, бойцы которого инфантильностью и патологической трусостью не отличались, к тому же здесь могут гостить достаточно влиятельные и сильные не только на словах и благодаря кошельку гостей... Что ж, если сразу не прибьют, придётся включать естественное эльфийское обаяние - тоже очень серьёзное оружие, делать рожу глупого, ничего не знающего (но ведь это чистая правда!) дракона и полагаться на удачу. И самое главное теперь - чудесная Оливия и переживания по поводу её безопасности, по важности, кстати, стоящие на первом месте, ведь как бы то ни было, но начальные по списку опасности касались лично здоровья, а Листочек, не взирая на прирождённую эльфом консервативность и даже некую (внешне) флегматичность, благодаря общению с разными людьми в общем и племенем наёмников в частности, развил в себе ту авантюрную жилку и ту степень фатализма, что забота об отсрочке с дамой Смертью не имела для него большого, принципиального значения. Но вот дама сердца - это да... Любовь с большой буквы, самопожертвование, слёзы и слюни в лапах романтической свечи - это очень и очень важно. То есть, положение в окружающем мирораспорядке его разлюбезной амазонки Оли интересовало и волновало порывистого (как это ни смешно звучит) эльфа весьма.

– Дальше начинается крыло принцесс, где также имеются гостевые покои для их подруг. В том числе и Оливии, - Матильда мило засмущалась и потупилась, водя носочком туфельки по паркету - этакая картина невинности.

Из-за арки необходимого Листочку коридора донеслись громкие и возбуждённые голоса, и служанка отреагировала тонко и правильно: схватила эльфа за руку и уволокла в неприметный, очень тесный, но скрытый портьерой уголок.

Его ладонь, собственнически прижатая к груди, жаркое дыхание, ворвавшееся в рот, и целеустремлённая коленка, раздвигающая его ноги, совершенно мешали слушать, что происходит там, снаружи. Понятно, маска невинности сброшена за ненадобностью. Эльф, в принципе, был не против - по его же когда-то, пусть и по пьяни утверждению, он мог бы осчастливить большинство женщин соответствующего возраста и внешнего вида; ну, пожалуй что, половину на Веринии, - уточнил он всё-таки тогда, задумавшись, но... Впрочем, ни с чем не сравнимое громкое бряцанье оружия, возгласы боли и ругательства, предсмертные хрипы всё-таки прорвались в затуманенное сознание девушки, после чего она пискнула и испуганно, совсем не нежно впилась в эльфа. Во всяком случае, руки Листочка и губы (а это немаловажно, ибо автоматически освобождалось зрение) оказались свободны, и он попытался продвинуться на пол локтя к заветной щёлочке между портьер, но был безжалостно остановлен упирающейся и мычащей истерически в грудь Матильдой.

Листочек вздохнул и стоически воздел глаза - только терпение спасёт мир. Вздохнул полной грудью ещё раз, ощутив неясную мокроту сквозь рубаху, поднял руку и несколько раз провёл по голове девушки.

– Ну-ну, успокойся,.. Всё уже прошло.

И это была не просто форма речи. Ужасные звуки в коридоре почти прекратились (почти, потому что кто-то тяжело и с хрипом дышал), но всё равно, чтобы отцепить от себя Матильду, понадобилось время - по дюжине ударов сердца на каждый кулачок и отжимание от груди сопливой мордашки...

Только трупы - краткое описание увиденного. Пятеро ещё недавно здоровых и вполне довольных жизнью мужчин, что характерно - агробарцев. Два гвардейца и троица из вошедшего недавно пехотного отряда грифонов - лягушатников РоАйци.

– Жди меня здесь, - обратился он к настороженно притихшей служанке.
– Я скоро приду, - попытался добавить в голос уверенности и ободряюще улыбнулся.

Судя по неизменившимся застывшим зрачкам, девушку ему обмануть не удалось. Да и не мудрено: виденная удар сердца назад картина застывших в неприродных позах, будто сломанные куклы, людей, чёрно-алые росчерки на светлых стенах и неподвижных телах могли вдохновить какого-нибудь больного подвальных дел мастера, но не его, эльфа, которого привлекала эстетика картин жизни, а не смерти. Несмотря на невольное ремесло наёмника, то есть существа, потенциально несущего смерть, причём за деньги.

– Да, напомни мне, где находятся покои леди Оливии?
– поинтересовался сухо и деловито - нечего разводить долгие проводы и давать повод для следующего водопада слёз, параллельно собирая лук, открывая колчан, застёжку на рукояти меча - в общем, проводя манипуляции, впоследствии должные сохранить жизнь.

Выслушав девушку и уяснив направление, он вышел из укрытия.

Заглянув в арку коридора, он всё-таки обнаружил несколько живых людей, но движение к цели это отнюдь не упрощало. В локтях тридцати от его поворота находилась группка солдат (трое рядовых и один в доспехах побогаче с зелёным плюмажем на бацинете с поднятым забралом) и стоящий на коленях мужчина. В то время, как Листочек выглянул, гражданскому (судя по одежде) как раз перерезали горло, и двое бойцов, присев, копошились, шаря по рукам и шее ещё тёплого мертвеца.

Эльф набрал в грудь воздух, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, произнёс мысленно необходимые слова на изначальном языке, наложил стрелу на тетиву, вышел в проход и, не торопясь, двинулся вперёд. Тут главное было не споткнуться, не зацепить ногой звонкий, шумный предмет, таким образом привлекая ненужное внимание в свою сторону, ведь как известно, при специальном выглядывании, отвод глаз усложняется на порядок. Но потревожить мародёрствующих смог бы наверное только действительно громкий звук, типа падения кирасы с нескольких локтей или вскрик от случайного попадания молота по ноге, так как только подобные действия могли перекрыть гневный распекающий глас командира над поспешно ползающими и уже изрядно испачкавшимися подчинёнными.