Чтение онлайн

– Томас, - отвечает он.

– Томас, - говорит она, на мгновение замирая, вся ночь как в тумане, ничего из этого не имеет смысла.
– Ты понимаешь, что, черт возьми, происходит?

– Да, - он хватает канистру, открывает ее и жадно пьет из нее, чувствуя, что пересох за один - или, может быть, за два, он задается вопросом, - дня в неволе.

Он проливает немного на лицо и грудь, прежде чем испустить долгий вздох облегчения.

Далее он рассказывает, что его друг Джон видел, как что-то упало с неба, когда они направлялись сюда. Они расположились неподалеку от реки, чтобы избежать встречи со всеми этими несносными пьяными придурками; они хотели исследовать природу и послушать птиц и реку, а не веселиться. Он сказал, что Джон отправился искупаться и не вернулся. Когда он отправился на поиски своего друга, его не оказалось там, где он должен был быть. После пары часов поисков он обнаружил нечто ужасное. Его друг, бесцельно бродивший вдоль реки, превратился в нечто особенное... злое. Оно все еще было похоже на Джона, но это был не он. Что бы это ни было, у него было безумное, разъяренное выражение лица. И глаза у него были другие. Они были красными.

Томас побежал обратно в лагерь, запрыгнул в свою палатку и застегнул молнию, только позже осознав, что оставил свой рюкзак и нож снаружи. Джон - или то, что когда-то было Джоном - последовал за ним обратно в лагерь и немного побродил вокруг, но так и не проверил палатку. Томас думает, что Джон, возможно, даже прошел через костер, который все еще горел. Он услышал треск веток и пронзительный крик, на который не способен ни один человек. Он сидел тихо, напуганный до смерти, запертый в палатке до... настоящего момента.

– Итак...
– Бэйли пытается собрать все это воедино, в его рассказе сочетается все, чему она была свидетельницей.
– Зомби?

– Нет. Инопланетные зомби, - Томас кивает головой, вглядываясь в Бэйли.
– Что бы ни овладело этими людьми, оно не с нашей планеты. Это произошло из-за того, что Джон...
– он на секунду замолкает, теперь, когда он произносит это вслух, его поражает потеря друга.
– Это произошло из-за того зеленого метеорита, который он видел, - Томас вздыхает и смотрит вниз, думая о своем приятеле, скучая по нему. Он издает негромкий смешок, переживая недавнее воспоминание, - Джон всегда такой умник, - и на глаза наворачиваются слезы.

Бэйли очень быстро замечает красные от слез круги у него на глазах и вспоминает, как Брент выбирался из реки, а Молли, вся мокрая, вошла в дом и пробормотала себе под нос: "Это в гребаной воде". Она на мгновение отводит взгляд, прежде чем вернуться к Томасу.

– Ты плавал в реке?
– спросила она.

– Что?

– Ты купался в реке?
– снова спрашивает она.

– Нет, - Томас в замешательстве качает головой.
– А что?

– Ты хоть раз прикасался к речной воде с тех пор, как оказался здесь?

– Нет. У меня не было возможности, - он отводит взгляд и еще немного качает головой, задумчиво обводя взглядом место, прежде чем вернуться к ней.
– Ну, вообще-то, да. Мы вскипятили немного воды, чтобы попить, - он смотрит на свою канистру.
– Хочешь пить? Клянусь, это безопасно.

Бэйли крепче сжимает холодную сталь и смотрит на Томаса. Она может оставить его здесь прямо сейчас и сказать, чтобы он не следовал за ней, но тогда он станет всего лишь одним из этих существ, со всеми этими "что, если"... Что, если он причинит боль какому-нибудь невинному человеку или... ребенку?

Томас склоняет голову набок.

– Почему ты так смотришь на меня?

Изо рта у него стекает струйка слюны, а кровавые слезы из глаз тонкой струйкой стекают по лицу.

– Что?

Бэйли поднимает пистолет, направляет его прямо на него, удерживает дрожащие руки на месте, целясь ему прямо в лоб.

– Не двигайся.

Он не двигается, повинуясь ее приказу или слишком напуган, чтобы это сделать. В любом случае, он неподвижен, как картинка.

– Мне жаль.

Затем происходит ядерный взрыв, который посылает ударные волны по ее телу, и последствия этого разнесутся по всему миру. Череп и мозг Томаса взрываются, разлетаясь горячими разноцветными осколками, окрашивая Бэйли, когда его мгновенно безжизненное тело падает на землю, как мешок с камнями. Бэйли вытирает слизь с глаз; она с хлюпаньем падает на землю, звон в ее голове отдается во внутренних стенках черепа, как удар кувалды в гонг. Ее рука, сжимающая рукоятку пистолета, дрожит, и она выплевывает один из волосков Томаса, который попал ей в рот при взрыве.

По мере того, как звон постепенно стихает, потусторонние стоны и шипение становятся громче, ближе. Они приближаются к ней.

"Черт!"

Бэйли хватает нож, закрывает его и засовывает в трусики бикини на левом бедре. Они достаточно плотные, как она думает, они не порвутся. У нее осталось около восьми патронов и маленький перочинный нож, который является ее лучшим средством выживания. Она наступает на камень, который обжигает ей ногу.

– О, черт.

Ее ступни в крови и болят, так как всю ночь они были изранены неумолимым и безжалостным движением по каменистой горной местности. Ей нужна обувь.

Она стаскивает с ног Томаса туристические ботинки, изо всех сил сжимая и оттягивая каблук (снимать ботинки с мертвеца - не самое приятное времяпрепровождение в ее представлении), и натягивает их на свои покрытые синяками и порезами ступни. Она затягивает шнурки как можно туже, уменьшая размер ботинок до своего шестого размера ноги, завязывая шнурки двойным узлом. У нее слишком много места для маневра ногами, но она заработает пару волдырей и почувствует дискомфорт, пройдя еще один фут босиком по этим каменистым холмам. Она смотрит на тело Томаса, руки которого раскинуты по бокам, безжизненное, пустое, лишенное индивидуальности. Просто чистый лист, пустое полотно из плоти. Бэйли делает глубокий вдох, прикусывает нижнюю губу, чувствуя, как наворачиваются слезы.

– Спасибо.

Она пробирается через густой лес, и ужасные крики тварей становятся все тише. Темно, высокая луна снова скрыта за кронами деревьев, и было бы вполне правдоподобно заблудиться здесь, став жертвой того, что все направления кажутся одинаковыми, а каждое дерево, мимо которого она проходит, неотличимо от следующего.

В конце концов, к счастью, она натыкается на просеку, которая оказывается дорогой. Она не уверена, та ли это дорога, по которой они пришли, или другая, но там нет никаких признаков демонических инопланетных зомби, так что она пойдет по ней. Она снова выбирает правильный путь, надеясь, что это правильный выбор, оставаясь на краю дороги, достаточно близко к лесу, если ей придется прятаться от орд похотливых инопланетных монстров, которые где-то есть, она просто не знает где. Время от времени раздается слабый стон или визг, казалось бы, еще дальше, чем раньше, и это хорошо. Луна сместилась, и ее больше не видно с дороги, но Бэйли все еще видит достаточно хорошо, ее глаза постепенно привыкают к темноте.

Отдаленный гул двигателя V-8 становится громче, затем раздается шуршание гравия, яркий свет проносится по проезжей части, останавливается позади Бэйли, отбрасывая ее вытянутый силуэт вперед.

– О, спасибо тебе, Боже, - говорит она, вздыхая с облегчением, таким же прохладным, как река, в которую она не ступала.

Она поворачивается к автомобилю, который увезет ее далеко-далеко от этого кошмара. Она щурится от яркого света фар, прикрывая глаза рукой. Она садится на корточки и кладет пистолет на гравий, мгновенно чувствуя себя лучше и легче, ведь смертоносное оружие давит ей на душу весом около тысячи фунтов. Она не хочет больше никогда в жизни видеть пистолет. Никогда.

Она выходит на середину дороги, все еще прикрывая глаза предплечьем и махая свободной рукой, приближаясь к остановившемуся автомобилю.

Она открывает дверь, которая скрипит на старых несмазанных петлях, забирается на пассажирское сиденье грузовика и захлопывает тяжелую дверь. Она выпаливает единственные слова, которые приходят ей на ум:

– Спасибо. Вы даже не представляете, что...

Она замолкает, узнав волосатое, как ствол дерева, предплечье водителя, в то время как в ее ушах звучит ужасная музыка в стиле кантри. Слишком знакомый огромный мужчина-бегемот смотрит на Бэйли и ухмыляется сквозь свою отвратительную бороду, а в кабине витает запах его гнилого рта. Двери закрываются за ней, а от мотка клейкой ленты, лежащего на полу рядом с ее ногой, по телу пробегают мурашки. Рядом с клейкой лентой разбросаны фотографии молодых девушек, и дрожь переходит в настоящую.