Чтение онлайн

– В таком случае не заняться ли нам делами? Как ты планируешь поступить с колдунами? Я слышал, одна из двоих, женщина, подозревается в убийстве знатной аристократки из клана Снежных Барсов.

– Еще и это злодейство! – поморщился вождь. – Мне доложили, что эти двое покушались также на жизнь моей дочери. За это я с удовольствием перегрыз бы им глотки собственными клыками, но Великая Тень требует вернуть жрецов в Пустошь и предлагает обмен на наших магов, застрявших там в ходе научной экспедиции. Так что, Лориан, сделай еще одно доброе дело – открой портал, вышвырни колдунов в объятия их хозяина и верни ученых домой.

– Сделаю, как только закончим с бумагами. Уже все аристократы ближнего круга принесли присягу?

– Оборотни - все, кто не сбежал, а вот двоих людей из знатных семей пришлось казнить… жаль…

Еще одна проблема – девушки из гарема. Мне они не нужны, но не выгонять же их на улицу – родные от них отказались, а многих вообще привезли из других мест. Не отдать ли их замуж за состоятельных холостяков? Ты не хочешь выбрать себе молодую жену?

– Нет уж, благодарю, мне не справиться с молодой красавицей, - задорно рассмеялся Лориан, но каждый, кто увидел бы его в эти минуты, навряд ли поверил в искренность сказанного. Вот и Балтазар с легкой завистью оглядел стройную подтянутую фигуру мага и лишь качнул головой.

В кабинет неслышно вошел старый слуга, поклонился и торжественно произнес:

– Великий, у стен дворца собрались твои подданные, они хотят поприветствовать своего вождя!

Балтазар Тор’Квин оторвался от бумаг, надел на поседевшую голову венец, расправил плечи и мельком глянув на одобрительно кивнувшего Лориана, вышел на террасу. Его встретил приветственный гул голосов.

Неожиданно этот греющий его измученную душу звук грянул с новой силой. Вождь повернул голову и увидел рядом с собой прекрасную девушку, его дочь, точную копию погибшей супруги. Ева улыбнулась ему и Балтазар утонул в океане тепла, который она излучала, и переливчатого цвета короны в ее рыжих волосах. «Роса любви»…

***

Наконец, мы остались одни: Лориан занялся «изгнанием» колдунов на родину, в Великую Пустошь, Габриэль нехотя отправился к своему отряду – снежные барсы, приняв звериную ипостась, устроили лагерь-лежбище прямо на снегу у стен дворца. 

В кабинете слуги накрыли для нас с отцом поздний ужин, и только сейчас я поняла, что не ела ничего с самого утра. Лорд Балтазар старался не смущать меня пристальным вниманием, подкладывал кусочки мяса и тонкие ломтики поджаренных овощей, но я постоянно чувствовала его нетерпеливое желание поскорей закончить трапезу и задать тысячу вопросов. Сам он едва прикоснулся к еде и лишь для вида ковырял вилкой какую-то несчастную колбаску.

Наконец я решила, что тянуть время – это не выход, рано или поздно, но разговор все равно произойдет.

– Ты выглядишь уставшей, Ева. Мы могли бы поговорить завтра… если тебе нужно время…

– Не беспокойтесь, лорд Балтазар, у нас впереди много времени для бесед.

Старый вождь поморщился, как от зубной боли, и с упреком попросил:

– Ты не могла бы называть меня отцом? Понимаю, что это непривычно, но… пожалуйста!

– Разве у вас нет сомнений, что именно я ваша дочь? Я, например, так не уверена!

Понимала, что вредничаю, ведь леди Норель в своем последнем письме, которое я нашла в шкатулке, написала совершенно четко, но ничего не могла с собой поделать – 25 лет считала, что мои родители погибли, а здесь – на тебе!

Балтазар усмехнулся и внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– Даже если бы я не был оборотнем и не чуял твою принадлежность к клану, если бы не было вообще никаких доказательств, ты – само подтверждение нашего родства.

Вождь вытащил из кармана мой потерянный кулон, бережно погладил его, щелкнул замочком и задумчиво всмотрелся в портрет.

– Лориан нашел его в покоях колдуна Зонтара, видимо, этот мерзавец хотел убедиться, что ты нашей крови, столь ценной для жрецов, что они были готовы на убийство!

Балтазар вскочил и принялся мерить шагами комнату. Похоже, все никак не мог смириться, что в угоду политическим играм вынужден был отпустить преступников.

– Посмотри на портрет своей матери, дитя, а потом в зеркало – какие еще нужны доказательства?

Я сжала в кулаке протянутую миниатюру и почувствовала, как из глаз потекли слезы.

– Простите… я понимаю… и верю, но это все так странно!

– Иди ко мне, дочь! – Балтазар протянул руки, я сделала шаг вперед и, оказавшись в его объятиях, тихо прошептала: «Отец!».

Мы проговорили почти до рассвета. Отец рассказывал о своих ранах после боя с Андреасом, о том, как нашли его изломанное тело горные кочевники и на веревках вытащили из глубокого ущелья. Как бродячие музыканты узнали о его чудесном исцелении и донесли тайными тропами эту весть до недовольных властью узурпатора придворных. Как постепенно рос их отряд, с годами превратившись в мощную армию.

– Если бы я знал, что моя любимая жена родила ребенка! Что мое кровное дитя скрывается в другом мире так же, как и я, в этих заснеженных горах!

– Не надо, отец, прошу тебя! Ведь сейчас все хорошо!

– Сейчас – да! Но мы потеряли столько лет, которые могли провести вместе! Будь проклят дух Андреаса Тор’Амона! Пусть его тело склюют грифоны, дети черного Хаоса!

Я взяла за руку грозного вождя и попыталась успокоить его – не хватало еще, чтобы папочка у меня на глазах превратился в грозного льва! Вполне достаточно острых ощущений для одного дня!

– Ты останешься со мной, Ева? – неожиданно спросил лорд Балтазар. – С альфой Снежных Барсов ведь еще ничего не решено?

– Ну, раз у меня появился отец, то по правилам мира, где я росла, Габриэль должен просить разрешения на брак у вас… Но у меня есть другая просьба.

– Все, что захочешь, дитя мое!

– Я бы хотела побывать на Земле, прежде чем остаться в Астании навсегда. Возможно, лорд Лориан смог бы помочь в этом…

– Но зачем, Ева?
– Судя по удивленному взгляду родителя, я поразила его до глубины души.

– В моем доме, там, где я жила с бабушкой… с леди Ангелиной, остались дорогие моему сердцу вещи, любимые книги, сувениры из путешествий… Прошу тебя, отец!

– Нет! – дверь резко распахнулась и в кабинет ворвался Габриэль. – Я не позволю тебе вновь исчезнуть!

Глава 31

От неожиданности я неуклюже плюхнулась в кресло, а Балтазар грозно сжал кулаки и сделал шаг навстречу разъяренному альфе.

– По какому праву ты, лорд Габриэль, врываешься в мой кабинет без приглашения?