Чтение онлайн

Женщины на дороге не было, только дремучий лес, сугробы снега. Следов повозки, сколько бы не смотрел - я не увидел. Мы были словно призраки в совершенно другом мире, больше в голову, чего-то умного, ничего не приходило.

От яркого Галара и от крика птиц, мы ослепли и оглохли. Из глаз, из-за яркого света, катились слёзы, вокруг нас был лес, деревья - с зелёными листьями, стало нестерпимо жарко. Корри остановил повозку.

– Сейчас лошадь поменяю, этой досталось бедолаге. Юм, помоги.

– Ты чего удумал, друг?
– Юм показал рукой на странных всадников, облачённых в металлические доспехи и с копьями наперевес.
– Едь, пока едется, давай хотя бы мимо этих чудищ проедем, потом остановку сделаем.

– Корри, гном дело говорит, - сказал карлик.
– Давай проедем чуть дальше, может господина с дочкой увидим.

– Да здесь мы, - услышал я голос магистра.

Мы дружно оглянулись - магистр озадаченно рассматривал налипший на колёса повозки снег.

– Как так получилось, что вы нас обогнали - ума не приложу, - произнёс Линдрас.
– Это что за монстры возле дороги стоят? Магистр показал рукой на двух неподвижных всадников.

– Мы бы тоже хотели это знать, ваше магичество, - ответил Дум.
– Это что же получается, вы ни осени, ни зимы не видели? Мужиков с половинками тел и с топорами, женщины с перерезанной шеей - тоже не заметили, ваше магичество?

Линдрас и Таллия пожали плечами. Земля содрогнулась - к нам приближались всадники, закованные в железные доспехи, с огромными копьями наперевес.

За территорией замка, на относительно ровной площадке, установлены несколько десятков рядов деревянных скамеек, небольшая трибуна. На высоком флагштоке, развевающийся на ветру, - флаг чёрного цвета. Посередине флага - белый круг, в круге - изображён орёл-белохвост, сжимающий лапами меч.

По площадке, несмотря на раннее утро, снуют люди в чёрных мантиях. Они проверяют правильность начертания пентакля, отсыпают углубления в земле, образующие пятилучевую звезду порошком камня синтур.

Посередине пентакля - ложе, которое слуги застилают белоснежной простынёй. Чернокнижники и слуги застывают на месте, к чему-то прислушиваясь. По просёлочной дороге, которая извиваясь как змея, проходит между двух невысоких холмов, бесшумно двигаются несколько тысяч воинов с лицами, закрытыми масками. Они похожи на призраков, движения их синхронны, воины похожи на механических кукол.

– В такой день разве нельзя было обойтись без аралов?
– спросил чернокнижник, невысокого роста, крепко сложенный.

– Я так думаю, что Ладара наше мнение не интересует. Тьфу, вспомни и появится, - ответил человек в чёрной мантии, высокий и худощавый.
– Ты ещё раз пройди по своему лучу, не дай Гаргад, синтара где-то недосыпим. Тогда мы с тобой точно в аралов превратимся.

В начале террасы, которая ступенчато опускалась до места проведения обряда, стоял человек в обтягивающем чёрном костюме. Штаны заправлены в чёрные сапоги с высоким голенищем, под курткой - белоснежная рубашка с отложным воротником. Поверх куртки наброшена накидка тёмно-вишнёвого цвета, верхние углы которой скреплены брошью в виде звезды.

Слуга, молодой парень со светлыми волосами, собирающий в мешок мелкие веточки кустарников и деревьев, которые за ночь на площадку принёс ветер, мельком бросил взгляд на своего хозяина.

– Вырядился, душегуб!
– сквозь зубы процедил слуга.
– Что б ему пусто было...

– Замолчи сейчас же, - остановила парня молодая служанка.
– У него слух......

Но было поздно. Мужчина в тёмно-вишнёвой накидке материализовался перед слугами, мгновенно преодолев расстояние в несколько сот метров.

– Ты, червь, что-то сказал обо мне ?

Девушка-служанка встала на колени перед Ладаром, сложив руки в замок, произнесла:

– Простите его, мой господин. Он молодой, языком болтает непонятно что, но это всё из-за его скудного ума. Простите.

– Язык, говоришь, у него плохой?
– Ладар оскалился.
– Мы сейчас это поправим. На колени, червь!

– Не встану!
– ответил парень.
– Убивайте, но на колени не встану.

– Ну что же, ты сам сделал выбор, - ответил некромант, делая шаг к слуге.

Он прикоснулся указательным пальцем ко лбу парня, звезда-брошь вспыхнула ярким светом. На месте непокорного слуги осталась горстка пепла. Девушка беззвучно заплакала, закрыв лицо руками.

– Кем тебе приходился этот ше-ло-фек?
– обратился к девушке Ладар.

– Младшим братом, мой господин, - ответила служанка, вытирая слёзы.

– За ошибки лю-ти должны отвечать и платить. Ты ответишь за ошибку своего брата. Найдёшь моего управляющего, скажешь, чтобы он тебя подготовил к сегодняшней ночи, - произнеся это, Ладар исчез так же быстро, как и появился.

Некромант ещё долго неподвижно стоял на галерее оборонительной стены замка, наблюдая, как аралы, мёртвые воины, выстраиваются в "коробочку". Воины образовали чётко очерченный квадрат, внутри которого находился пентакль. Приготовления для проведения Обряда бессмертия были закончены, Ладар, поморщившись, отправился в трапезную на завтрак.

То, что произошло что-то серьёзное, некромант понял, когда шёл по коридору донжона. Он встретил множество слуг, которые прятали от него глаза, перешептываясь между собой за спиной чернокнижника.

В трапезной, куда зашёл Ладар, находился его верный слуга и помощник Стуф. Он сразу же опустился на колени, пробормотав что-то невнятное.

– Я не понял, Стуф! Где моя семья?
– спросил Ладар.
– Я, если честно, даже не припомню, когда последний раз завтракал в одиночестве. Что происходит?

– Беда, мой господин! Из замка исчезла ваша супруга и дочь.

– Что ты сказал? Повтори!
– шёпотом произнёс некромант.

Люди потом рассказывали, что Ладар вышел на балкон, который нависал над отвесной скалой, воздел руки к небу и закричал. От его крика, больше похожего на крик раненого дикого зверя, закачались деревья на территории террасы замка, море отступило на несколько метров от берега, обнажив каменистое дно.