Чтение онлайн

— Я-то жив, а вот её мать… — на глазах Харитоновича навернулись слёзы, но он тут же взял себя в руки. — Тебе не понять.

— Да нет. Я понимаю. Ты сделал так, чтобы обезопасить маму от гнева Императора, — произнёс я, подойдя ближе, а после резко прикоснулся к артефакту деда.

Через мой разум пронеслись десятки миллионов образов. Ревущие твари, люди, кричащие от боли. Сгорающие в бесконечном горниле войны. Боль, страх, ненависть. Всё это за доли секунды наполнило мою душу и исчезло без остатка, когда я отдёрнул руку.

— Ты… Ты сдерживаешь аномалию? — прошептал я, распахнув глаза от ужаса.

— И всё-таки ты и правда архимаг, — улыбнулся дед. — Всё так. Артефакт поглощает энергию, не давая аномалии расширяться. Думаю, ты видел перепаханные поля перед Калининградом. Твари пытаются нас уничтожить, чтобы никто не мог их сдержать. Не будь меня здесь. Аномальные зоны и разломы начали бы хаотично распространяться, пожирая мир. А так, я воюю, моя дочка живёт и рожает внуков. Как отец, я выполнил свой долг перед семьёй. Как князь, я выполняю долг перед родиной.

Услышав это, я ошалел ещё больше. Старик не просто поглощает энергию. Она поддерживает в нём жизнь, заставляя испытывать невероятные физические и ментальные страдания. Удивительно, что он всё ещё в своём уме. Если бы дед отдал артефакт Императору, то нашлось бы место, в котором я мог бы родиться заново или этот мир уже бы погиб?

— Кстати, почему ты отдал свой перстень моей маме?

Максим Харитонович усмехнулся и указал пальцем на стену. Там красовался герб Багратионовых.

— Даже если я умру, род продолжит жить, — философски произнёс он. — Ты мой наследник. Перстень моего прапрадеда признал тебя. А значит, для нашего рода ещё не всё кончено.

Я посмотрел на герб, чувствуя внутри странную смесь гордости и ответственности.

— Да, дедуля. Заварил ты кашу, — протянул я и бодро добавил. — Ну ничего. Будем расхлёбывать. Кстати, а сколько человек обороняет Калининград?

— Чуть больше трёх сотен. Ещё два десятка бойцов исследуют аномальную зону в поисках пророчеств.

— Негусто. Даже удивительно, что город всё ещё цел, — я почесал бороду, пытаясь понять, как можно так долго держаться, живя практически в самом сердце аномальной зоны.

— Количество не важно. Важно качество, — улыбнулся Максим Харитонович. — У нас нет никого, кто был бы рангом ниже магистра.

— Три сотни магистров?! — воскликнул я, выпучив глаза от удивления.

— И два абсолюта, включая меня.

В этот момент в моей голове родился гениальный план, в котором мы врываемся в Имперский дворец, а потом — Бах! Бум! Бац! — и все на лопатках, а отец спасён. Вот только Харитонович не может выйти из города, а даже если он отпустит со мной одного абсолюта, то это погоды не сделает. Ведь нам будут противостоять аж шесть абсолютов, и я видел, на что они способны. В таком случае…

— Максим Харитонович, ты не будешь против приютить парочку моих ребят? Хочу, чтобы они пожили в Калининграде, потренировались с твоими людьми, да и атмосфера тут располагающая для развития магических каналов.

— Всего парочку? — усмехнувшись, спросил Максим Харитонович.

Вот же хитрый лис. Моментально прочитал мои помыслы.

— Я сказал парочку? — расплылся я в улыбке. — Я хотел сказать пару тысяч. Ребятам от шести до шестнадцати лет. Дисциплинированные, обученные, проблем с ними не будет. Если согласишься, то я завалю Калининград мясом.

— Мясом? Не думал, что ты так называешь своих людей, — осуждающе произнёс дед.

— При чём тут мои люди? — нахмурился я. — А! Тьфу, ты не так понял. Я предлагаю говядину, свинину, баранину, курятину и прочее. Разреши моим людям поселиться в Калининграде, и вам больше не придётся жрать вот эти помои, — сказал я и посмотрел на Феофана, облизывающего тарелку.

— Разве я могу ослушаться главу рода? — хитро спросил старик. — Всё-таки, теперь это твой город. Ты волен делать всё, что душе угодно. Однако, — Максим Харитонович сделал много значительную паузу и продолжил, добавив в голос стали. — Если твои действия будут угрожать жизням моих людей, то клянусь всем святым. Я лично вырву твой чёртов палец вместе с перстнем и заберу бразды правления.

— Годится, — кивнул я, ни секунды не сомневаясь. — А толковые артефакторы у вас есть?

— Михаил Константинович, ты вообще видел наши стены? По-моему, ответ очевиден.

— Ага. Видел. Неплохая поделка. Но если допустите меня к управляющему контуру, уверен, что я смогу их усовершенствовать.

— Вижу, титул архимага не даёт тебе покоя? Ха-ха-ха! — расхохотался Максим Харитонович. — Ну пойдём, покажешь, чему ты научился в прошлой жизни.

Старик приобнял меня за плечи и направил в сторону выхода, а после тихонько добавил:

— Никогда бы не подумал, что внук будет моим ровесником.

В Дреморе я научился многому. В первую очередь я научился ничему не удивляться. Однако, стоя рядом с управляющим защитным контуром Калининграда, я оказался весьма впечатлён. Тот, кто его создал, был весьма умелым артефактором. Более того, качество работы не хуже, чем защитный контур в Имперском дворце, а может, даже немногим лучше.

— Ха-ха. Ну что, господин архимаг? Вижу, ты удивлён, — расхохотался Максим Харитонович.

— Так и есть. Я удивлён, что Империей правит Иван Васильевич, а не ты.

— Крамольные вещи говоришь, молодой человек.

— И это мне говоришь ты? Отступник, инсценировавший собственную смерть? — усмехнулся я.

— Не тебе меня судить. Скрываешься под чужим именем, ещё и бухтишь, как старый дед, — хмыкнул Максим Харитонович.

— Так в душе я и есть старый дед, — подметил я, широко улыбнувшись.

— И то верно, — засмеялся старик и спросил. — Ну что скажешь-то? Можно тут что-то до ума довести?

— Лучшее — враг хорошего. Но не в нашем случае. Смотри и учись, дедуля, — самодовольно заявил я и прикоснулся рукой к сияющим линиям защитного контура.

Я погрузился на нижний уровень Чертогов Разума и увидел огромную стену высотой в пять метров и шириной в двадцать. Она была исписана рунами, сияла переливающимися энергетическими каналами, а ещё трещала от натуги. Защитный контур работал на пределе своих возможностей. Из-за высокого энергетического фона система оказалась перегружена. Контур мог выйти из строя в любой момент.