Чтение онлайн

— Что… что ты… что ты со мной сделал?! — прохрипел он, падая на колени и продолжая сжимать грудь, словно пытался удержать внутри вырывающуюся наружу энергию.

Я лежал на полу рядом с ним, тяжело дыша и давясь собственной кровью, но улыбался. Улыбался так широко, что лицо просто раскалывалось от боли. Потому что я победил. Наконец-то победил эту тварь.

— Учи матчасть, придурок, — хрипло прохохотал я, кашляя кровью. — Любую руническую формулу можно переписать. Даже ту, что вырезана на теле демона. Вот я и переписал твою формулу, а ещё перепишу историю Империи, вычеркнув из неё тебя. Выродок.

Лучи света разрывали плоть Императора изнутри, прожигая дыры в его груди, руках, лице. Тысячи, а может, и миллионы сожраных душ вырывались наружу. Кожа, покрытая рунами, трещала и отваливалась кусками, обнажая светящуюся энергетическую сердцевину, которая пульсировала всё быстрее и быстрее, готовясь взорваться.

— Нет… нет! — заорал демон, его крик стал многоголосым, в нём звучало бесконечное количество сожранных им душ. — Я не могу… я не должен… я Владыка Прокля…

Взрыв. Ослепительная вспышка света разорвала тело Императора на куски. Потроха полетели во все стороны, забрызгивая стены, потолок, пол. Куски плоти, осколки костей, брызги чёрной крови, смешанной с фиолетовой энергией. Ударная волна швырнула меня ещё дальше по залу, заставив проехаться спиной по битому стеклу и обломкам мебели.

Я лежал на полу, не в силах пошевелиться, и смотрел в потолок расплывающимся взглядом. Тело больше не слушалось команд. Кровь продолжала сочиться из множественных ран. Дыхание становилось всё слабее и слабее.

— Мишаэль, Повелитель Каши, одолел демона-Императора… — тихо прохрипел я и поднял вверх руку в победоносном жесте.

Помните я говорил что для убийства демона нужно сожрать его сердце? Оказывается есть и альтернативный вариант. Попросту изничтожить его душу вызвав энергетическую перегрузку. Век живи. Век учись. С трудом перевернувшись на живот, я пополз к Артёму, лежащему у стены. Путь к брату занял порядком времени, может, минуту, может — целую вечность, но я добрался и ткнулся в его живот лбом. Согнувшись от боли, Артём подскочил, видать, я попал в сломанные рёбра.

— Тёмыч, мы справились, — прохрипел я. — Всё кончено. Император мёртв.

— Чего? Ты… Ты его прикончил? — распахнув от удивления глаза, спросил Артём.

— Не я, мы, — произнёс я и в следующее мгновение почувствовал острую боль в шее.

Что-то тонкое и холодное вонзилось в позвоночник, мгновенно парализовав меня. Я безвольно обмяк и услышал встревоженный голос Артёма:

— М… мама? Ты… Ты что здесь делаешь? Ты что творишь вообще?! — Брат взвизгнул от переполнявших его чувств и вскочил на ноги, отчего я перевернулся на спину и увидел её.

Инессу Матвеевну. Как всегда, безупречно прекрасна, дорого одета, снимает перчатку, на которой шипит моя кровь. А всё, что мог делать я, так это смотреть разворачивающееся передо мной представление, возможно, последнее в моей жизни, и слушать, потому что всё остальное тело отказывалось подчиняться приказам мозга.

Парализован. Полностью парализован от шеи и ниже. Только глаза двигались, моргали и фокусировались на том, что происходило вокруг. Моя голова была неестественно наклонена вбок, так как из шеи что-то торчало.

Инесса Матвеевна. Императрица. Жена покойного Императора-демона. Двигалась плавно, уверенно, словно это был её дворец, её территория. Впрочем, так оно и было. Она кружила вокруг Артёма, глядя на него восхищёнными глазами. Её не беспокоили разрушения, гибель Императора, кровь, пролитая в тронном зале, и обилие праха. Нет. Всё это было ей на руку.

Белое, почти свадебное платье развевалось за её спиной. Светлые волосы заплетены в косу. Лицо спокойное, даже умиротворённое, словно она прогуливалась по саду, а не шагала по полю боя.

— Сынок, — проговорила она мягко, ласково, голосом любящей матери. — Я видела, как ты сражался с этим чудовищем. Это было восхитительно, просто потрясающе! Такая сила, такая решимость, такое мужество! Ты превзошёл все мои ожидания!

Артём смотрел на неё с непониманием, которое быстро сменилось ужасом осознания. Его взгляд метнулся от неё ко мне, лежащему на полу с кинжалом в шее.

— Что… что ты наделала?! — хрипло выдохнул он, с трудом ворочая языком. Из уголка рта потекла кровь, заливая подбородок. — Мама… почему?!

Инесса нежно, почти по-матерински, обхватила его окровавленное лицо ладонями и притянула к себе.

— Ничего страшного не произошло, мой милый мальчик, — успокаивающе произнесла она, поглаживая его щёку испачканной в крови рукой. — Этот сопляк Михаил просто временно парализован. Стеклянный кинжал не убивает, а только обездвиживает. Неприятно, конечно, но не смертельно.

Она отстранилась и отряхнула платье от невидимой пыли. Посмотрела на меня сверху вниз с чем-то, похожим на жалость или презрение, сложно было сказать наверняка.

— Ты всегда был в его тени, Артём, — продолжила она, переводя взгляд на сына. — Всегда был вторым, хотя по праву должен был быть первым. Михаил затмевал тебя своим талантом, своими способностями, своей чёртовой удачей. Все смотрели на него, а ты оставался в стороне, недооценённый и забытый. Но я всегда видела твой потенциал, сынок. Всегда знала, что ты способен на большее.

Она подошла к моему неподвижному телу и толкнула меня в бок носком туфельки.

— Я лишь вырвала сорняк, который мешал тебе расти, милый, — продолжила Императрица с улыбкой, полной материнской любви и безумия. — Я подарила тебе солнце, которого ты заслуживаешь. Теперь всё зависит от тебя, — она сделала театральную паузу, а после добавила. — Сожги Михаила. Спали его тело дотла, чтобы даже регенерация не смогла восстановить его. А после, я сделаю тебя Императором.

Артём посмотрел на меня, потом на мать, потом снова на меня. В его глазах читались шок, отвращение, ярость, а ещё алчность.

Инесса продолжила говорить, увлечённая собственным планом:

— Теперь я Императрица этой страны, Артём! Император мёртв, его власть перешла ко мне по праву супруги. А ты станешь будущим Императором, моим наследником! Я отрекусь от власти в твою пользу через несколько месяцев, когда всё уляжется. Всем скажем, что Михаил Архаров героически погиб во время решающей битвы с Императором-демоном. Его союзники сочтут, что их долг выполнен, миссия завершена, и прекратят сражаться. Имперцев я остановлю своим приказом. Они обязаны подчиняться Императрице. Война закончится в один день!

Она выпрямилась и раскинула руки в стороны, словно обнимая весь мир:

— Мы будем вместе править этим миром, сынок! Ты и я! Восстановим Империю, сделаем её сильнее прежнего! Займём наконец заслуженное место в этой жизни, которое принадлежит нам по праву рождения! Будем настоящей семьёй, как я всегда мечтала! Ты и я, вместе. Но для начала, ты должен избавиться от этого выродка.

В руке Артёма появилось пламенное копьё, жар от которого я ощутил на своей коже, хотя лежал в метре от него. Он подошел ближе и занёс копьё над головой, чтобы нанести удар, а после испепелить…