Чтение онлайн

Группа взорвалась.

– Разумеется!..

– Конечно!..

– О чем разговор!..

Взволнованные голоса нескольких юношей и девушек сразу атаковали аудиторию, сталкиваясь, расходясь и смешиваясь в единое целое, и на мгновение Бенедикту показалось, что она заполнилась разноцветными бабочками, испуганно мечущимися по комнате в поисках выхода.

– Хорошо, – звучный голос Бенедикта вонзился в самую гущу этой суматохи и моментально остановил хаотичное движение. – В таком случае, я надеюсь, что кто-нибудь из присутствующих перечислит мне отличия и объяснит слабые стороны того и другого.

Студенты замерли, а затем обратились друг к другу и зашушукались. Бенедикт видел, как схватились в едва слышной борьбе Лесли и Тони, как привстала со своего места, яростно что-то доказывая соседке, Эмили Паддингтон, и как отчаянно пыталась вклиниться в общее обсуждение небольшая компания из подгруппы Пауэр. Он терпеливо ждал, пока они найдут решение, которое их устроит.

Через несколько минут пираньи были готовы.

Неожиданно следующим оппонентом Бенедикта оказался Тони Брокстон.

– Мистер Тэррингтон, мне кажется, что сама постановка вопроса неверна.

– Почему же? – Бенедикт был сама любезность.

Тони поправил очки.

– Когда речь идет о ваших отношениях с… девушками, – слегка покраснев, выдавил он из себя, – имеет место взаимодействие на телесном уровне, тогда как здесь…

– Здесь?

– По вашим же собственным словам… все ограничивается контактом разумов.

– Вы правы, мистер Брокстон, – медленно проговорил Бенедикт. – Пожалуй, описанная вами картина верна.

Очки Тони радостно блеснули.

– Но я бы хотел, в свою очередь, задать вам один вопрос, – спокойно продолжил Бенедикт. – Можно?

– Безусловно, – Тони казался встревоженным, но готов был отразить любое нападение.

– Где сейчас находится ваше тело?

– Что?

– Где сейчас находится ваше тело? – по слогам и раздельно повторил Бенедикт.

Тони растерянно оглянулся и вновь посмотрел на Бенедикта.

– Оно… ну, вероятно… то есть…

– Мистер Брокстон, вы потеряли ваше тело?

– Нет, сэр! – кровь бросилась Тони в лицо. – Разумеется, оно находится здесь.

– Разумеется, – спокойно повторил Бенедикт. – Вопрос о том, какое участие оно принимает в происходящем и насколько происходящее в принципе обусловлено его влиянием, мы, пожалуй, оставим для следующих занятий. А сейчас…

Бенедикт некоторое время помолчал, разглядывая студентов из-под полуопущенных ресниц. Он едва заметно пожал плечами, словно намереваясь сменить тему, но, перехватив испуганный взгляд Эмили Паддингтон, продолжил:

– Я говорил о доверии, хотя на самом деле под этим мы можем обнаружить множество других вопросов. Например, как далеко простирается прикосновение?

Бенедикт вытянул перед собой руку, словно намеревался дотронуться до Брокстона.

– Если я касаюсь вашего ума, порождая в нем мысли, суждения и реальности, которые вы можете счесть полезными для себя, является ли такое прикосновение менее действенным и… смущающим, нежели эротическое прикосновение к женской груди?

Брокстон обескураженно молчал.

– Выдохните. Это был просто вопрос.

Кажется, пора заканчивать, иначе они заявят в деканат, что я их изнасиловал, весело подумал Бенедикт.

– К следующему разу прошу каждого из вас написать эссе на эту тему. Пользоваться источниками высокого качества – можно, мусором, вроде примитивной порнографической литературы и случаев, взятых из желтой прессы, – нет. Объем эссе – до десяти страниц машинописного текста. Все свободны.

Группа застучала крышками парт, зашелестела листами закрываемых тетрадей и, не спеша, разбившись на отдельные компании, двинулась к выходу. Похоже, им еще долго будет о чем поговорить, про себя усмехнулся Бенедикт. Он обернулся к столу и принялся собирать собственные вещи.

Когда аудитория почти опустела, он обнаружил, что около него мнется группка из нескольких девушек, возглавляемая Амандой Стоун.

Ага. Эффектная точка. Посмотрим.

– Мисс Стоун, что у вас?..

– Мистер Тэррингтон…

Аманда выглядела, как человек, который готов нырнуть в пучину запретного удовольствия, и лишь ждет сигнала от того, кто способен такое удовольствие предоставить.

– Наш сегодняшний разговор… – под его ироничным взглядом она смешалась – ваша сегодняшняя лекция… Что, если обо всем этом узнает деканат? – наконец, протараторила она, словно рывком бросаясь в ледяную воду.

– Деканат… – задумчиво прищурился Бенедикт. Он собрал рабочие бумаги в папку и поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы позаботитесь об этом, Аманда.

***

– Пираньи устроили мне допрос, – входя в кабинет и бросая в кресло пальто, сказал Бенедикт.

– А ты? – Тони глянул на него с любопытством, оторвавшись от просматривания бумаг. В руках у него был мобильный телефон, в котором он что-то сосредоточенно печатал.

Бенедикт иронически улыбнулся.

– Повел себя в своей обычной манере, – расплылся в улыбке Тони и откинулся на спинку дивана. – Жаль, меня там не было.

– Ты это видишь каждый день, – усмехнулся Бенедикт.

– И то правда. И все-таки – они были в шоке?

Бенедикт задумчиво прищурился, отодвигая кресло и усаживаясь за стол.

– Не столько в шоке, сколько… Не знаю, обескуражены.

Тони вопросительно посмотрел на него.

– Тони, я с самого начала учил их тому, что нельзя играть с сексуальными желаниями. В общем, не давая повода думать, что сам имею к подобным желаниям настолько прямое отношение, – он поморщился. – В конце концов, я сознательно и целенаправленно создавал образ…

– … консервативного идиота? – хмыкнул Тони.

– Вроде того, – свирепо посмотрел в его сторону Бенедикт. – И вот, пожалуйста, – один нелепый слух, и все полетело к черту.

Тони уселся поудобнее и внимательно посмотрел на него.

– Ты доволен.

Бенедикт постарался придать своему лицу серьезное выражение, но ему это не удалось.

– Еще бы, – едва сдерживая смех, сказал он, – давно пора было. Не говоря уже о том, что я чертовски устал выглядеть и вести себя как ходячий шаблон представителя среднего класса, – добавил он в завершение.