Чтение онлайн

– Они не видели моего портрета. Кто бы им принес? К тому же вчера меня отпустили, а не закрыли в клетке.

– Давай обсудим все еще раз, – поежилась Ив, кутаясь в плед. – Мы с Роми на самом деле никакие не изгои.

– Да, – кивнул прирожденный обманщик. – Мудрецы выдали вам знаки лесных гильдий, а публично выставили изгоями, чтобы вы отыскали Кейела.

– Тебя, – одновременно с ним закончила Ив.

Елрех потянула чуть сильнее, я цыкнула, наклоняя голову набок.

– Нет, – усмехнулся Вольный. – Забудь мое имя, эльфийка. Я Торвард. Если будет проще – Тор.

– И тебя приставили к нам сопровождающим.

– Не к вам, а к вестнице духов, – подмигнул мне Кейел. – Она помогает отыскать Вольного и бывшую любовницу правителя. Как только вы разыщите беглецов, то разделитесь, и тогда она должна следить за вами. Это ее миссия.

– Нас объявили изгоями, чтобы повысить доверие изгоев к нам, – пояснил Ромиар взволнованной Ивеллин. – Если будут задавать вопросы, тебе все равно нужно отвечать только одно: я дала клятву о неразглашении.

– Но он ведь все им рассказал, – тяжело вздохнула она.

– Я должен был подкупить их ценной информацией. Иначе наш визит был бы подозрительным.

– Думаешь, он стал менее подозрительным? – фыркнул Ромиар.

Я не встревала. Свою роль запомнила хорошо и не сомневалась, что справлюсь.

– Как долго вы там пробудете? – поинтересовалась Елрех и, хлопнув меня по плечу, сказала: – Готово.

– Как только приручим лиертахона, уйдем. Наверное, тебе придется подождать несколько рассветов.

Своего отражения я не искала. Ожидая, когда ребята соберутся, теребила клык лиертахона, мое неизменное украшение. Сейчас он показался важным: когда-то давно я помогла Елрех убить ящера с крыльями летучей мыши и хвостом, разрезающим стволы деревьев, как нож масло. Елрех отдала мне этот клык, разделяя добычу, признавая, что я причастна к победе.

Кейел поправил ремешок ножен, чуть потянул меч, а затем подошел ко мне и подал руку.

– Пора.

Через пару часов мы вышли на еле заметную колею и остановились перед массивными воротами. Из-за высокого частокола выглянул фангр и кивнул Кейелу. Вскоре донеслись голоса, послышался скрежет, стук и в конце – скрип. Двое крепких мужчин открыли дверь в воротах, безмолвно пропустили внутрь. Небольшая вооруженная мечами группа стояла сразу у входа. Широкоплечий мужчина, человек, выступил вперед и склонил голову. На тонких косичках в светлой длинной бороде засверкали серебром крохотные заколки.

– Гости у нас нечасто, – хрипло произнес он, с интересом поглядывая на Ив. – Давно не захаживал к нам, Торвард.

– Служба, – отмахнулся Кейел, пожимая ему руку.

– Вяз, – представился мужчина, по-прежнему не сводя взора с Ив.

Ее уши дернулись, а улыбка вышла нервной.

– Ивеллин, – она сложила руки за спиной. – Я не помню вашего поселения на карте.

– Такая мелочь, – протянул Вяз. – Оно не стоит изменений.

– И место тут неспокойное, – поддержал Кейел. – Сегодня на карту нанесли, а завтра путники застанут только пепелище.

Вяз кивнул.

– Васоверги часто драконов выгуливают. Вон гляньте, – указал ручищей на стену, – гарпунные пушки на каждой вышке.

А вышек было предостаточно… Я осмотрелась. Вдоль частокола помосты, на них снует народ. Все вооружены, крепкие, будто викингов из фильмов сюда перетащили. Даже эльфы тут выглядели, как эльфиоры: широкие плечи, утонченность только в ушах и осталась. Все посматривали на нас косо, с подозрением.

– Откуда столько пушек?

– Сами научились делать. Добраться до нас тяжело. Сами видели: лес непролазный, густой, высокий, но он же от небесных хищников прячет.

– А колея есть, – укорил Ромиар, продолжая крутить головой. Он даже не скрывал, что акцентирует внимание на оружии мужчин, на подъемах на стену и прочую угрозу или путь к бегству.

– Неподалеку почва хорошая, духи там землю любят. Мы огороды и разбили. Жить же ж надо как-то. На одном мясе долго не высидишь. А чего ж мы стоим у ворот? Я вас к старосте проведу, а потом к ребятам своим вернусь.

Бревенчатые дома в поселении росли ввысь, теснились так, что с одного окна к другому можно было рукой дотянуться. Но после каждого пятого дома оставался зазор, где под навесом стояли лавки с утварью: лохани, стиральные доски, комоды. По центру таких полян были колодцы. Вокруг, на простеньких сушилках, качалась выстиранная одежда. Женщины шустро сбивались в кучки, шептались, разглядывая нас. Шикали на любопытных девушек и гнали их в дом.

– Вы всех подряд за ворота пускаете без проверки? – назойливо интересовался Ромиар, вышагивая с гордо приподнятой головой, будто столичный ревизор.

– Далеко не всех, – протянул Вяз, сворачивая по узкой дороге. – Иногда такие приходят, что страшно к воротам подпускать: не то нечисть, не то полужилец больной. Да только ж с вами Торвард, а он у нас ни единожды бывал. Вести нам приносит из обителей. Пусть старосте говорит, зачем вас привел, а мое дело малое: за постовыми следить да за порядком.

Дом старосты по сравнению с другими казался хоромами. Широкое крыльцо, большие окна, а на втором этаже даже балкон имелся. Колодец был высоким, на столбах русалки, вырезанные из дерева. Беседку по центру двора увил виноград с темными гроздьями. У низкого забора два полуобнаженных эльфа, поигрывая мышцами и с улыбкой перекидываясь фразами на певучем языке, кололи дрова. Увидев нас, замолчали, переглянулись. Тот, что с топором, перебросил черную косу за спину и первым выступил вперед.

– Торвард, – кивнул он, вытирая свободную руку о закатанные штаны. Протянул ее Кейелу, – не прошло и нескольких периодов.

– Меня отправляли по службе в другие регионы. Я не забыл о вас.

Второй эльф смутил пристальным взглядом и едва заметной улыбкой. Он тоже пожал руку Кейелу, затем Ромиару и после поклонился нам с Ив, представляясь:

– Я Крисвет. – Указал на того, что с топором, – Это младший брат Далир.

– Полукровки? – нахмурилась Ив и сразу же смутилась. – Извините, просто имена не эльфийские. Меня зовут Ивеллин, а это Ромиар.

– Наша мама человечка, но мы не стыдимся.

– Мы любим ее, – поддержал Далир. – Не все люди злы и коварны.

– Вы необыкновенны, – уставился на меня Крисвет. – Как ваше имя?

– Духи отобрали мое имя, – сказала я, крепко сжимая посох. – Зовите меня Вестницей, этого достаточно.

– Вы вестница духов? – брови Далира поползли вверх.

– Отец дома. Проходите, – спохватился Крисвет.

А играть парни умеют: растерялись так натурально, что даже Ромиар покосился на Кейела. Видимо, как и я, засомневался, что в поселении о нас знают.

Прохлада окутала сразу же, как мы вошли в дом. Запах выпечки смешался с ароматами трав. Темноволосая женщина в скромном платье спустилась по лестнице, озадаченно осматривая нас.