Чтение онлайн

Как ни стращала рабынь Семела, как ни грозила отправкой на невольничий рынок, к полудню все ученицы школы знали о том, что этой ночью в саду убили их подругу, и её труп сейчас лежит в погребе. С самого утра девочки держались вместе, они почти не разговаривали между собой, их взгляды были устремлены на низенькую дверь кладовой, в её тёмных недрах находился тот ужасный погреб с мёртвой постоялицей. Сад был пустынен, никто, ни за какие блага не посмел бы вступить сегодня в него.

В этом доме, объятом страхом и тоской, лишь Снежка, живущая, как обычно, обособленной от остальных воспитанниц жизнью, ничего не замечала. Она, ставшая невольной свидетельницей трагедии, по какой-то прихоти высших сил почти ничего не помнила. В её сознании вчерашние события проступали отрывочно и неясно, и то, что удержалось в памяти, казалось сном, но не явью. Сначала Семела хотела сделать вид, что ничего не случилось, и провести, как обычно, утренние занятия, но, увидев настороженные лица девочек, отказалась от этой затеи. Отсутствие керкетской красавицы, всегда яркой и заметной, слишком бросалось в глаза.

Так и не дождавшись начала уроков, Снежка убежала в сад. Сгорая от нетерпения, девочка раздвинула стебли лианы и наглядно убедилась, что сможет без труда пролезть в отверстие стены. Сегодня, сейчас, она покинет этот тесный душный дом, нужно только взять немного еды. Снежка метнулась в сторону трапезной, прошла быстрым шагом мимо сидящих на ступенях дома девочек. Сквозь открытую дверь они с возмущением взирали, как она, не таясь, откинула тряпицу с корзины и вытащила оттуда большую лепёшку. Смяв хлеб, Снежка завернула его в свою косынку и побежала обратно в сад.

– Воровка! – бросила в спину удалявшейся Снежки одна из девочек.

– Это она, – сказала другая, – это она убила Роду.

Девочки с ужасом уставились на говорившую.

По ту сторону забора почти сразу она наткнулась на группу плодовых деревьев, с их ветвей урожай был снят, но в высокой траве Снежка нашла два яблока, пять груш и с десяток слив. Девочка собрала всё в свой узелок, радуясь, что удалось пополнить скудные запасы. Через десяток шагов под её босой пяткой что-то треснуло – она наступила на ореховую скорлупу. Огромное дерево было сплошь увешано ещё не полностью вызревшими плодами. Туго набив свой узелок ореховой падалицей, девочка принялась собирать плоды в подол рубашки, но потом остановилась и вытряхнула орехи обратно на землю – всё равно она не сможет их унести. Снежка вернулась к забору и решила двигаться вдоль него, пока не найдёт выход. Солнце, стоявшее высоко, припекало, она шла, узелок оттягивал руки, а забор всё не кончался. Снежка услышала звук бьющейся о камень струи, облизнула языком сухие губы. Вода! Она вышла к небольшому фонтанчику. Напилась, вода показалась девочке очень вкусной, но набрать её было не во что. Как она могла забыть взять с собой флягу?! Подняла голову и испуганно замерла – за строем ветвистых деревьев с толстыми стволами и закруглённой кроной виднелась каменная махина двухэтажного дома. Ставни верхнего этажа, как обычно, в жаркий полдень были закрыты, иначе любой выглянувший в окно смог бы обнаружить в саду непрошенную гостью. Пригнувшись, Снежка юркнула в ближайшие кусты и затаилась. Поняв, что передвигаться открыто опасно, она решила сначала исследовать забор, держась подальше от дома. Снежка вернулась к ореху, благодаря своей высоте дерево было прекрасным ориентиром. Девочка придумала спрятать свой узелок под ним и сначала разведать всё вокруг налегке, а потом, когда она найдёт, как выбраться отсюда, то придёт и заберёт свою ношу.

Снежка замерла перед небольшой круглой полянкой с цветами. Самое удивительное, что на этой полянке цветы росли не хаотично, а словно подчиняясь чьему-то прихотливому желанию. Растения сочетались между собой не только по высоте, но и по цвету. Еле заметный переход от белого в нежно-розовый, потом из насыщенного розового в лиловый и пурпурный, затем снова в розовый. Конечно же, маленькая лесная дикарка не знала названия всех этих диковинных расцветок и оттенков, но она осознавала, что эта красота создана рукою человека. Снежка медленно обошла цветущую полянку, любуясь розовыми волнами, которые к тому же источали приятный аромат. Сердце подпрыгнуло вверх, упало вниз, и где-то там внизу гулко застучало. На белой каменной скамье, к ней спиной сидел человек в руке у него был нож, которым он строгал конец толстой короткой палки. Снежка могла бы тихонечко удалиться, если бы не её предательская тень, которая легла слева от незнакомца и по его напрягшимся плечам девочка догадалась, что он её тоже заметил. Она, кажется, побежала, но человек в два прыжка настиг её и повалив на траву, взмахнул ножом.

Снежка тронула рукой своё лицо – оно было мокрым. Она плакала? Вздрогнула, как от внезапного пробуждения и открыла глаза. Около неё никого не было, но лицо, волосы и платье на груди были влажными. Девочка села и осмотрелась, не привиделось ли ей всё это – человек на скамье, её тень, сверкающий нож в руке? Застучали подошвы сандалий, и перед ней появился высокий худощавый мальчик в белом хитоне, ни ножа, ни палки в его руках не было. Незнакомец держал ладони сомкнутыми в виде лодочки. Увидев, что девочка пришла в себя, он разомкнул руки и выплеснул воду: «Очнулась?»

Снежка не поняла вопроса, но заметила, что мальчик держится дружелюбно. Он присел на траву рядом с нею и снова заговорил:

– В гимназии нас учат приводить человека в сознание, для этого нужно пострадавшего похлопать по щекам, растереть ему уши и побрызгать лицо холодной водой. Я решил начать с воды, и видишь, у меня получилось, – он улыбнулся, довольный собой.

Она почти ничего не разобрала из того, что сказал ей мальчик, но улыбка его была такой приветливой, что маленькая рабыня не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Снежка даже не осознавала, что последний раз улыбалась во время путешествия с братьями-скифами, после расставания с ними поводов для улыбок у неё не было.

– Э-э, да у тебя передних зубов нет! – радостно воскликнул мальчик, – но ты не переживай, они скоро вырастут. Вот, посмотри на мои, – и он стал скалить зубы, – у меня они тоже выпали, а потом выросли новые – больше прежних!

Снежка рассмеялась и принялась гримасничать, подражая ему, а мальчик хохотал и корчил рожи в ответ. Насмеявшись он спросил:

– Как тебя зовут?

Она хотела назваться своим настоящим именем, но потом передумала и представилась:

– Лека.

– Лека? Что это за имя такое? – пожал он плечами.

Она произнесла по слогам:

– Ле-ке-я!

– А, Левкея! – догадался он.

– Ты? Ты зовут?

– Я Пелей.

– Пеле…ий.

– Как ты странно говоришь… И выглядишь… Похожа на ожившую статую…

– Статуй? Не-е-ет! – засмеялась Снежка, – Я девочка!

– Я догадался, хоть у тебя и короткие волосы, – хихикнул Пелей, – а я мальчик!

– Мачик? Кто он? Какой? – она немного наклонила голову и заглянула ему в глаза.

– Не знаю, какой. Обыкновенный мальчик, девяти лет от роду. А ты? Какая ты?

– Я? – она жеманным движением, подражая одной из воспитанниц школы, поднесла ладонь к груди, – я петь могу жуть… чуть, танец могу чуть… я белый волос красибо… белый лицо и рук и ног красибо… так говорить меня… мне.

Пелей слушал её открыв рот, а когда она закончила себя нахваливать насмешливо произнёс, повторяя её кокетливые ужимки:

– У меня синие глаза, если в них долго смотреть, то можно утонуть как в море. Золото моих волос затмит блеск колесницы Гелиоса, а нежный румянец моих ланит может поспорить с ланитами прекрасной Эос.

Но девочка не обиделась:

– Да! – воскликнула она, – Хорошо говорив, красибо, синий глаз красибо и волос белый золот… много… много раз красибо! Говорить ещё! – попросила она.

– Что говорить?

– М–м–м… красибо… это как… что? – она показала Пелею рукой на цветы, которыми любовалась пока не увидела его, – Как звать?

– Название цветов, что растут на этой клумбе, я не помню…

– Клумпе? Так звать цветок?

– Нет! Клумба – это место, где растут цветы, которые высаживает раб–садовник, – пояснил Пелей.

– Клумпе… клумпа, – повторила несколько раз Снежка, чтобы запомнить новое слово.

– Разве ты никогда не видела клумбы?

– Не-е-ет, – простодушно ответила девочка.

– Откуда ты взялась такая? Кто привёл тебя в мой сад?

– Не привёл… сама ходить, – она пошевелила ступнями, чтобы показать, что может ходить самостоятельно.

– Как же ты зашла, если дверь всегда заперта? – допытывался Пелей.

– Не дверь… забор… стена…

– Ты перелезла через забор? – с недоверчивым восхищением спросил Пелей.