Чтение онлайн

Варг не раз думал, почему так получилось, что заклинания, не привязанные к предметам, столь непопулярны и почему магическая наука пошла от сложного к простому. Для артефакторики нашлось объяснение: она создавалась как помощь слабым магам и немагам, которые просили как можно больше всего в одном артефакте, а потом стало проще создать артефакт, чем научить кучу людей заклинанию.

Маруа прищурилась:

— Ты занимался этой темой?

— Жить захочешь, не такое сделаешь, — усмехнулся Варг. — У меня есть схемы упрощений, но далеко не все посчитано. Я ограничился щитом пятого класса.

Но этот щит, отточенный до автоматизма, не раз спас Варгу жизнь. Были на его памяти и магические поединки, и злые козни завистников, и особенно — в последний год учебы в школе. Тогда щит он не снимал, благо резерв магии позволял поддерживать тонкую оболочку вокруг себя на постоянной основе.

— Хочешь посчитать эти щиты и попробовать использовать?

Маруа не колебалась и ответила согласием. Варг пугал своим умом, но этот страх переходил в восхищение, и теперь она не понимала, как могла ненавидеть его в начале семестра.

— Только об этом никому ни слова. Испытывать щиты будешь под моим присмотром. На всякий случай. Эксперименты с магией тебе запрещены еще пару лет как. А так, если что, будешь помощницей в моих исследованиях.

— Хорошо. Когда мне забрать у тебя схемы?

— Раз мы всё решили, пойдем обратно. В академии зайдем ко мне, отдам.

Маруа успела узнать за семестр, что преподававшие маги с третьей степенью и выше получали комнату в отдельном общежитии, оно было гораздо меньше студенческого и находилось за парком. Варг жил на третьем этаже, в самом конце коридора. Маруа хотела остаться за дверью, но мужчина жестом пригласил внутрь. Небольшая комната оказалась полупустой, стены просто покрашены одним тоном, пол — дешевые доски. В центре — старенький диван, стол и несколько стульев. В дальней стене и правой — двери, Варг ушел за первую, и Маруа успела разглядеть край кровати. Тишина. Странно и неестественно оказалось стоять одной посреди пустой комнаты, где взглядом не за что зацепиться. Хорошо, что Варг быстро вернулся с какой-то тонкой, потрепанной тетрадью.

— Буду ждать твоих расчетов.

Маруа кивнула, попрощалась и ушла, скрутив тетрадь в трубочку. Этой ночью она собиралась выспаться, а потом заняться делами. Как ни крути, а щиты ей и в самом деле нужны. И не только из-за убийцы. На лестнице она чуть не столкнулась с кем-то, в последний момент успев остановиться.

В синем свете серьезное лицо проректора выглядело каменно-злым, но удивительнее было, что за ним следом поднималась Ариа, одетая в легкий плащ, который сжимала на груди. Посмотрев им вслед, ушла к себе.

Чтобы отвлечься, Маруа упала на кровать и открыла, держа над лицом, тетрадь. Пролистав несколько страниц, расстроилась: считать придется долго… Но вроде бы щиты четвертого и третьего класса она должна осилить. Положив тетрадь на грудь, Маруа смотрела в потолок, пока не уснула.

Ее опять звали. Звали встать и идти. Обещали прекрасный полет. Великолепный. Единственный в своем роде. Она поднялась, открыла дверь в коридор, и спустя миг ее уже трясли за плечи, вырывая из сна.

— Маруа! Да что ты, не проснулась, что ли? — Эрх пощелкал пальцами у нее перед глазами.

— Да… Не проснулась, — ответила она, делая шаг назад, в комнату. — И, возможно, не проснусь в следующий раз.

Она села на кровать.

— О чем ты? — Эрх сел рядом и обнял.

Какой же ледяной в сравнении с ним девушка себе показалась!

— Мне снится сон, в котором меня зовут спрыгнуть с крыши. Позавчера я проснулась в академии, меня разбудили пробравшиеся туда дети. Сейчас меня успел разбудить ты.

Эрх нахмурился и достал из кармана пиджака очки, а потом долго-долго смотрел на Маруа.

— Ментальное воздействие. Маруа, у тебя же был артефакт против него? Почему не носишь?

— Он сломался тогда, в баре…

— Я принесу тебе новый!

Она кивнула. Слишком страшно терять контроль над собой, подчиняться кому-то.

— Я надеялся убедиться, что с тобой все в порядке… Но с тобой так не бывает, не правда ли? — он нежно коснулся пальцами ее щеки, и Маруа потянулась за лаской. — Ни о ком еще так не волновался. Кому надо тебя убивать? Зачем? Это уже не похоже на шутки. К тому же я слышал скандал Тайларии у моего отца… С соревнованиями всё было тоже нечисто, знаешь? — завороженная приятным голосом, Маруа смогла только кивнуть и снова прижаться щекой к руке.

— Тебе что-нибудь известно? — шепотом спросила она.

— Очень мало, — повинился Эрх. — Но я знаю, что все упирается в академию. Ректор молчит, как будто ему рот зашили, даже отец от него ничего не может добиться, хотя предупредил о нашем с тобой возможном союзе.

Маруа про себя усмехнулась: союз-то возможный, а вот скрываемые убийства вполне реальны. Интриги, проклятые интриги и борьба не то за власть, не то за деньги — вообще неизвестно за что! — в которую она попала… Всё это давило страшно. Хотелось уже отвлечься и забыться, но девушка понимала: никак не получится, пока она в академии. Эхом ее мыслей прозвучали слова:

— Не лучше ли тебе взять академический отпуск и уехать из Тарконы? У моей семьи на юге есть особняк возле озера. Хочешь отдохнуть там? Купаться до лета нельзя будет, но природа красивая. И тихо там.

На секунду Маруа увидела небольшой, красивый дом на берегу чистого озера, отражавшего ярко-голубое, весеннее небо. А вокруг — шумящий листвой лес, и тишина. Никаких людей. Никаких проблем. Только покой, только отдых.

Боясь, что голос ее подведет, Маруа мотнула головой.

— Ладно. Вижу, ты устала. Спи. Я посижу с тобой.

Апатия, помноженная на безысходность, сделала Маруа вялой. Подчинившись, она легла, а Эрх набросил на нее одеяло. Его рука оказалась возле ее лица, и Маруа схватилась за нее, переплела пальцы. Проснулась она днем в одиночестве.

И снова полетели дни. Элементарные боевые заклинания она всё также отрабатывала по вечерам, а в остальное время считала щиты и учила материал, замечая, что с каждым днем на душе становится всё грустнее. Зеркало отражало унылое, бледное существо с потухшими глазами, и Маруа перестала в него заглядывать. За завтраком в столовой к блюдам помимо чашки чая по-прежнему прилагался успокаивающий отвар. Увидев бледно-зеленый стакан, Маруа спросила:

— Извините, сколько мне его еще пить?

Повариха пошевелила губами и насупила толстые брови, сросшиеся в одну, чтобы рявкнуть:

— Мне откуда знать-то! Приказано давать — варим и даем! Не задерживай очередь!

Маруа отошла с подносом. И в самом деле, утренние часы были самыми напряженными, потому что завтракать приходила вся академия, включая преподавателей.

Отца она увидела только на экзамене. Сухо ответив билет одной из первых, Маруа услышала просьбу не уходить. Вернувшись на последнюю парту, она наблюдала, как один за другим защищались одногруппники — зрелище, которым девушка до этого пренебрегала. Близнецы сразу получили пересдачу, как и Ариа. Кло блеяла и получила тройку только потому, что за семестр Веум изучил девушку. Найд сдал без проблем, чем заслужил одобрительный комментарий, как и Риг. Альгар и Дейт страдали, но все-таки вытянули свои ответы до четверок. Когда аудитория опустела, отец сам подошел к ней.