Чтение онлайн

Время до вечера пролетело совершенно незаметно, а Маруа со сборами чуть не опоздала на праздник: ради утюга коменданта общежития искать пришлось по всем этажам, зато темное платье с вырезом-лодочкой, облегавшее фигуру, смотрелось идеально.

Стайки обучающихся спешили по широким коридорам и лестницам, и Маруа невольно заразилась общим весельем, а, зайдя в зал, пораженно ахнула. Отец учил ее теории, позволял отрабатывать практику на амулетах и артефактах, какие считал нужными, но никогда не допускал Маруа до серьезных заклинаний, а теперь она видела их результат. Факультет иллюзий постарался на славу: пестрые, радужные птицы парили под стеклянным куполом, прикрытым пушистыми облаками, стены оплетала лоза с яркими цветами, а вместо банальных лавочек и диванов уставшим от веселья предлагались водяные кресла. При этом Маруа понимала, что вокруг еще множество артефактов звука, создававших красивую, легкую мелодию фоном, артефактов света различных оттенков и много чего еще! Восхитительно! Только ради этого стоило поступить в академию — оплот магии.

В начале речь с подиума сказал ректор академии — древний старик в черной мантии, лысый на макушке, в странных и нелепых очках с прозрачными стеклами. Он долго говорил что-то о гордости магов, о важности их для мира, особенно упирая на необходимость службы возле Крепости, через которую прорывались неживые… Маруа не слушала, как и многие. В конце концов далеко не каждый маг видел в себе героя, готового убивать вампиров, орков, эльфов и прочих неживых за гроши на окраине мира! И никакие речи этого исправить не могли. Ректор, как будто зная это, вздохнул.

— Ну что ж, хорошего всем веселья!

Ректор ушел, следом за ним потянулись и многие преподаватели. Музыка заиграла громче, и первые пары отправились танцевать, наверное, состоявшие из старшекурсников, которые уже знали друг друга. Маруа показалось, что она увидела близнецов, но те слишком быстро растворились в толпе. Где-то в академии должна была учиться и подруга Маруа, поступившая в магистратуру лекарского факультета, но найди ее еще…

Однако Маруа пригласили на один танец — плавный и степенный, и во время его она, обходя по кругу партнера, увидела декана Орсэ и Ариа, но не успела понять, что именно привлекло ее взгляд: партнер развернул ее и повел по залу.

Когда стеклянный купол над головой лопнул, осыпаясь осколками, а свет погас, Маруа сидела в кресле. От испуга девушка вжалась в него слишком сильно, и тонкая оболочка, сдерживавшая воду, лопнула. Оглушенная, промокшая, Маруа упала на пол, едва успев закрыть голову руками: визг и дробный стук каблуков слились в один шум ужаса и паники.

— Выход закрыт! — визжал один голос, пока с хрустом ломалось стекло.

— И этот! И тот! И последний! — вторили охваченные ужасом голоса.

Из центра зала раздавался визг. Маруа, сглотнув, заставила себя подняться, благо находилась она близко к стене. В центре, в блеске осколков, скользили тени с яркими алыми глазами. Вампиры! Но откуда?! Как они оказались в Тарконе? Как могли пересечь незамеченными две трети мира?! Задрожав от холода и ужаса, Маруа попыталась шагнуть, но мокрые юбки крепко спеленали ноги.

А выходы закрыты…

Вокруг творился хаос: конечно, никто из магов и не подумал взять на праздник очки с кварцевыми стеклами, и теперь все они — все до единого! — беспомощны и слабы перед жуткими творениями иномирцев. Но неужели никто не слышит криков?! Без очков Маруа могла только кидаться чистой силой либо попытаться на ощупь, по памяти сплести заклинание… Но вот беда: настолько прекрасно Маруа помнила только свою глушилку, сейчас совершенно бесполезную!

И о вампирах Маруа не знала совершенно ничего. Надо его сжечь? Обезглавить? Или уничтожить сердце неживого?! Как ни старалась она дышать как можно тише, как ни пыталась слиться со стенкой, ее заметили, и два красных огня двинулись к ней. Мир будто замер, сузился до этих глаз и ощущения слабости, нахлынувшего тошнотой. Так умереть в двадцать лет?! В Тарконе, от нападения вампира?! Какая глупая случайность!

Когда вампир подошел к ней на расстояние десяти шагов, Маруа собралась и бросила в него чистую силу. Выплеснула половину того, что могла расходовать в сутки на плетение заклинаний. Только бы выжить! Вампир пошатнулся, тряхнул головой, но сбежать Маруа не успела — он прыжком одолел расстояние между ними и, схватив за плечи, прижал к стене. Маруа зажмурилась, чувствуя, как по шее скользнули два клыка…

И распахнула глаза, когда ее окутало тепло, высушившее платье. В зале уже горел свет, стеклянный купол был на месте, а ее за плечи на вытянутых руках держал злой Тиш…

— Что? Что происходит? — едва слышно спросила она.

Тиш отпустил ее и ушел, а Маруа осматривала зал с единственной лужей от кресла, которое сама и порвала. Люди поделились на испуганных до слез и всклокоченных обучающихся и спокойных «вампиров»…

На подиуме опять появился ректор, теперь хитро улыбавшийся.

— Надеюсь, вы почувствовали себя простыми людьми, которым только и остается, что надеяться на магов. Задумайтесь о том, что ваш дар — спасение чьей-то жизни. Запомните на всю оставшуюся жизнь, что долг мага — помогать, а не пытаться избежать судьбы! Я выражаю надежду, что все вы, когда закончите обучение, либо отдадите долг честной службой, либо станете одними из тех, кто в этих стенах будет совершенствовать магическую науку, чтобы помогать людям. А теперь, если у вас остались силы, продолжайте веселиться! — и, усмехнувшись, он снова ушел.

От его последнего пожелания вздрогнули все первокурсники и, не сговариваясь, поспешили к открытым выходам: кто знает ведь, что еще мог придумать ректор, чтобы доказать важность собственных слов.

Эльрэ оказался прав: мероприятие вышло незабываемым.

Пульс все еще отдавался в ушах у Маруа, когда она вернулась в общежитие, а жуть пробирала до костей, когда она вспоминала коснувшихся шеи клыков. И что это было? Настолько реальная иллюзия? Сколько она ни всматривалась в карманное зеркальце, на шее не нашлось никаких следов. Часы показывали позднее время, но, повертевшись в кровати, она надела брюки и тонкий свитер. На шею повесила артефакт — на всякий случай, и вышла в парк.

Ночная прохлада освежающим ветерком коснулась лица и, выбрав дорожку, Маруа побежала. Сад таинственно подсвечивался, шелестела листва, а дорожка неприхотливо петляла, где-то замыкаясь в кольцо. Устав, Маруа остановилась и смахнула пот со лба. Она хотела повернуть к общежитию, когда услышала шорох. Сердце упало в пятки, и Маруа отпрыгнула к кустам — черная одежда должна скрыть ее. Рука сама легла на защитный артефакт. Два силуэта прошли мимо. Подождав минутку, Маруа хотела выйти из укрытия, но слишком резко выпустила ветку, и, отшатнувшись, споткнулась и, падая, толкнула кого-то.

— Опять вы! — услышала раздраженный и оборачиваться расхотелось совершенно.

Маруа захотелось выпустить из артефакта молнию, просто из вредности, но, поймав равновесие, она выпрямилась и, обернувшись, таким же тоном сказала:

— Какая тесная академия! — и ушла.

Вернувшись в комнату в общежитии, она сразу уснула, стоило лишь голове коснуться подушки.

Глава 4

Близнецы, бессовестно спавшие две пары с открытыми глазами, со звонком проснулись полными сил. Догнав в коридоре Маруа, спросили:

— А где ты ночью пропадала? На третьем этаже вечеринка была!

— Мы тебя позвать хотели. Стучали, но ты не открыла. Не могла же ты не слышать, мы громко стучали!

— Я изнутри глушилку включила, чтобы спать никто не мешал, — соврала Маруа.

Близнецы расстроились и, посетовав на занудство некоторых личностей, скрылись в коридоре. Время обеда еще не настало, а следующая пара начиналась только через двадцать минут, и Маруа решила, что успеет зайти на факультет артефакторики.