Чтение онлайн

Кольца на руках ударили холодом. «Ой, ладно вам, - я украдкой погладила жемчуг, - ни на кого не променяю».

– Стражу туда не пустили, расследование практически замерло - не хотят мусолить случившееся, позорить девушку.
– Эльф скривился.
– Я как бы понимаю, но я-то не виноват!

Кто бы ни был таинственным маньяком, он был умнее нас - альков сиял чистотой.

– Клянусь Лесом, тут не было так чисто и в момент постройки, - ругнулся эльф.

– Это косвенно подтверждает твою невиновность, - я почесала нос, - но для меня ее подтверждать не надо, а остальным будет наплевать. Ладно, остается ждать - либо прорвемся боем, либо, если кто-то заметает следы, будет еще один инцидент.

– Почему?

– Потому что аристократки дружат стаями, одна заводила и две, а то и три пираньи, - пояснила я.
– Хотя, как правило, заводила подначивает своих левреток.

– Так, - Лий осклалился, - значит, нам нужно узнать, с кем наша красавица дружила.

– И не была ли она «заводилой», - кивнула я.

– А еще вам пора в свои покои, - негромко произнесла Диамин, выплывая из стены.

– Ракшас!
– не сдержалась я.

– Нет, всего лишь дух, - скорбно улыбнулась императрица.
– Меня по всему дворцу ищет император. Он давно осознал, насколько плохо поступил, и жаждет искупления. А я здесь при чем? Я его прощать не собираюсь. Мне это не нужно. Пусть умирает непрощенным. Либо сотворит настоящий подвиг - в чем я сильно сомневаюсь.

– А почему и куда нам пора?
– влез Лий.

– Вам нужно переодеться, ужин скоро.

– Как ужин? Вот только обед был, - поразилась я.

– Но, дорогая моя, - поразился дух, - а как же подготовиться? Платье, прическа, макияж? Должна признать, время между обедом и ужином - потерянное время.

– Нет, миледи, - жестко произнесла я, - мой статус невесты - происки моей матери, ее месть и ее же бесплодная надежда нажиться за мой счет. У меня есть Рой, да, мы не обручены, но я верю ему, абсолютно. А он верит мне. И я точно знаю, что люблю его. Да, он некрасиво себя повел. Но и понять его тоже можно, я и сама несколько раз устраивала ему небольшие представления. Он научится держать в узде своего зверя, а я научусь гладить его по шерсти.

– А как же графство?
– лукаво спросила Диамин.

– Все решаемо, если есть желание. Там наверняка уже есть икона стиля и законов.
– Я посмотрела на Диамин, и та неуверенно кивнула.
– Вот. Значит, эту икону я возьму в тиски. И она будет делать то, что нужно мне.

– А сможешь?
– усмехнулась императрица.
– Оборотни строптивы.

– Мой компромисс, - спокойно произнесла я.
– После практики, после того как наша группа заработает деньги для того, чтобы обустроиться в столице, - я стану преподавателем. В имперской академии или в частной, не важно. Но преподавание магических дисциплин - достойное занятие для графини.

– Знаешь, иногда я уверена, в моем роду все счастливчики, кто не торопится, - медленно произнесла Диамин.
– Армин поспешила, но вовремя остановилась. Рой торопиться не стал, и лишь я бежала вперед сломя голову. Очнулась, когда вокруг меня сомкнулись прутья золотой клетки...

Диамин парила над полом, двигалась с нами в такт, но даже не пыталась перебирать ногами.

– Хочешь задержаться здесь?
– спросила вдруг я, опустив все политесы.

– Хочу, - так же спокойно ответила Диамин.
– Я мало жила. Мне не хватило, я хотела учить, нянчить внуков и любить. Любить мне недоступно, внуки выросли, правнуков пока не видно. Но я могла бы учить.

– Да, - кивнул эльф, - сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом.

– Ты самый лучший, Лий, - искренне произнесла я, и эльф отмахнулся:

– Пф, я знаю, Рыська, знаю.

– Почему ты отказалась от имени?
– спросила императрица.

– Это долгая история.

– Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, - улыбнулась Диамин.

Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась - самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура.

На выручку пришел Лий.

– Миледи, для Рыси эта тема неприятна. Это связано с замужеством и последовавшим разводом. А также размолвкой с матерью.

– А ты, долгоживущий, всегда говоришь вместо невесты моего внука?
– прищурилась Диамин.

Лий фыркнул и просто ответил:

– Если ей это нужно.

– Ясно.

Я только головой покачала - вечно оборотни и эльфы грызутся. И даже то, что Диамин давно мертва, гонору ей не уменьшает.

– Надо попросить Карису заплести мне косы, - задумчиво произнесла я, отвлекая спорщиков.

– Косы с формой?
– нахмурилась Диамин, и эльф, ехидно улыбнувшись, тут же добавил:

– Будет просто прекрасно!

А я получила подтверждение своей мысли - оборотни и эльфы слишком долго притираются друг к другу. Вот и Кариса с Лием долго подкалывали друг друга. Да и сейчас бывает.

Едва мы вошли в нашу гостиную - как ее уже окрестили слуги, «покои смерти» - Кариса подорвалась с кресла и присела в реверансе. Учитывая, что волчица была в форме, то есть вместо длинной юбки штаны, - это выглядело забавно.

– Пойдем, милая, пошепчемся, - повелительно произнесла Диамин и, поманив за собой Карису, вплыла в бывшую спальню Лия.

– Косы мне обломились, - задумчиво выдала я.

– А что, так хотелось?
– спросил Верен.
– Вас на ужин не ждать?

– Да не очень хотелось. А поужинать я думала вместе с вами - выйти на улицу, с пледиком и корзинкой. Я уверена, что Элим с нами усядется. У него юношеский бзик играет, а выразить его нечем. Вот и дразнит Совет по мелочам.

– Ну так подразнит-подразнит, глядишь, и дразнилка больше станет, - философски заметил Вьюга.
– А что? Мышцы так и качают, постепенно. Иначе надорваться можно. Что ж, значит, у нас полевой пикник? Вер, вставай, пойдем кухню ограбим.

Я хотела возразить, что ужин предполагает наличие еды, но захлопнула рот раньше, чем высказалась. Если окажется, что порции там посчитаны, а я не удивлюсь, если это так, то мы будем выглядеть неловко.

Лий забрался с ногами на диван и уткнулся в старый фолиант. Последнюю пару дней он таскал его с собой повсюду. Я мешать не стала, достала свою тетрадь с заметками. Она вся была в кляксах, почеркушках и запоротых таблицах. Время практики стремительно таяло, а значит, если я не изображу деду нечто невыразимое, он отнимет кольца. Я не готова расстаться с этими артефактами. Думаю, нечто подобное испытывал Голлум.

Под эльфийский бубнеж Лия я задремала - идея дальше зародыша так и не сформировалась. Я устроилась удобнее, чтобы мысли в голове перемещались равномерно, и, вместо того, чтобы словить идею, словила дневной сон. Что тоже было бы неплохо, но Кигнус изволил навестить свою иномирную внучку.

Я подозрительно осмотрелась, припоминая, как в реальной Академии в эту дверь войти не смогла, и, сложив руки, уставилась на деда.

– Какой-то ты прозрачный, - обличила его.

– Я так-то призрак, дух, мертвец, - рассмеялся Кигнус.