Чтение онлайн

Что ж, могло быть и хуже.

Отпив чай, я перелистнула страницу и расправила газету на новом обороте.

Тут заголовок был поменьше, но тоже весьма интересный. Он гласил о том, что маги прочесывают окрестные леса в поисках оставшейся нежити.

"Благодаря своевременной и быстрой реакции магов, а так же Ордена Феникса, удалось избежать значительных потерь среди мирного населения. Значительную роль в удержании, а затем и в истреблении внезапно хлынувшей с Танорийской пустоши нежити сыграл Университет Высшей Магии. Он первым принял на себя удар и с достоинством выдержал его. Недаром сам император когда-то отмечал высокий уровень подготовки выпускников. Однако, и еще не окончившие обучение студенты показали себя с самой лучшей стороны, оказав неоценимую помощь в истреблении умертвий.

Благодаря студентам и преподавателям, а так же прибывшим к ним на подмогу рыцарям Ордена Феникса, удалось почти полностью уничтожить пришедшую со стороны Танорийской пустоши нежить. На настоящий момент отряды из магов и рыцарей прочесывают окрестные леса и истребляют успевших укрыться умертвий.

Основная опасность для жизни мирных жителей миновала, так что, по словам ректора Университета, студенты вскоре вернуться к своим занятиям".

Я пробежала глазами статью до конца и еще раз перечитала ее сначала. Значит, как только Марика погибла, неконтролируемая больше ничем нежить хлынула на обитаемые земли. Или же все же кто-то ею управлял, этой самой нежитью? Тот же самый лич. А, возможно, их несколько было...

Я взглянула на гравюру родного Университета, на портреты героев. Прочла список тех, кого было решено наградить за особые заслуги - особенно порадовали имена преподавателей и некоторых студентов, - и запнулась за совсем небольшой заголовок внизу страницы: "Погибшие

и пропавшие без вести". Сердце на миг остановилось, а затем ухнуло куда-то вниз.

"Лорд Астар де Сайра" - нашла я первое имя в списке. Горькая улыбка скользнула по губам: кто бы сомневался, что наш декан не будет отсиживаться за спинами других.

"Магистр Эринар Римар" - еще одно знакомое имя мелькнуло в небольшой колонке. Как же так, Эринар. С кем я теперь буду на пару вести лекции, чьими рассказами будут заслушиваться студенты, по кому будут тайком вздыхать студентки?

Я на миг прикрыла глаза, смахнула набежавшие слезы и вернулась к списку. "Магистр Виррин де Наррей" - гласила последняя строчка.

Да, я так и не вернулась с Пустоши. Не дождались меня в Университете...

А Катрин? Я еще раз просмотрела список, но ее имени не нашла. Впрочем, это еще ничего

не значило, к сожалению.

– Нате, - тяжелая деревянная миска громыхнула об стол, вырвав меня из мрачных размышлений.
– Жаркое ваше, говорю, - пробасила разносчица - дородная рябая девица, заметив мой недоуменный взгляд.

Я рассеянно кивнула, поблагодарив как за еду, так и за пояснение - то самое жаркое в месиве размолотой картошки и морковки с луком угадывалось с трудом. Интересно, а мясо-то там хоть есть? И чье?

– Надоть еще че?

– Нет, спасибо, - отрицательно качнула я головой и с опаской взялась за ложку. Выбора у меня особо не было - дойти до другой таверны я вряд ли смогу, а без еды так вообще рискую свалиться в обморок - голова опять предательски начала кружиться. Да и к тому же, несмотря на то, что у демонов я почти восстановила силы - покои они выбрали на редкость удачные, - однако, магия все еще была нестабильна: вернувшаяся инициированная ведьмина сила требовала обуздания, а темные же силы все никак не могли смириться с засевшей в ауре светлой искрой. Так что и ее требовалось подпитать. И еда была самым простым и доступным способом.

На удивление, месиво оказалось вполне съедобным, особенно после того, как я его посолила. И вскоре ложка уже начала скрести об пустое дно.

– Эй, красотка, не желаешь поразвлечься, - едва я отодвинула в сторону тарелку, как на стул напротив буквально упало полупьяное тело. Я вскину бровь и вскинула ладонь, в которой тут же заклубились нити тьмы.

Ох, с каким непередаваемым удовольствием я призвала магию... Какое блаженство было вновь ощутить ее в себе, дернуть нити, почувствовать власть. Там, у демонов, я старалась совсем

не трогать силу - боялась нарушить процесс восстановления. Ведь с вычерпанной магией как с переломами: стоит больную руку чуть нагрузить, как срастется неправильно, или вообще вновь сломается.

Но сейчас я чувствовала, что уже можно. И не преминула воспользоваться.

– Ну что вы, госпожа магичка, - залепетал мужик, и, вскочив с места, попятился назад, - что ж так сразу-то... Я ж пошутил... Откуда ж мне было знать, что вы эта... магичка.

Я хмыкнула и погасила темный огонь - пугать уже было некого: несостоявшийся любовник исчез в неизвестном направлении. Допила чай и отправилась в свою комнату. Стоило бы купить другую одежду и обувь. Оружие взамен потерянного тоже неплохо было бы заказать. И придумать, где я была целый месяц. Но... все потом. Сейчас я намеревалась лечь спать. И горе тому, кто попытается меня разбудить!

Смертников, как ни странно, не нашлось, так что проснулась я сама.

Ни завтрак, ни покупка одежды и лошади много времени не заняли, потому к полдню я уже готова была выезжать. Вот только медлила, не в силах придумать причину своего отсутствия. В конце концов, плюнув на это - решив, что придумаю какое-нибудь объяснение по дороге или вовсе ничего отвечать не буду, - я вскочила на коня и пришпорила его.

На этот раз я выбрала себе спокойного и покладистого гнедого жеребца, так что через пару минут я уже во весь опор неслась к родному Университету, а не все еще прозябала на площади, пытаясь уговорами и угрозами заставить упрямую скотину сдвинуться с места. И буквально через час уже была у знакомых ворот. Спешилась, подхватила повод и нерешительно замерла перед створками. Казалось, меня не было не так много - всего месяц, но все вокруг хоть и не заметно на первый взгляд, но довольно сильно, если приглядеться, изменилось. Деревни, через которые я проезжала, казались пустыми, словно вымершими - крестьяне предпочитали отсиживаться по домам, запершись на прочные засовы и обвешавшись оберегами. Убранные поля были кое-где изрыты заклинаниями. И чем ближе я подъезжала к Университету, тем чаще такие проплешины встречались. Леса вдоль дороги и вовсе казали мертвыми - ни пение птиц, ни переклички лесной живности не нарушали давящую, мрачную тишину. Да и некому особо было перекликаться - с приходом умертвий животные, почуяв опасность, предпочитали уйти куда подальше.

Сам Университет тоже неуловимо изменился - защиту значительно усилили, да еще и

вплели кое-какие весьма опасные плетения. Вокруг пораскидали нацеленные на нежить заклятия,

а ближайшие подступы оплели сигнальной сетью. Так что о моем прибытии, скорее всего, уже было известно и таиться смысла особого не было.

Я осторожно толкнула тяжелую створку и завела коня внутрь. Остановилась.

Вдохнула такой родной воздух. Это иллюзия, конечно - он вряд ли чем-то отличался от

того, что был за оградой, но все же.

И вздрогнула, когда услышала:

– Виррин!
– Катрин Далькре, совсем забыв, а, скорее, и просто наплевав на то, что она преподаватель и магистр, совсем не по-преподавательски бежала ко мне. Подскочив, она крепко, словно боясь, что я исчезну, сжала в объятиях.
– Свер, Вир, неужели?! Ты жива! Жива!
– меня вновь сжали, да еще и так, что чуть ребра не затрещали.

– Магистр Далькре, вы ее сейчас задушите, - прозвучал совсем рядом голос ведьмака.
– Дайте-ка я сам, - Риттард мягко отстранил девушку, но лишь затем, чтобы самому заключить меня в объятия. Молча, без слов, но так многозначительно.

– Риттард, - я уткнулась лбом в плечо, позволив себе на секунду слабость, а затем осторожно взглянула за спину ведьмака.

К нам уже спешили другие преподаватели. И не только преподаватели - многие студенты высыпали во двор, чтобы встретить где-то затерявшегося преподавателя. Тут были и старшие курсы, и моя группа. И если старшие курсы стояли чуть в стороне, то мои девушки тут же

кинулись ко мне и восторженно-вопросительным гвалтом разбавили негромкие слова преподавателей.

– Магистр Наррей, вы вернулись!