Чтение онлайн

— Род деятельности.

— Фу, Эля, как тебе не стыдно! Это было подло…

— Все, теперь я буду называть тебя Сусанин. Тебе идет.

— Ну уж нет! Лучше называй меня Яриком.

— Хорошо, — обрадовалась Эля. — Запомни этот момент — ты сам меня об этом попросил.

— О Вальхалла… Иногда я жалею, что не взял с собой скотч.

Я начала свой долгий путь домой. И пускай мой товарищ по оружию постоянно ныл о том, какой он несчастный и как ему не свезло, я прекрасно помнила, что это его вина. По заказу Ярика меня украли и доставили в мир демонов. Так что теперь у него была отличная возможность искупить свои грехи. Я была хорошо мотивирована, а он — его можно было использовать как живой щит на тот случай, если меня захотят убить какие-то аборигены с палками. Но ему я об этом не скажу.

Мы подошли к небольшому селению, где как раз готовились к какому-то празднику. Все ходили в нарядных фартуках, в воздухе пахло жареным мясом, а под широким дубом разминались скрипачи. Стоял реально праздничный дух.

— Извините, — обратился Ярик к прохожему, — вы, случайно, не знаете, где можно найти портал для перехода в другой мир?

— Вы не местные, что ли? — догадался упитанный мужчина в шлеме с рогами.

— Типа того, — улыбалась я. — Ну так как, поможете с поиском портала, а?

— Лично я помочь вам не смогу… Да и никто из местных вам тоже путь не подскажет.

— А что же делать? — хлопала я ресницами. — Вы моя последняя надежда.

— Ну… — раскраснелся мужичок, — всеми порталами заведует королева. Только она одна знает об их месте расположения. Ну, и куда они ведут, эти порталы. Так что если вы хотите узнать о точках перехода в другие миры, вам нужно попасть на прием к королеве.

— Что ж, — обрадовался Чернояр, — это уже что-то. А как мы можем попасть на прием к королеве?

— Да никак, — пожал плечами местный.

— Почему? — выпятила я губки, пытаясь разжалобить нашего помощника.

— Да потому что она и раньше принимала подданных только раз в целый месяц. А теперь ей звезда на голову упала, и она вдруг решила вообще отменить все приемы…

— Звезда? На голову? — удивлялась я.

— Ну, это я фигурально выразился, конечно. Просто злая она какая-то стала в последнее время. Языки говорят, что была она недавно в отъезде, а вернулась просто сама не своя…

— Может, месячные? — гадала я.

— Не знаю, — качал головою мужичок, — но, говорят, ей завтрак не понравился. Так она велела отрубить повару руки.

— Кошмар! — пришла я в ужас. — Как же он, бедненький, готовить-то будет?

— Да не стоит переживать, — улыбнулся мужик, — потом ему и голову отрубили.

— А, ясно. Мда, печалька. Вот уж не свезло так не свезло: попали в новый мир и как раз под плохое настроение королевы.

— Но есть и хорошая новость, — засиял мужик белозубой улыбкой, — объявили набор новых поваров!

— О, — заинтересовался Ярик, — а вот это уже интересно.

— Королевские слуги как раз сегодня проводят состязание сильнейших поваров и по результатам выберут пару лучших из лучших. А это идеальный шанс увидеться с королевой и обо всем ее расспросить.

— Хм, Ярик, это идеальный шанс! Давай запишемся в участники!

— Нет, — отмахивался демон, — я совсем не умею готовить.

— Зато я умею! И тебя научу!

— Ну, не знаю. Что-то мне не нравится эта затея.

— Соглашайся, не ссы!

— Ох, Эля… Ладно. Только я хотел вот спросить, — обратился он к местному мужику.

— Да…

— А зачем королеве сразу пара поваров, если казнили только одного?

— Говорят, чтоб запасной сразу был. На тот случай, если первого казнят.

— Черт, Эльвира, мне это вовсе не нравится! — препирался Ярик.

— Да не боись. Думаю, все это сказки.

— Ага…

— Но чур, я запасная!

Мы получили ярлыки участников и стали к своим столам. Помимо нас в соревновании участвовало еще человек пятнадцать. Может, двадцать. Большинство из них были профессиональными поварами в накрахмаленных колпаках. И я уже стала ощущать, как победа ускользает из наших рук еще до начала состязаний. Но судьба мне улыбнулась, и я смогла использовать свои хитрость и обаяние.

— Привет, — кокетничала я с одним симпатичным поваром.

Молодой парень почти модельной внешности, с чистыми чертами лица и легкой небритостью. С черными кучерявыми волосами, которые лишь слегка выглядывали из-под белого колпака.

— Бонжур, мадемуазель, — приветствовал меня француз из параллельной вселенной. — Вы метите в королевские поварихи?

— Ох, что вы… Ваши слова слишком лестны. Куда уж мне, такой неопытной и неумелой. Вот если бы мне кто-нибудь помог. Какой-то зрелый, уверенный в себе учитель. Кто-то, кто бы мог научить юную повариху всем премудростям настоящей готовки, — подняла я многозначительно бровь.

— О, мадемуазель, вам очень повезло, — клюнул он на мою удочку. — Меня зовут Роман, и в моем лице вы получите преданного помощника и знающего учителя. А после соревнования мы с вами обязательно отметим нашу победу.

— Ну естественно, — закусила я губу. — Буду ждать с нетерпением.

— Чем ты занимаешься? — шипел Чернояр. — Сейчас мне придется как-то готовить еду, а она нашла себе партнера для спаривания.

— Не глупи, я делаю это для нас обоих. Он поможет нам победить. Сам того не зная, он приведет нас к королеве. И останется за бортом. Так что, великий демон смерти, надевай этот дурацкий фартук, бери помидор и режь его на слайсы. Мы прорвемся. Вот увидишь…

— Э… хорошо-хорошо, — мялся Ярик, — вот только ответь мне сперва на два вопроса.

— Какие вопросы?

— Что такое слайсы? И как выглядит помидор?

До этого дня я просто не умел готовить. В том смысле, что ни разу в жизни не брал в руки нож, чтобы заняться кулинарией. Все давалось мне готовым, будь то ужин в отцовском дворце или украденная из ресторана перепелка. Зачем демону уметь готовить еду? Это нонсенс, все равно что боксеру учиться вязать крючком. В этом нет ни смысла, ни пользы. И вот, когда меня покинули магические силы, я вынужден упасть до такого уровня, что пытаюсь приготовить свое первое в жизни блюдо.

— Дорогие участники! — обратился к нам мужчина в золоченой жилетке и чулках. — Перед вами на столе лежат продукты. Вы должны приготовить из этих продуктов блюдо. Любое блюдо на ваше усмотрение. Это могут быть ваши коронные блюда, которые вы умеете готовить лучше всего, набив руку на сотнях приготовлений званого ужина…

— Прекрасно! — бахнул я кулаком по столу, отчего тарелка с какими-то гладкими камнями перевернулась, и эти камни послушно упали на землю.

— Ярик, твою мать! — ругалась Эля. — Ну что ты наделал?!