Чтение онлайн

Ксандр молча всмотрелся в мое лицо и также молча вернулся к чтению бумаг.

Вскоре карета остановилась, а лорд так и не проронил больше ни слова. После временной передышки я вновь начала тревожиться. Что тот надумал? К чему мне готовиться?

Дождь кончился, на небе прояснилось и на улице стало светлее. Вот только на душе было мрачно как в самой темной комнате. Казалось, что, сейчас меня запрут в холодном каземате ия уже никогда не увижу белого дня. Вся надежда была на Ленни.

Мы зашли в ведомство внутренних дел и вопреки моим худшим ожиданиям, тут было довольно приятно. Пол был устлан коврами с далирийским узором, стены украшали деревянные панели и картины лесных пейзажей. На второй этаж вела лестница с отполированными до блеска резными перилами. Именно туда и повел меня Ксандр.

Поднимаясь наверх, мною постепенно овладевал неконтролируемый первобытный страх. Каждая ступенька отдавала болью в висках, с каждым шагом внутри словно натягивалась пружина. И когда слуга Вильнс открыл перед нами дверь кабинета, я вскрикнула и застыла от ужаса.

– О, не пугайтесь. Мой страж не причинит вам вреда.

Изза спины жуткой металлической фигуры с огненными прорезями вместо глаз вышел вперед мужчина, облаченный в нетипичный для жителей нашего королевства длинный кожаный плащ . Почти белые волосы были собраны в косу, а лоб и скулы незнакомца покрывали темные татуировки.

Все эти детали мой разум отмечал машинально, поскольку я до сих пор не могла прийти в себя после встречи со стражем. Высокий и неподвижный - настоящая смертельная машина. Это создание, сотканное из магии огня и металла, пугало до дрожи.

Как сказал незнакомец? Не причинит вреда?

Я позволила себе немного расслабиться, а вот Ксандр наоборот при виде мужчины едва заметно нахмурился.

– Ваше Высочество, - учтиво поклонился Винтерс, а я чуть челюсть не уронила.

Представьте меня вашей…

– Лорд Ксандр Винтерс, - ответил на его приветствие сын императора и перевел внимательный взгляд в мою сторону, -спутнице.

Возникла небольшая заминка. Похоже лордхолодец оказался в ловушке.

– Великий князь Кай Валентайн, позвольте представить вам леди Афину Винтерс, - выдал Ксандр сквозь зубы.

Глава 2

Однако, как много могущественных мужчин появилось в моей жизни за последний час. Кто следующий? Может сам император пожалуете!

Я тогда возьму и сама во всем сознаюсь Нагло врать в лицо правителю Объединенных Королевств было как то чересчур. Хотя обманывать, сына императора тоже было ну такое.

Главное, спокойствие. Дыши, Фиона. Выдыхай.

Вон, лордхолодец кажется уже успел прийти в себя после того, как представил меня Каю Валентайну в качестве одной из Винтерс. Даже глаз не дергается. Надо брать пример с Ксандра.

Князь сделал ко мне шаги, взяв мою руку, приложился губами к тыльной стороне ладони.

– Красивое и редкое имя, леди Афина Винтерс, - промолвил он, глядя на меня своими прозрачно-зелеными как у кота, глазами, - Одна из ваших сестер?

Этот вопрос был адресован уже Ксандру, мрачно наблюдавшим за нами с князем. Уголок рта лорда чуть дернулся, но его тон был безукоризненно вежливым:

– Леди Афина - вдова моего покойного брата.

– Не знал, что лорд Виктор был женат, - удивился Кай, вновь переводя на меня свой внимательный взгляд.

– Мы поженились совсем недавно, - решила ответить, хотя вопрос и не был задан. Но этот пронзительный кошачий взгляд князя будто буравил меня насквозь, что промолчать было просто невозможно.

– Любопытно, - задумчиво протянул Кай.

– Чем я обязан чести принимать вас, Ваше Высочество? — Ксандр решил переключить внимание князя на себя, а я наконец смогла выдохнуть, скопившееся напряжение.

Еще и непосредственное присутствие металлического стража немножко нервировало. Пусть тот и стоял неподвижно, будто статуя, но огонь в «глазах» не прекращал двигаться ни на секунду. Я слышала, что стражей посылали отлавливать исключительно опаснейших магов-преступников.

Они считались смертельным оружием, поскольку только изначальная магия могла их остановить, коей на Атконе было не так уж и много. А еще ходили слухи, будто у императора где то была припрятана целая армия таких стражей. Правда или нет, но подобная молва среди народа как то, умаляла любое желание совершать революцию.

– Мой визит связан со смертью генерала. Мне поручено выяснить обстоятельства и причины.

– Наши люди уже занимаются расследованием.

Князь удовлетворенно кивнул и добавил - У меня остались еще вопросы касательно назначения нового генерала, однако этот скучный разговор не для ушей прекрасной леди, - Кай скупо мне улыбнулся, - Вижу, что я не вовремя. Но надеюсь, лорд Винтерс, вы не откажете мне в вашем гостеприимстве?

Ксандр на мгновение сжал челюсти, но тут же расслабил лицо.

– Это почетная обязанность для нашей семьи, Ваше Высочество.

– Превосходно, - Кай хлопнул в ладоши и направился к выходу, махнув рукой стражу следовать за ним, - До скорой встречи, леди и лорд Винтер

Страж двинулся за своим хозяином, но перед тем, как скрыться за поворотом, оглянулся в мою сторону.

Меня словно молнией прошибло.

Страж. Посмотрел. НА МЕНЯ.

Однако Ксандр не заметил странного поведения бездушного создания и, как только дверь за нежданными гостями захлопнулась, стер с лица вежливо учтивое выражение.

– Есть разговор.

Случай со стражем до такой степени выбил меня из колеи, что я не обратила внимания, в какой момент Ксандр Винтерс успел переместиться в кресло у рабочего стола.

– Леди Афина из Йергенсенов-язвительный голос лорда вывел меня из транса, - Долго вас ждать?

– Приношу извинения, но я не каждый день знакомлюсь с великими князьями, - ответила ему в тон, направляясь к соседнему креслу и пытаясь стряхнуть с себя тревожное чувство.

Теперь, когда мы избавились от гнетущего присутствия князя и его стража, я почувствовала дикое облегчение. Удивительно, но даже Винтерс меня так не нервировал. Привыкла уже что ли?

Будто очнувшись, я огляделась по сторонам, оценив роскошное убранство кабинета. А неплохо они тут в ведомстве внутренних дел устроились!

Мебель из красного дерева высокого качества и новенькая обивка приятно радовали глаз. У окна слева высилась трехмерная карта Аткона со всеми пятью столицами Объединенных Королевств. Неизвестный мастер постарался на славу и соорудил достоверные миниатюрные копии главных храмов Триединого бога, центральных площадей, музеев и парков. А уж дворец самого императора просто поражал воображение. У меня руки чесались подойти и исследовать там каждую улочку.