Чтение онлайн

– Сильно сомневаюсь, что вы вообще вхожи в высший круг знати, не задержался с ответом лордхолодец, отвлекая меня от разглядывания шедевра географии, - Сложилась непростая ситуация и вы должны немедленно переехать в поместье Винтерсов.

Последние слова Ксандра ввели меня в ступор. Даже достойная отповедь на его шпильку про «высший круг знати» вылетела из головы. Я замерла, так и не дойдя до кресла.

– Какое деликатное приглашение - пробормотала, когда ко мне вернулась способность говорить.

– Это не приглашение. Впрочем, у вас есть выбор.

– И какой, позвольте узнать?
– спросила, опустившись на самый краешек сидения.

О, какое блаженство! Мне обязательно нужно такое же кресло. Мягкое и удобное. Если конечно у меня вообще будет возможность жить в собственном доме.

– Для начала давайте перестанем ломать комедию и скажите честно, - вредный Ксандр подался вперед, пододвигая ко мне свидетельство о браке, - Если я запрошу проверку этой записи в Книге регистрации, удивит ли меня ее результат?

– Какая занимательная постановка вопроса, - восхищенно протянула я, с трудом сдерживая нервный смешок, и осторожно поинтересовалась.

А какой результат бы вас удивил, лорд Ксандр?

– Что брак настоящий, - прямо сообщил он.

Советом я не спешила и решила зайти с другой стороны:

– ВЫ сказали если запросите проверку». Значит существует вероятность того, что вы не станете этого делать?

Лордхолодец хмыкнул и впервые за нашу встречу криво улыбнулся.

– Я не стану этого делать в том случае, если на время визита Его Высочества вы поселитесь в семейном поместье Винтерсов и предстанете перед всеми как вдова Виктора.

– Зачем?
– удивилась я.

– Буду откровенным, неожиданное появление Кая Валентайна застало меня врасплох. Обманывать сына императора не входило в мои планы, как и в ваши планы не входило быть разоблаченной. Поскольку я не мог предсказать вашу реакцию, мне ничего не оставалось кроме как представить вас женой брата. Сделав это, я по сути вас защитил, однако сам оказался в щекотливом положении. Как видите, временное сотрудничество послужит обоюдному интересу. Взамен я верну вам ваши документы.

Интересное предложение, если бы не одно «но».

– И я должна поверить, что вы просто меня отпустите? После того, как обвинили в причастности к смерти лорда Виктора?
– недоверчиво, вскинула брови.

В голубых глазах Ксандра промелькнуло нечто, похожее на одобрение. Триединый! Да он снова улыбается!

– ВЫ ТОЧНО Не благородная леди.

– Сочту за комплимент, - окончательно сбросила я маску и удобнее устроилась в кресле, - Предпочту обойтись без подводных камней.

– Что ж, - лорд повторил мою позу и тоже откинулся на спинку, - Мне нужны сведения откуда вам стало известно о смерти Виктора?

– Это сложный вопрос.

– Вам придется найти на него ответ в любом случае, вне зависимости от вашего конечного решения, - жестко сообщил Винтерс, - Однако в ваших силах повлиять на то, каким именно способом я добьюсь правды.

Как ни прискорбно, но лордхолодец был прав. Сейчас я в его власти. Но это не означало, что я подвергну Ленни опасности. Придется как то изворачиваться:

– Итак, леди Афина? Каким будет ваш положительный ответ?

Глава 3

Пятнадцатью минутами позже.

– Леди Афина, прошу не делайте такой кислый вид.

Я оторвалась от созерцания проносившихся мимо улиц и исподлобья посмотрела на Ксандра.

– В конце концов, вас же не в тюрьму везут, - заключил тот с видом благодетеля.

– Я бы поспорила, - буркнула в ответ, возвращаясь к своему занятию.

Дорога до поместья Винтерсов пролегала через центральную площадь и далее через мост на «состоятельную» сторону города, где обосновались самые богатые и влиятельные магические семьи. Мне ни разу не доводилось бывать в этой части Ньюберга, и я с жадностью рассматривала необыкновенной красоты улочки и разноцветные строения, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей «игре». Но получалось с трудом.

Обычно мне не приходилось притворяться чьей то вдовой дольше часа. Получится ли у меня вжиться в чужую личину на неопределенный срок? Сколько там этот Кай Валентайн планирует гостить у Винтерсов? Может пару дней, а может и целый месяц! Одни Семеро знают, как надолго, затянется расследование обстоятельств смерти генерала. А за то время остальные Винтерсы услеют разобрать меня по косточкам, даже рожек и ножек не оставят. Еще бы, свалилась на их головы нежданно-негаданно. Да если у них вся семья такая же «милая» как Ксандр, то сладко мне точно, не придется.

Но мне позарез нужны были мои документы. Я не хочу в холодные казематы внутреннего ведомства.

А еще я беспокоилась за Ленни. Очень надеюсь, что он видел с кем и куда я отправилась, а потому поступит правильно: заляжет на дно.

Контракт не был закрыт, и кто знает на что были способны наши могущественные заказчики.

Триединый, спаси нас от провала.

– А кстати, как вас зовут на самом деле?
– голос Ксандра вырвал меня из мрачных раздумий.

Я вновь обернулась к лорду, констатируя, что тот кажется вообще не отвлекался на виды за окном кареты, з только и делал, что разглядывал мою фигуру. Несчастную и невезучую.

– Зовите Афиной, а то еще ненароком выдадите меня перед вашими родственниками.

Разумно, - неожиданно согласился со мной Ксандр, а я уж думала, что прицепится как клещ.

– Но почему вы решили не посвящать их в детали нашего сотрудничества? — в свою очередь полюбопытствовала я, - Ведь все это, представление предназначено исключительно для Его Высочества.

– Есть причины, - лорд опустил глаза вниз и принялся крутить свою трость.

Я тоже невольно перевела взгляд на палку в его руках и наконец разглядела голову животного, украшавшую набалдашник. Белоснежный тигр.

— символ рода Винтерсов. Работа была выполнена столь искусно, что хищник выглядел как настоящий.

– ВЫ Не доверяете им - догадалась я.

Все сходится. Нашим заказчиком был кто-то из старшей ветви Винтерсов. И почему бы этим кем-то не быть одному из членов семьи генерала?

– Возможно, - неопределенно повел головой Ксандр и замолчал.

Оставшийся путь до поместья лорд больше не предпринимал попыток завести разговор. Я тоже помалкивала, занятая мысленной репетицией своей роли и тем, что возможно очень скоро встречусь с человеком, который решил заработать на смерти своего старшего брата. Прекрасная семья, нечего сказать.