Чтение онлайн

– Зачем же вы его приобрели?- спросил Герт.

– Жена попросила,- вздохнул мэр.- Видела такой у своей тетки в соседнем городе.

В дверь постучали.

– Приема нет! Нет!- закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью.

Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась.

“Опять, наверное, изобретатель”,- подумал Герт.

– Вот вы, молодой человек, все время говорите “предвидеть”,вернулся мэр к начатому разговору.- Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?

Герт кивнул.

– Вы родились на Альтрусе?

– Нет.

– Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И всетаки - стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!

“Странно, что он называет катастрофу “незначительным обстоятельством”,- подумал Герт.

– Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть,- начал он.

– Какую катастрофу?- спросил мэр удивленно.

– Ту, которая произошла при переселении,- удивился, в свою очередь, Герт.

Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал: - Значит, вы ничего не знаете…

В дверь опять постучали.

– Нет, это невозможно!
– воскликнул мэр.

Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.

– Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека!- прохрипел он.- Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник, День здоровья!

Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.

– Я еще зайду к вам,- решил Герт оставить их наедине.

Мэр развел руками и буркнул изобретателю: - Проходите.

11

Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой.

Впереди был скучный вечер. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика.

Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатическим блеском в глазах, он держался очень важно, словно он по меньшей мере президент шахматного клуба.

– Играете?
– спросил он высокомерным тоном.

Герт кивнул: - Немножко.

– Я буду играть только с победителем!
– важно заявил коротышка.

Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот отмахнулся: - Сыграйте еще круг.

Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.

– Подождите!
– остановил его милостиво коротышка.- Теперь я сыграю с вами.

Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал: - Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
– Он бросил на шахматную доску тральные кости и заявил:

– Каждый раз бросаем кости, и, у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход.

“Сумасшедший”,- подумал Герт и осторожно спросил: - Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.

– Напротив!
– упрямо возразил коротышка.- Именно в таком случае она его приобретает!

Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник получил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:

– Мат!

Герт поднялся со стула.

– Ну, что скажете?
– победоносно спросил коротышка.- Вы играли лучше всех, но счастье улыбнулось мне - и поэтому я победил,- важно говорил он, поднимаясь вслед за Гертом по лестнице.

– Извините,- не выдержал Герт.- Я не могу понять, зачем вам понадобилось нарушать правила игры?

– И он еще спрашивает!- закатил круглые глаза странный человечек. От радости он чуть ли не плясал на месте.- Молодой человек, вы ничего не понимаете в жизни.

Герт онемел от неожиданности.

– Почему вы так считаете?
– наконец спросил он.

– Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где случай решает все!

Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте, пытался Открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику: - Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете победить, играя целый матч?

Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще меньше ростом.

– Матч?- повторил- он растерянно.- Об этом я не думал…- Он схватился за голову и простонал: - Неужели все начинать сначала?

12

Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заполнить время, оставшееся до сна.

Вдруг в коридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и дверь приоткрылась.

– Входите!
– обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним появился еще какой-то подозрительный небритый тип.

– Не помешаем?
– спросил изобретатель еле слышно и закашлялся.- Не бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном коридоре ратуши,- прохрипел он, вытирая слезы платком.

– Ничего, ничего, садитесь,- предложил Герт.

– Знакомьтесь,- показал изобретатель на своего спутника.- Консультант патентного бюро…

– Бывший,- вежливо уточнил тот, поклонившись.

– Мы по поводу детектора,- сказал изобретатель, усаживаясь в кресло.- Боюсь, что уедете, и я не успею объяснить вам принцип его работы.

– Возможно, я останусь в вашем городе,- задумчиво сказал Герт.Меня нигде не ждут…

– В бюро прогнозов не обращались?
– поинтересовался консультант.

– Обратился.

– Вот они вам и скажут, останетесь или нет.

– Не верится.

– Зря.- Изобретатель высморкался в платок.- Мэр тоже в бюро не верит. Его любимая фраза -”Никакой психологии нет!”.

– Еще: “Предвидеть ничего нельзя!”- добавил Герт, улыбаясь.

– Скажите, мэр наконец принял вас?

– Принял! Выгнал через пять минут,- изобретатель опять закашлялся.

– Вы извините,- сказан консультант.- Он совсем охрип,- показал он на изобретателя,- и просил меня рассказать вам о детекторе.