Чтение онлайн

Красивое платье голубого цвета с золотистыми вставками по корсажу, рукава из прозрачной ткани с вышивкой золотой нитью, двойная юбка в пол с прозрачной верхней юбкой – мое платье мне нравилось очень. Хотя по сравнению с большинством девушек я и выглядела простовато. Рюши, воланы, третья или даже пятая юбка – это меня напрягало, и я была очень рада, что на праздничный торт, как Эмиалетта, я, во всяком случае, не похожа.

В принципе, ничего нового леди Кларисса нам не сообщила. Нас представят августейшим особам, после чего будут танцы и фуршет. Это мероприятия должно помочь наладить связь и общение парам. У меня за все время нарисовалась только одна пара – с герцогом Дарийским, зато было утяжеление в виде Фло, поэтому на танцы я точно не рассчитывала. Оставлять Фло одну – остерегалась, а танцы втроем с грифоном – боюсь, такое еще не скоро придумают, если придумают вообще.

Бальный зал был потрясающим! Свет лился отовсюду, отражаясь не только от магических светильников, но и от огромной хрустальной люстры. Если опустить ее на пол, то в ее окружности мы все 33 девушки в широких бальных платьях и один грифон вполне бы поместились. Нас выстроили по парам, нам с Фло достался Джиллиан, который был вежлив, предупредителен и только слегка, всего пару раз, бросил взгляд в сторону Милы. Та в своем желто-солнечном платье усиленно изучала пол, вместе с молодым человеком, чье имя я, к сожалению, даже не запомнила. Анна, в платье цвета молочного шоколада, сама сияла как солнышко, потому что ее компания Лоуренса устраивала более чем.

– Извини, Джиллиан, сразу после представления императорской семье мы с Фло вполне обойдемся без охраны.

– Леди Катарина, я должен все время быть рядом.

– Вот и будешь рядом, только Милу с собой прихвати. Тут охраны на один квадратный метр больше, чем где бы то ни было, так что максимум, что может произойти – это я подверну ногу, так как танцевать абсолютно не умею. Или Фло съест половину фуршетных нарезок и канапешек, судя по взгляду, который она кидает на стол. А закуски от Фло ты точно спасти не сможешь.

– Вы меня недооцениваете, леди Катарина, - Джиллиан усмехнулся.

Как хорошо, что при представлении мы с Фло и Джиллианом шли последними. На возвышении стояло три трона: императора, императрицы и наследника. Рядом с наследником, точнее чуть сзади трона стоял герцог Дарийский. Его взгляд прямо просканировал меня, Джиллиана и Фло. Также я почувствовала тяжелый, но заинтересованный взгляд императора и еще чей-то. Справа. Хорошо, что справа стоял Джиллиан, поэтому от этого препарирующего, но не злого взгляда удалось спрятаться за него.

– Леди де Рид, мы очень рады приветствовать вас и вас – Флора. Грифоны не самые частые гости во дворце. Надеюсь, что позже нам еще удастся пообщаться в более конфиденциальной обстановке.

Голос императора звучал вроде негромко, но подавлял своей властностью и отбивал все желание противоречить. Хотя, почему бы и нет. В последнее время после общения с Кристианом и Виррианом Тарийским я просто уже, наверное, перестала боятся и воспринимать императорскую семью как небожителей. Просто работа такая, империей управлять. Не самая легкая, между прочим. Да и смешинка в голосе императора заставила на него внимательно посмотреть. Ну точно, Вирииан Тарийский так на меня смотрел, когда увидел под ручку с Кристианом.

– С радостью готова пообщаться, ваше величество. Это честь для меня и, думаю, для Фло — это тоже будет интересно.

Все, теперь можно спокойно отойти к фуршетным столам. Хорошо, что Фло в этот раз вела себя просто изумительно, никуда меня не тащила. Под внимательным взглядом грифончика я ей на тарелку наложила вкусностей. Негромким порыкиванием она явно давала мне понять, что на тарелке видеть абсолютно не желает и с этой замечательной тарелочкой не расстанется. Отпустив Джиллиана к Миле, мы с ней двинулись к одной из колонн, чтобы нагло за ней спрятаться.

Грифон – это проблема, голодный грифон – это катастрофа, поэтому накормить Фло – это была приоритетная задача.

Итак – грифон сыт. Смотрим дальше. Джиллиан танцует с Милой, Лоуренс – с Анной. Хоть кто-то занимается тем, для чего, собственно, этот бал и затевался – знакомятся близко с напарниками. Я, в принципе, тоже. Мой напарник Флора уже познакомилась со всеми закусками, но выбрала меня. А про герцога Дарийского лучше не думать. Вообще. Тем более, что стоя рядом с колонной, я поняла, что непонятный сканирующий взгляд был с диванчика, на котором расположилась, судя по всему, вдовствующая герцогиня Дарийская с дочерью. Во-первых, Кристиан был похож на мать: волосы, улыбка, а во-вторых рядом стоял Росс де Гранье, жених сестры Кристиана. А сестра у него красивая, к тому же, судя по всему, брак с Россом не договорной, а по взаимной симпатии. Достаточно было посмотреть, как эти двое смотрят друг на друга.

Взяв бокал игристого с подноса, проходящего мимо слуги, я загородилась им от очередного любопытствующего кавалера, который двигался ко мне. Двоих желающих потанцевать я уже развернула. От третьего разворачивалась сама. Сейчас на танцы меня совсем не тянуло, причем от слова совсем. Оставить Фло одну? До сих пор тошнотворным туманом вспоминались ее поиски и груда взрывчатки в подвале. Интересно, людям наследника удалось кого-то в засаде задержать?

Скользя взглядом по залу, я вдруг поняла, что что-то мне мешает, а я не могу понять, что. Как соринка в глазу. Вроде мелочь, а того и гляди слезы польются. Закрыла глаза, вдох – выдох, снова посмотрела в зал.

Тааак, что у нас тут… С противоположной стороны зала к возвышению, где находилась императорская семья двигался человек, слуга с подносом с напитками и абсолютно черной головой. Темная клякса закрывала не только голову, но и доходила до середины груди. Что он хотел сделать? Отравить? Взорвать? Просто подслушать? Не знаю, но то, что он опасен я понимала, как никогда.

Я смотрела как этот «черный человек» приближается к императорской семье и понимала, что ничего не могу сделать. Добежать? – не успею, между нами ползала танцующих пар. Закричать? – меня не услышат, музыка, людской шум. Но надо как-то подать знак. Как? Какой? Думай, Катарина, думай! Тебе голова для чего дана?

Так, стоп. Пары стражей могут общаться мысленно. Мы это еще не тренировали, так как обычно это происходит после закрепления связи на артефакте. Но у меня есть Фло! Как выяснилось опытным путем, она как-то усиливает все мои способности маяка, пары стража. Надо попробовать! Мама говорила, что они с отцом начали мысленно общаться еще до связи на артефакте. Вдруг у меня это наследственное?

Так, Фло, маленькая, помоги, мне пожалуйста.

Я села на корточки и прижалась лбом к Фло. Если бы кто сейчас посмотрел в нашу сторону, то увидел бы как девушка в шикарном платье сидит на корточках, упираясь лбом в грифона, спокойно доедающего закуски из стоящей на полу тарелки. Ааа, ладно! Репутация у меня итак как у достаточно экстравагантной и непредсказуемой девушки. Все равно как это выглядит, пусть думают, что дебютантке плохо стало.

Теперь собраться, представить себе Кристиана, как будто он стоит рядом. Перед глазами появился белый лист акварельной бумаги, на котором кто-то очень быстро начал рисовать портрет: серые глаза, ровный нос, упрямый подбородок, темные широкие брови, челка и непослушная прядь, которая постоянно из нее выскакивает, широкий лоб, прячущийся за этой челкой и губы…