Чтение онлайн

– А ты – права. Он выбирает, но согласится или нет – мой выбор. Поэтому я должна быть уверенной и нравится себе. Спасибо, Катарина! Поможешь надеть изумрудное платье? А дальше – я сама. Я ему еще покажу! И волосы оставлю распущенными! Не каждый день обряд проходит!

С платьем – помогла, оставив подругу в боевом настроении потрошить шкатулку с фамильными украшениями, отправилась к Миле. С ней – сложнее. Она все свои эмоции запихивает так глубоко внутрь, что без раскопок не достать. А еще после вчерашнего, когда ее пытались взорвать… Джиллиан сказал, что Френсис дал ей успокоительное, когда я пыталась зайти к ней после ухода Кристиана и наткнулась на него перед дверью Милы. А за завтраком – она уже была достаточно адекватной. Но проверить ее – не мешает!

Мила была… милой. С книгой, в кресле. Темно-шоколадном платье с изумительной вышивкой золотыми нитями. Не знала, что у нее такое есть.

– Как дела? Готова?

– Хорошо. Джиллиан заходил. Сказал, чтобы я не волновалась.

– А ты волнуешься?

– Знаешь, после вчерашнего… Я вдруг поняла, как много и как часто я переживала из-за всякой ерунды. О том, что меня мачеха не любит – а почему она должна меня любить? Отец до сих пор вспоминает маму, а я на нее похожа. И чтобы я не делала, как бы не старалась – она бы никогда не приняла меня как дочь. Сейчас я очень четко это понимаю. Отец – он меня любит, но эмоции показывать совсем не умеет. Как бы я хотела, чтобы он хоть раз назвал меня «любимой доченькой». Не уверена, что он вообще это произнести может… Братья, они относились ко мне так, как относилась мачеха. Я только зря переживала, боги с ними и их отношением ко мне, главное, что я жива и что теперь понимаю, что не хочу просто плыть по течению. В принципе я это поняла, когда решила ехать на отбор, хотя отец и был не в восторге. Хотя тогда, я просто хотела сбежать из дома. А вчера я чуть не умерла и взгляд на многие вещи и людей поменялся…

– А на Джиллиана?

– Ты знаешь, сначала, я не могла поверить, что ему может понравится кто-то, такой серый и невзрачный как я. Он очень красивый и надежный. Но после вчерашнего… Теперь – я просто ему верю. Он сказал, чтобы я не волновалась – и я не буду.

– А он тебе не рассказывал о своей семье? Сегодня я впервые задумалась, что ничего про него не знаю.

– А почему ты спрашиваешь?

Захотелось громко и отчетливо стукнуть себя по лбу. То, что Мила не показывает эмоции, не означает, что она не ревнует!

– Мы с Джиллианам – друзья, хотя это не совсем точно. Точнее я – его работа. Его и Максимилиана поставили охранять нас с Фло. Один раз, он уже спас мне жизнь. А сегодня я задумалась над тем, что такой Джиллиан де Морней и почему ему так доверяют первые лица империи.

– Он о себе не любит рассказывать, больше слушает.

– Это я заметила.

– Он как-то сказал, что в его семье это традиция – отслужить стражем. У них даже наследства могут лишить, если мужчина не отслужил на границе. Есть дар – стражем, нет – просто военным. Его семья и живет где-то там рядом.

Судя по всему, древний аристократический род, но Миле пока про это говорить не будем. Она итак только успокоилась, а тут… Не надо торопится с выводами. Признавать, что был не прав потом гораздо сложнее.

В итоге, я уговорила Милу выпить какао. Все равно в столовой никого нет, а Фло начала засматриваться на букет цветов стоящий на столике у Милы. Зная Фло – могу сказать, что изучала она букет с гастрономическим интересом. В последнее время она столько ест, что я благодарю богов и герцога Дарийского, что в нашей столовой у меня без лимитное питание. Не удивлюсь, если Фло съедает столько же сколько десяток девушек. Это не считая пойманных мышей и крыс. Хорошо хоть птиц не ловит!

В столовой и нашла нас Анна. Максимилиан почти не сопротивлялся, когда я его тоже затащила за стол. Кому – как, а мне голодная охрана не нужна!

Так мы и сидели, попивая какао и наблюдая проносящихся мимо на бреющем полете служанок, которых сосредоточенно гоняли местные барышни. Фло, наевшись, видимо для разнообразия решила побить паинькой, поэтому спокойной беседе никто не мешал. Нам даже удалось разговорить неразговорчивого Максимилиана! Пусть немного, но стена не сразу строилась, главное – начать.

Одухотворенный и жутко красивые девушки начали потихоньку собираться в столовой. Все волновались. Язвить никому не хотелось, даже Эмиалетте и компании. Леди Кларисса Готтенберг появилась в дверях как долгожданный вестник. Главное не уточнять: хорошего или плохого.

– Уважаемые леди! В связи со срочным отъездом герцога Дарийского и некоторых стражей, церемония соединения пар пройдет сегодня. Юноши, которые не смогут подобрать себе напарника-маяк могут попробовать принять участие в отборе в следующем году. Девушки, создавшие сегодня связь страж-маяк, направятся к месту службы после заключения рабочего договора через неделю в сопровождении оставшихся стражей. Те, кому не удастся создать связь, получат обещанные выплаты, которые будут входить в приданное. И после бала, который будет через два дня и на котором будут присутствовать ваши родители, отправятся домой. Вместе с родителями, строго говоря. А сейчас мы пройдем к артефакту. Следуйте за мной.

***

Мои хорошие!

Будет небольшой перерыв в выкладке в связи с моей командировкой. Постараюсь быстро вернуться.

Спасибо вам за поддержку и комментарии!

Не забывайте ставить звездочки, отмечая что книжка вам понравилась. Мне очень приятно. Это вдохновляет писать дальше. )))

Зимний сад не изменился. Стела – тоже. Единственное, что отличалось – время суток. Раньше мы всегда занимались тут днем, а сейчас – уже ближе к вечеру и почему-то именно сегодня сумерки наступили необычно быстро, как будто сейчас зима. Пригляделась – и мне все стало понятно. Ничего себе тучи! Будет сильная гроза, хорошо, что мы в оранжерее, а не под открытым небом. Но вот тем, кто планирует двинутся в путь сразу после церемонии – не позавидуешь.

Всех девушек выстроили справа, недалеко от артефакта. Напротив нашей цветастой клумбы, девушки оделись максимально торжественно и ярко, стояли стражи. Большая часть из них была в дорожной темной одежде. Герцог, стоявший почти рядом с артефактом, выделялся темными кожаными брюками и кожаной жилеткой. Черная рубашка и опять же кожаная куртка, брошенная на один из стульев, на которых в прошлый раз сидели мы. А если учесть, что и волосы у него черные, то выглядел он мрачновато. Но, когда я его увидела, на душе почему-то стало спокойно и тепло. «Все будет хорошо, Катарина, расслабься». Да я и не напрягалась! Если только чуть-чуть, капельку, капелюшечку...

Он стоял со стороны стражей, со стороны девушек стояла наша наставница Нира. В платье настолько светлом, что контраст с черной кожей костюма герцога был налицо.

Я тихонечко спряталась за спинами подруг и с краю, а Фло, просунув голову между Анной и Милой внимательно изучала впереди стоящих стражей. Мне показалось, что на одного блондина, на лице которого застыло высокомерное выражение, она смотрела с ехидством. Где-то они уже пересеклись и, похоже, к несчастью для него, Фло его запомнила. А память у нее хорошая. Что ж, надеюсь их знакомство ограничится сжеванными тапочками или крысой под подушкой. На примере меня, Фло поняла, что крыса – это не только хорошая добыча, но и шикарный раздражающий повод.

Распорядительница отбора встала между нашими рядами и торжественно объявила:

– Начинаем процедуру выбора пары! Сегодня создаются пары боевого братства! Девушки, помните, вам оказана честь послужить своему отечеству на очень важном участке фронта. Кто-то из вас будет позже вспоминать эту процедуру, как отправную точку появления вашей семьи, а кто-то - как начало важнго этап вашей жизни. Помните, главное – это поддержать вашу пару, вашего стража как маяк, даже если общение между вами после отработки контракта не будет продолжено. От вас зависит их разум, поэтому спокойно примите их сегодняшний выбор. Но если вы не чувствуете желания помочь и защитить того, кто через некоторое время предложит вам стать его маяком - лучше сразу откажитесь. Вернуться домой – не стыдно. А вам, стражи, я желаю прислушиваться к своему сердцу и своей магии, и найти сегодня надежного напарника, чью жизнь вы будете охранять, пока она охраняет ваш разум.