Чтение онлайн

– Цель! – ответил Платон. – Для одного специфического ритуала мне нужна кровь паренька. Немного, совсем чуть-чуть… Потом твори с ним что хочешь. Я знаю, где Бессмертный, но самостоятельно пробиться не смогу. Там хорошая охрана. Поэтому предлагаю… ммм… скажем, перемирие, союз и пакт о ненападении…

Грейс наморщила лоб. Колдун знает, где парень. Но не скажет, пока не добьется согласия. А вытащить сведения из головы мистика не выйдет. Так мало времени… Разыскать в одиночку можно до скончания веков. Придется согласиться. Но колдун явно чего-то не договаривает. Кровь для ритуала? Бред! Платон лжет! Что ж… Сделаем вид, что верим. А в решающий момент ударим. Ни один колдун не устоит в схватке Посвященным.

Губы девушки изогнулись в приветливой улыбке, в голубых глазах появилась толика тепла. В знак доброй воли волшебница притушила защитные сферы, спросила с интересом:

– Как ты узнал, что я ищу его?

– Я мистик, милая дама! – проскрипел колдун. Платон почувствовал себя увереннее, снова свернул на дурашливую манеру. Поправил воротник в щегольском жесте, хихикнул.– Этим все сказано! Так что?..

– Договорились, – быстро сказала Моран. – Временный союз… Ты получишь кровь, я парня. Ни больше, ни меньше. Где он?

– Не спеши, девочка! – скрипнул Злыдень. Погрозил пальцем. – Неужели думаешь, я настолько глуп? У тебя на лице написано – узнать, что нужно и сбежать! Поклянись!

Ценой огромных усилий Моран удалось сдержать гнев. Взгляд волшебницы опять похолодел, краешек губы дернулся. Клятва чародеев священна, слова записываются в Астрал. И если нарушишь – настигнет откат, страшное проклятие.

Грейс подняла руку, собранными в щепоть пальцами начертала в воздухе круг и две прямые – Зодиакальный Крест. Сквозь зубы прошипела принятую формулу:

– Я, Грейс Моран, посвященная третьего уровня, клянусь Солнцем, что отдам тебе кровь Александра! Клянусь не нарушить союз, не предать, не навредить!.. Доволен?

– Хм… Я думал клятва посложнее, – пробормотал мистик и ухмыльнулся. – Ладно… Я, Платон Мельников, магистр Снов принимаю клятву! Аминь!

– Отлично! – фыркнула волшебница. – Теперь говори…

Моран осеклась и прислушалась. Поисковое заклинание подсказало, что сюда движутся чужаки. Легкая дрожь в эфире, блеклые отблески мыслей и чувств. Волчица подняла защитные сферы, повертелась на месте. Направление?.. слева! Да, точно! Но кто?.. Ощущения непонятные, искаженные…

Посвященная всмотрелась во тьму. Видно лишь на пять шагов вперед: скамейка, несколько черных столбов, корявые линии – деревья, ближайший фонарный столб с оранжевым ореолом слабого света. Дальше темнота и еще несколько размытых желтоватых пятен, напоминающих огни маяка. Стучали капли, шуршала листва, гудели автомобили…

И тут обостренный слух Грейс различил иные звуки. Собачий лай, ликующий и радостный, топот лап и скрип когтей. Одновременно раздался звонкий стук, хрипение… Звуки с каждым мигом становились громче, приближались. Взгляд Моран случайно уперся в землю. Волшебница вскрикнула, попятилась… Мокрый черный асфальт стремительно белел. Буквально на глазах капли воды превращались в кристаллики льда, вырастали иголки инея. Ужасный холод проник сквозь толстые подошвы ботинок, впился в кожу и укусил пятки. Грейс пошатнулась, и неловко взмахнув руками, упала на колени. Пальцы попали в холодную сухую труху, сразу онемели. Девушка замычала и попыталась подняться. Но тело еще минуту назад полыхавшее силой и здоровьем отказалось подчиняться приказам. В глазах темнело, внутренности скручивало от острой боли. Защитные сферы лопнули, брызнули дождем желтоватых искорок. Энергия ушла в землю, впиталась в холодный иней.

Грейс поглотил ужас. С усилием приподняла голову, посмотрела в направлении опасности. Стук копыт и лаянье все громче. Сейчас будут здесь…

На плечи легли тяжелые руки, обожгли сквозь толстую кожу куртки. Грейс почувствовала, что свобода движений возвращается, тело оттаивает.

– Не шевелись! – приказал колдун. Жесткая козлиная борода неприятно мазнула по щеке. – Застынь! Бежать нельзя, увидит. Кто-то призвал Проклятого Охотника и его свору…

В поле зрения Моран появилась сухая скрюченная ладонь похожая на птичью лапу. Каков хозяин, такова и рука: темные, узловатые и неухоженные пальцы, обломанные и погрызенные ногти с ободками грязи. Грейс затрясло от омерзения. Захотелось сбросить лапу нахала с плеча, отпихнуть подальше. Но волшебница понимала – нельзя. Колдун сумел противостоять, даже определил природу неизвестной напасти.

Пальцы поочередно сложились в несколько фигур. Грейс увидела черную линию, ползущую по инею. Словно змея обежала вокруг нее и колдуна, замкнула контур. Из земли ударили струйки черного дыма, уплотнились, превратились в стену, а потом и в непроницаемый купол. Сфера отгородила от мира, скрыла свет, туман и деревья. Моран и мистик очутились в кромешной темноте.

– Теперь тихо! – прошептал Платон. – Псы не почуют запаха, не увидят. Но могут услышать, защита не идеальная.

– Кто?.. – простонала Грейс.

Боль в губах и оттаивающих мышцах превратили слова в невнятный хрип. Но колдун понял, торопливо ответил:

– Слышала о Проклятом Охотнике?.. В легендах и книгах есть упоминание. Вечно голодный высший демон в окружении тварей послабее. Чаще всего, если пробираются в реальность, то принимают вид всадника со сворой псов… Чему вас учили, молодая леди?.. Демонология – одна из ключевых наук!

– Для колдунов, – поморщилась Моран, понимая, что мистик прав. – Волшебники делают упор на иную магию.

– Ну-ну… – фыркнул Злыдень. Хотел поехидничать, но вместо этого насторожился и замолк. Крючковатая лапа больно впилась в плечо. – Тихо! Если почует – сожрет! Высшего демона может упокоить лишь опытный некромант или армия волшебников.

Целую вечность Грейс ничего не видела. Слышала хриплое дыхание колдуна, чувствовала неприятный запах, горячую руку на плече и асфальт под ногами. А затем рядом послышался громкий лай, визг, цокот копыт. Спину продрало изморозью, появилось ощущение тоски и безысходности… Жизнь закончена. Надо покориться, умереть и отдаться на волю Хозяина… Тьма вползла в душу волшебницы, убила волю к существованию, желания и страсти. Волчица не удержалась, тихо завыла. Обмякла, стала заваливаться набок.

Сильные горячие руки поддержали, не дали упасть. Встряхнули как куклу, отвесили хлесткую пощечину. Темноту разорвала цветная вспышка. Моран ощутила привычную ярость, ухватилась за нее как за спасительный круг. Зарычала, рванулась из плена цепких лап. Отпихнула угловатое и вонючее тело колдуна, зашептала заклинания. Сразу почувствовала влажные щупальца тумана, холод и сырость. Глаза различили очертания скамейки, дерево, блеклый сноп света, льющийся из фонаря.

Грейс отползла прочь, вскочила на ноги и принялась озираться. Никого. Тихо и темно. Но недалеко в туманной дымке, у следующего фонарного столба виднелись тени. Одна большая и высокая – всадник и конь. Рядом носились с десяток поменьше. Волшебница напряглась и приготовилась к бою. Но тени истаяли, растворились. Лай затих.

В пяти шагах задумчиво кашлянули, покряхтели. Волчица резко развернулась и наотмашь ударила. Тыльную сторону ладони ожгло болью, раздался шлепок и оханье, звук падающего тела. Удар, подкрепленный волшебством, отшвырнул колдуна, поверг наземь.

– За что? – проскулил Платон. – Я спас тебя!

– Никогда! – прошипела Грейс. Плюнула в темную массу в туманном мареве – тело мистика. – Никогда больше не прикасайся ко мне, мерзкий урод! Еще раз и сожгу!.. Вставай!

– Милая дама, я еще припомню невежливое обращение, – проворчал Злыдень.