Чтение онлайн

– То есть ты хочешь сказать…

– Да. Маг одолел демона, – с непроницаемым лицом сказал Гвион. Обвел равнодушным взглядом присутствующих и добавил: – Кто из вас может похвастаться подобным? В годы ранней молодости, как верно подметил Ричард, мы были не сильнее тех же волшебников. И вывод, надеюсь, понятен… Солнце наделило новое поколение большими силами, чтобы они смогли победить нас.

– Что ты предлагаешь? – сухо спросил Ричард.

– Моя ошибка… – седой выдержал трагическую паузу и посмотрел в глаза предводителю. – В том, что не убил нового мага, когда тот был в моих руках. Я сталкивался с ним, говорил… Но решил не мешать Посвященной делать дело. А потом стало поздно. Надеюсь, уважаемый Совет не совершит той же ошибки. Чародей невероятно силен для своего возраста. Чтобы уничтожить придется постараться. Я предлагаю открыть арсенал. Молот Тора думаю, подойдет. Если нет, то пошлем гарпий или Сфинкса…

Гвион умолк, обвел взглядом Старейшин. На лицах древних властителей Земли не отразилось ни единой эмоции. Прожитые годы научили владеть собой. Минуты тишины шли одна за другой. Но вот один из людей осторожно кивнул. За ним второй, третий… Десять человек дали согласие.

Глаза предводителя полыхнули желтым яростным светом. Ричард оскалился в нехорошей усмешке и произнес:

– Что ж… хотите тряхнуть стариной? Тряхнем! Твое предложение принимается, Гвион. Да будет так!..

Кабинет буквально дышал спокойствием старины. Маленький уголок, скрытый от шума и скорости современного мира. Незыблемый и более реальный, чем суета, которой живет двадцать первый век.

За письменным столом в большом кресле сидел человек. С виду молод — едва за тридцать, но уже седой. Лицо худое и яростное: прямой нос с благородной горбинкой, сухие губы и высокий лоб. Мужчину можно назвать даже приятным, если бы не две вещи: необычайная бледность, придающая сходство с альбиносом, и абсолютно бесцветные, лишенные радужки глаза. В «зеркалах души» отражались мириады тонн полярного льда. И лишь когда зрачки сужались, сквозь бледные оконца глаз смотрел могучий и свирепый хищник.

Второй Старейшина Земли, маг Гвион, чуть слышно вздохнул. Блеклые глаза сфокусировались, губы изогнулись в тусклой усмешке. Движение получилось механическим и ненастоящим. Маг помедлил, сухо произнес:

— Ты откликнулся на зов, Дэвид. Мне интересны мотивы.

— Это так важно?

— Важно, — с каменным лицом сказал Старейшина. — Я хочу знать, чем руководствуется враг, когда предлагает помощь в весьма щекотливом вопросе. А ты враг, Дэвид.

Гвион умолк, пристально посмотрел на собеседника. Тот остался неподвижным. Тень вокруг фигуры сгустилась, налилась чернотой.

— У меня личные мотивы, — раздался спокойный голос. — Ты знаешь, маг, в таких вопросах я честен.

— Знаю, — равнодушно сказал седой. — Упрямец. Мы не в том положении, чтобы отказываться от услуг сильнейшего из Свободных. Наши лучшие волшебники оказались беспомощны. Три попытки — и никакого результата. Молодежь и шушера. А время поджимает. Надеюсь, ты не проиграешь. Знаешь, что требуется?

— Конечно. Доходили отголоски ваших… гм… свершений.

— Разобраться получше не помешает, — произнес Гвион. Достал из ящика стола папку и бросил незнакомцу. Стопка листов растрепалась, на столешницу выпала фотография — молодой, светловолосый и голубоглазый парень вполне славянской наружности. Губы изогнуты в приветливой улыбке, взгляд твердый и пронзительный. Маг указал пальцем и добавил: — Один из них. У нас есть лишь общие ориентиры и даты рождений. Но аналитики работают сутками. Если что-то накопают, сразу сообщу.

— Хорошо.

— Тебе потребуется оружие, — сказал седой и кривовато улыбнулся. — Постарайся обращаться бережно, вещи древние.

Воздух над столом поплыл, дрогнул. Из голубоватого тумана вынырнули два предмета: моток тонкой серебристой цепи и большой красный кристалл.

В тишине кабинета послышался отчетливый скрип кресла, легкий вздох.

— Замечательно.

— Теперь о награде, — произнес седой. — Что ты хочешь, Дэвид?

Скрытый тенью незнакомец помедлил, наклонился. Свет настольной лампы высветил гриву светлых волос, высокий лоб. Сверкнули глаза, но сразу потухли, слились с темнотой.

— Информацию и человека.

— А конкретнее? Кто-то из наших не угодил?..

— Возможно, — уклонился от ответа собеседник мага.

— Я должен знать, кого отдам на растерзание, — твердо сказал Гвион.

— Скажу позже, — ровно произнес скрытый тенью человек. — Услуга стоит того, чтобы согласиться.

Старейшина откинулся в кресле и поджал губы. Секунду подумал, резко кивнул.

— Согласен. Да будет так, Дэвид. Приступай к заданию. И поспеши, молодые маги не должны войти в полную силу.

Утро выдалось на редкость чудесное. В воздухе витали терпкие запахи сырости и грибов, сухой прошлогодней листвы. Свежий ветер приносил сладковатый дух цветущих на полянах трав, ласково теребил волосы.

Я неспешно брел по едва заметной тропке. Лениво отмахивался от веток, назойливых комаров и паутины. Отстраненно слушал лес, мягко ступал по ковру опавших листьев. Лук бился в позвоночник, натирал кожу спины. Я поправил, мазнул пальцами по колчану — пять длинных прямых стрел. Поистратился вчера. Пока преследовал оленя, пытался стрелять на бегу. А подбирать было некогда. Придется выделить время, сделать еще десяток-другой. Но потом, когда приду домой. Сейчас более важное дело…

Жизнь не просто сделала крутой поворот. Она вывернулась наизнанку. Чуть больше года назад Александр Бессмертный, то есть я, влачил скучное и серое существование. Работал обыкновенным дизайнером в небольшой рекламной фирме, снимал квартиру вместе с друзьями и знакомыми. Дни тянулись одинаковые, наполненные привычными действиями, разговорами, мыслями. Глубочайшая депрессия пожирала разум. Я уже хотел лезть в петлю. Просто потому, что не видел смысла в жизни. Внешне — молодой двадцатипятилетний парень. А внутри — Древний старик. Разочарованный во всем и вся, уверовавший в сухой реализм, потерявший юношеский задор и стремление к высокому, ощущение чудесного. Хороший набор, не правда ли?.. И таких, как я, много. Наше время жестоко к людям, а к умным — вдвое и втрое. Одни постепенно спиваются в попытке не замечать тоски и гадости окружающего. Вторые уходят в виртуальные миры. Играют, играют и еще раз играют. Сегодня ты орк, завтра эльф, послезавтра король, император, бог! И бытие твое наполнено славными битвами, пирами, красивыми подвигами. Третьи, коих большинство, покоряются и пытаются жить в соответствии с заповедями общества. Становятся бездушными и бездумными машинами. И я сам был таким… Но впоследствии судьба преподнесла подарок, что полностью изменил мою жизнь.

Я узнал, что нашим миром тайно правят двенадцать Старейшин — древние Зодиакальные маги. А я сам — носитель Тотема Козерога, один из чародеев нового поколения. Вот с этого и начались необычайные и пугающие события. Впрочем, в подробности вдаваться не стану. Достаточно сказать, что на меня начали охотиться все, кому не лень: Грейс Моран, волшебница и посланница Старейшин, местный колдун Платон, правительственная организация «ХраМ». А через пару дней в Славгороде объявился Проклятый Охотник — Высший демон, порождение тьмы и хаоса. Я выжил и выкрутился лишь чудом, во многом благодаря друзьям и доброжелателям: ведьме Соне, Вадиму и его деду-волхву Велимиру. Мне удалось воскресить Славгород, победить исчадий тьмы. Но ценой стала моя Сила. Не успев стать магом, я превратился в обычного человека.

Втайне я надеялся вернуть Силу. Постепенно желание трансформировалось в твердое намерение. Я кое-что продал, выручил немного денег. Купил припасов и отправился в лес. Велимир подсказал, где могу остановиться — старая избушка в самой глуши. Покосившаяся, но еще довольно крепкая. С прошлого июля я живу здесь. Моим домом стал лес, а жизнь наполнилась обыденными, но важными тревогами: как прокормиться, как не замерзнуть зимой, как научится охотится. Но кроме того я занимался магией. Каждый день, в любую свободную минуту. Пытался освоить различные техники, медитировал, копил энергию. Пока получалось не ахти. Но я не оставлял надежды, работал упрямо и самозабвенно. Читал книги, изучал заклинания…