Чтение онлайн

– Не знаю, – честно признался я. – Это выше моего уровня. Гарантий не дам.

– Толку от тебя, – проворчала рыжая. Задумалась на мгновение, а потом шагнула вперед и положила руку мне на плечо. – Впрочем, на что-то точно сгодишься.

Каюсь, я растерялся, что в принципе непростительно для искателя. Не успел отреагировать на резкую смену эмоционального фона, и усталость наложила отпечаток. И потому, когда наемница резко толкнула в спину, лишь нелепо взмахнул руками, охнул и почти вбежал в холл. Застыл у гардероба, глупо таращась и вжав голову в плечи. Но осознал, что отступать поздно, и стиснул зубы.

Секунда, вторая, третья… Меня не сожгло, не ударило, не разложило на атомы. В целом движение энергий ничуть не сбилось с ритма. Лишь свет в гостиной стал чуть ярче, будто отреагировал на присутствие живого человека. И через какое-то время пискнул звуковой сигнал наручного индикатора, на запястье загорелась зеленая лампочка, обозначающая: воздух пригоден для дыхания.

Вот зараза! Использовала как приманку!..

Вспышка злости отрезвила и привела в чувство. Я оглянулся и одарил Мору красноречивым взглядом.

– Да ладно тебе, – фыркнула она, пожала плечами. – Ничего ж не случилось. Ол, пойдем, надо найти то, зачем пришли.

Рыжая махнула рукой здоровяку. Но тот напрягся, посмотрел исподлобья и спросил:

– Ты уверена?

– В этом месте я ни в чем не уверена, – сказала наемница, указала на меня пальцем. – Но он живой.

– Иногда люди умирают не сразу, а через определенное время после того, как коснутся проклятых вещей, – напомнил детина.

– Все мы когда-нибудь умрем, – отрезала Мора, яростно сверкнув глазами. – Тебя пинками гнать?..

Их взгляды скрестились, в воздухе начало нарастать напряжение. Но тут где-то далеко за домами раздался протяжный вопль – нечеловеческий, полный боли и тоски. И упрямство в глазах здоровяка сменилось страхом. Он испуганно посмотрел на меня, затем на убранство холла, с ужасом оглянулся на площадь, побледнел и быстро кивнул.

– Ладно. Тома позвать?..

– Пусть остается в дозоре. Нам меньше проблем. У нашего психа идиотская привычка бездумно хвататься за что попало.

– И то верно…

Олифф все равно не торопился заходить внутрь. И лишь когда Мора шагнула вперед, осторожно попробовал носком ботинка пол. Старательно игнорируя презрительный взгляд рыжей, зашел и пригнулся, будто ожидал, что потолок вот-вот рухнет на голову.

– Что теперь? – спросила наемница, обернувшись ко мне. Посмотрела на свои индикаторы, сняла маску, кинула в сумку. – Куда идти?..

– Тут должна быть библиотека, – неохотно ответил я, тоже избавившись от респиратора. Затем повернулся и нашел взглядом несколько дверей, ведущих из холла в другие помещения, широкую мраморную лестницу у дальней стены. – Ничего не трогайте. Здесь каждый булыжник – артефакт.

– Тогда ты вперед, – растянув губы в неприятной улыбке, сказала Мора, – а мы по твоим следам.

Естественно, она не собиралась отпускать меня в одиночное плавание по дому теургов, здраво опасаясь, что найду какое-нибудь оружие. К тому же, возможно, приняла какое-то решение на мой счет, ибо от нее тянуло ожесточением и упрямством. Лицемерить и играть нужда практически отпала, моя полезность стремительно истощалась в ее глазах.

Хотелось ляпнуть что-нибудь резкое и матерное, но сдержался. Верно – пушки-то в чужих руках. Но уже догадался, какую схему разыграл Лиам. Классика же: пообещать одним, приказы раздать другим. Да и я болван, слишком рассчитывал на внутренний протест и бунтарство рыжей. Однако раскачать не смог, недооценил страх наемницы перед моим бывшим соучеником. Или осторожность. А может, сам убедил себя в том, чего нет, повелся на виртуозную игру. Кто ж разберет?

Важно иное. Настало время раскрывать карты. И судя по эмоциям Моры, меня, вполне вероятно, пристрелят, как заполучат летопись. В их головы уже просочилась мысль о том, что сюда ведь как-то дошли без моей помощи. А значит, и вернуться смогут.

Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока она колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы.

Да, надо думать, что сам Лиам указал так сделать. Отличная схема. Дать приманку в виде спасения друзей, а затем реализовать коварную месть. Допустим, прострелить ноги и оставить на съедение Тьме с мыслью о том, что теперь не смогу выручить друзей и те обречены на медленную смерть. Что ж…

В принципе я предполагал подвох изначально, при переговорах с Лиамом, а потом и с Морой. Но надеялся потянуть время, придумать что-нибудь по дороге, обмануть. Ждал, что откроют намерения позже, успею сбежать по дороге. Потому и открылся в здании академии. Не получилось. Прогадал.

Ну и что прикажете делать? Сколько времени пройдет, прежде чем окончательно решатся накинуть удавку на шею?..

Вопрос завяз в пустоте. И я, не придумав ничего за те несколько минут, пока осматривали гостиную, направился к лестнице под испытующими взглядами рыжей и здоровяка. Успел подняться на десяток ступенек, когда за спиной раздались удивленные возгласы.

Резко обернувшись, я обнаружил, что и детина, и наемница замерли на площадке внизу. В глазах изумление и страх, лица перекошены.

– Что застыли? – спросил я. – Не тормозите. Время…

– Не могу ногу поднять, – как-то растерянно и беспомощно пожаловался Олифф, совершенно серый от страха. – Прилип.

– Та же проблема, – закусив губу, подтвердила Мора. – Пытаюсь, но тело будто свинцовое. Словно в невидимую стену уперлась.

В подтверждение отступила на шаг, а потом резко рванула вперед. Но тут ее скрутило судорогой и отбросило назад. Причем дело не в физической преграде, я бы ощутил, просто мускулы сработали самопроизвольно.

Озадаченный, я попытался раскрыть восприятие, уловил сквозь мощный фон жилища теургов гудение активировавшейся печати. Нечто вроде ментального поводка. Но почему не сработало на мне?..

Однако не успел я поразмыслить над проблемой, как ощутил: активировались несколько схем. На потолке с мягким шипением открылись створки круглого люка, откуда беззвучно упала золотистая сфера размером с голову ребенка – вся в бороздках, каких-то отверстиях и знаках, источающая бледное сияние. Где-то на уровне лица предмет завис в воздухе, стал медленно вращаться, на корпусе вспыхнули смутно знакомые символы.

Грязно и отчаянно выругался детина. Рыжая отшатнулась и схватилась за рукоять пистолета, но я успел выбросить руку в останавливающем жесте.

– Не смей!

Слава богам, наемница послушалась. Напряженно уставилась на сферу, обласкала пальцем курок. Вздрогнула, когда шар поднялся чуть выше и просветил ее лучом зеленоватого света с головы до пят, но так как ничего страшного не произошло, удивленно приподняла брови и посмотрела на меня.

– Жди! – приказал я.

Сфера будто услышала и подлетела к здоровяку, окатила светом, затем пришел мой черед. Через миг щелкнуло, захрипело и раздался механический голос – нечто среднее между мужским и женским, но без каких-то интонаций: