Чтение онлайн

Я вместе со сферой оказался на широком балконе-ярусе, опоясывающем гигантский грот. Недалеко от выхода стояли конторки, столы, огромные бюро картотеки, вокруг раскиданы лампы на тонких ножках. Довольно часто расставлены, но из-за размеров помещения лишь слегка теснили темноту.

Едва перегнувшись через массивные перила, я увидел множество огней, убегающих вниз, лестницы, подъемники. Поднял взгляд и еле сдержал головокружение – показалось, что картина зеркальная. Причем огоньки двигались, и я долго не мог сообразить, что именно вижу. До тех пор, пока мимо не проплыла очередная сфера. Еще одна обнаружилась у полок, распыляющая какой-то состав вроде порошка.

Похоже на смотрителей. Или хранителей. Механизм из сотен автономных шаров, ухаживающих за книгами.

В воздухе витал терпкий непередаваемый дух, состоящий из сотен характерных запахов, но сводящихся к одному абстрактному понятию – знания… Здесь хранились именно знания. И по сравнению с этим местом та же библиотека университета казалась жалкой тенью, подобием, убогой полкой для бульварной макулатуры. Наверное, такой же никчемной на поверку оказалась бы и та, что располагалась в соседнем здании.

Впрочем, первой мыслью, после того как я вышел из ступора, было не изумленное: как это сюда протащили? И не восторженное: ах, чего тут только не найти?.. Нет, первая мысль, яркая как электрическая искра, прожгла сознание иным смыслом.

Внутри помещение больше, чем кажется снаружи!

И действительно, на пути сюда я начал подозревать, что дело нечисто. Слишком уж долго шагал, а снаружи здание не выглядело гигантским. Но когда вошел, в полной мере осознал и прочувствовал противоречие.

По-видимому, теурги экспериментировали не только с машиной, защищающей от Тьмы, но и с искажением пространства. Я читал о таком, но, говоря откровенно, представлял смутно, как за счет иных измерений расширить наше. А может, тут дело и не в искривлении «стен». Возможно, создали свои карманные измерения и вся обитель находится где-то между мирами.

Поразительно. И ведь подобное сумели сотворить лишь жалкие крохи когда-то великого Анклава.

Но тогда возникает вопрос: какова же реальная сила Тьмы, если сумела легко опрокинуть теургов?.. Ответ тоже есть: такова, что смогла уничтожить мир и загнала людей, туату и болгов под воду, догнивать остатки дней.

И если раньше все это я постигал умом, то теперь ясно прочувствовал. Вздрогнул от холодка, пронзившего тело с головы до пят, поежился пред ликом прошлого.

Ко всему прочему, пока что я удивлялся каким-то относительно простым вещам: умным машинам, способу сохранения содержимого здания в неприкосновенности, мощи энергетики. Но сейчас в полной мере осознал тот разрыв, ту пропасть, что отделяла гностиков от теургов, настоящее от прошлого. И долго стоял, рассматривая библиотеку, как ребенок, впервые увидевший большой город. Немой. Глухой. Раздавленный величием и грандиозностью того, что узрел, осознал.

Но минуты текли, а грохотание в голове не стихало. Но вскоре и эти оковы онемения немного растаяли. Встряхнувшись, я вздохнул и подумал:

«Что толку?.. Забрать невозможно. Вернуть людям тоже… Просто тень, призрак, тающая на воде радужная пленка. Надо решать вопросы жизни и смерти, а глобальные вроде абстрактных судеб мира подождут».

– Запрос на поиск книги, – изрек я, разлепив непослушные губы.

– Запрос активен, – отозвалась сфера, сопровождавшая меня. Загорелась синим светом, потом желтым. – Перенаправлено специальной единице номер два-два-ноль…

На языке вертелся очередной вопрос, но ответ я получил раньше, чем успел открыть рот. Раздался металлический скрип, и с потолка упал другой механизм, напоминающий толстый диск – вроде канализационного люка. Завис у самого пола, завертелся вокруг своей оси и выпустил из мельчайших отверстий на плоскости струйки пара, разноцветные лучи. Раздался гул, и вскоре передо мной соткалась объемная фигура старика в очках, в темной робе, с аккуратной интеллигентной бородкой и добрым лучистым взглядом.

Изображение мужчины дрогнуло и улыбнулось, в пространстве родился приятный хрипловатый голос:

– Приветствую, ученик. Хранитель знаний номер два-два-ноль к твоим услугам. Обозначьте запрос поиска.

– Ого! – не удержался я от возгласа. Поколебался, но протянул руку и тронул призрачную фигуру. Пальцы прогнозируемо прошли сквозь мглу, ненадолго разрушив изображение, но оно вскоре вернулось в норму.

Надо же, изобрели специальные устройства для доступного и привычного общения, более гибкие и дружелюбные по отношению к пользователю. Видно, встречались теурги, коих раздражали бесстрастные холодные сферы. А может, и кое-кто из новых учеников шарахался от таких, и мастера-артефакторы постарались.

– Запрос некорректен, – строго поджав губы, сообщил старик, наверное когда-то срисованный с реального человека. – Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.

– Стоп! Отмена! – очнувшись, воскликнул я. – Новый поиск.

– Подтверждено, – чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. – Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.

– Летопись Исхода, – осторожно произнес я. И затаил дыхание.

Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:

– Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадений. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?

– Название.

– Принято. Обновляю результаты… Обнаружено двести пятьдесят два совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры.

– Варианты параметров? – спросил я, поразмыслив.

– Авторство. Время издания. Вид издания. Форма переплета. Временной промежуток регистрации в хранилище. Оригинал или копия… – принялся нудно перечислять библиотекарь, как я его назвал про себя.

– Поиск оригинала, – перебил я.

Кажется, изображение посмотрело с укоризной. Я сознавал, что это лишь проекция, инструмент для взаимодействия, но все равно почувствовал себя немного виноватым. И если подумать, то метаморфы, одержимые, прочие твари, рожденные Тьмой, отвратительны и ужасны именно своим сходством с человеком. Гораздо страшнее, чем простые безликие тени или бесформенные облака дыма. Может, оттого, что мы видим себя в них, как в кривом зеркале. Только с библиотекарем психологический перенос положительный, а там резко отрицательный.