Чтение онлайн

Из дома, отведенного под госпиталь, выглянул доктор Арильот. Врач посмотрел на намокший и потемневший от крови рукав его сорочки и крикнул:

– Мастер Риордан! Быстро на перевязку!

Там же, в госпитале Мастера войны через некоторое время разыскал Скиндар. Капрал от избытка чувств хлопнул Риордан по спине и рявкнул:

— Отменно сработано! Как в старые времена!

— Благодарю дружище, — улыбнулся Риордан.

— Но зачем дал себя ранить? Мог обойтись и без этого. Впрочем, ты уже выполнил условие договора. Братство село в лужу. Жаль, конечно, что тебе пришлось разобраться со своим братом…

— Это был не Стогнар, — перебил его Риордан.

— Как не Стогнар? — оторопел Скиндар.

Несколько секунд капрал хмурил брови и напряженно размышлял, а потом произнес:

— Стареет, стало быть, Накнийр. Но должен признать — его гипотеза выглядела очень убедительно. Хотя какая теперь разница? Ты победил, а ребята закончат кампанию. Это значит, что твоя прелестная жена не будет спать сегодня одна в холодной постели. Я поздравляю тебя, Риордан! Сразу со всем! С победой, женитьбой и наследником! Или наследницей.

У доктора Арильота от последних фраз глаза стали круглыми, как два блюдца. Врач понятия не имел, что Мастер войны, оказывается женат, да еще и станет отцом. Сотня вопросов, должно быть, вертелись у него на языке. Но у Скиндара не было времени, чтобы удовлетворять любопытство врача.

— Арильот, вам еще долго? Скоро начнется поединок Альтарана, и Мастер войны наверняка желает посмотреть на бой с крепостной стены. Заканчивайте побыстрее!

На другой стороне Парапета Доблести царило совсем другое настроение. Мастер Бишоп и Иерарх наблюдали поединок из штабного шатра.

— Просто невыносимо видеть, как легко он это сделал, — в сердцах бросил Иерарх. — Сдается, что мы сами себя перехитрили, Бишоп.

— Риордан победил не за счет техники или быстроты, ваше святейшество. Он превзошел О-Ронга духом. Просто задавил морально. А когда наш парень получил рану, то занервничал и стал делать одну ошибку за другой. И в результате попался на позиционное завлекание. Риордан показал, что контролирует его смещение в центр, но оставил ему возможность заскочить на бордюр. Шпагу из левой руки в правую он перебросил, не дожидаясь движения О-Ронга. Потому что был абсолютно уверен, что оно последует. И сам сделал подшаг и с поворотом голеностопа в сторону ограждения. О-Ронг угодил в расставленную ловушку. Но, тем не менее, Риордан отхватил необязательную рану. Ему не хватило скорости, чтобы вырвать клинок из черепа нашего бойца.

— Что толку в его ране, раз он выполнил условие договора? Никогда я не тратил столько денег за столь краткий срок! Девятьсот тысяч за пять минут среднесортного зрелища! Вы хоть понимаете, Бишоп, чего будет стоить для нашей страны ваша промашка с протоколом?

— Я недооценил его, ваше святейшество, — признался Бишоп. — Думал, что он не станет рисковать и впишет себя в конце. Но не замыкающим.

— Недооценил он, — скрипнул зубами Иерарх. — Нам очень дорого обошлась ваша недооценка.

— Еще ничего не кончено, ваше святейшество, — напомнил Бишоп.

— Вы полагаете? — скривился Иерарх. — Я бы не поставил сейчас на наши шансы и медного гроша! Остается теперь только уповать на его силу духа, которой вы так восхищаетесь!

Риордан и Скиндар успели занять свои места на зрительской трибуне в самый последний момент. И хорошо, что поторопились, потому что поединок не продлился долго.

Альтаран бился против алебардщика с громким прозвищем Мясник. Но Парапет оказался не двором скотобойни, а через минуту стало понятно, кого именно здесь привели на разделку туши. У Мясник были могучие плечи, меж которых с трудом втиснулась маленькая бритая голова. Он махал тяжелой алебардой словно тростинкой.

Альтаран дважды ушел с линии атаки, а на третий удар шагнул вперед и встретил перо алебарды клинком своего меча. Брызнули искры, мышцы на предплечьях Альтарана вздулись жгутами. Его меч оказался сломан наискось на половине длины.

Скиндар ахнул и вскочил со своего места, а вместе с ним ахнула добрая треть зрителей.

Но Альтаран тут же, без малейшего замаха располовинил древко алебарды остатком клинка. Торжествующая ухмылка Мясника сменилась растерянным выражением. С ним на лице он и умер. Через мгновение вслед за древком оказалась разрубленной его голова. Плеснула кровь, из черепа, словно серые черви, выбурились мозги. Альтаран просто развалил голову противника на две части, а потом повернулся к Золотым воротам и в салюте поднял вверх обломок меча.

Лицо и шевелюра овергорца были залиты кровью и залеплены грязными ошметками, так что выглядел он ужасающе.

— Я не пойму, он, что, специально это устроил? — спросил Скиндар.

— Если ты насчет оружия, то — нет, — ответил Риордан. — Но такой вариант вполне можно было предположить. Альтарану требовалось сократить дистанцию, так что мечом пришлось пожертвовать. Он понимал — что-нибудь в руке у него все равно останется. А сила его предплечий такова, что этот Мясник не сможет выбить у него из кисти клинок. Дальше крайонец оказался в его полной власти. Если бы меч сломался у гарды, Альтаран бы просто проломил врагу башку яблоком. Оно у него размером с перепелиное яйцо, а силища в руках колоссальная.

Если второй бой был актом жестокого насилия, то Тамур в своем поединке исполнил увертюру из чистого искусства. Его преимущество в скорости над противником было столь значительным, что Молния Овергора позволила себе некоторое время играть с ним, как кошка с мышкой.

— Мне не нравится это позерство, — бурчал капрал. — Когда-нибудь он нарвется.

Тамур вымотал оппонента в защите так, что с того градом катился пот, а потом крикнул, что посвящает этот удар своему учителю и командиру Риордану Бесноватому. И тут же, без промедления, распорол сопернику печень. На Парапет брызнула черная кровь. Воин Братства упал на колени, зажимая ладонями широкий разрез на животе.

Тамур отдал сопернику дань уважения салютом, а потом направился на свою сторону Парапета, улыбаясь своей детской улыбкой. Зрители сходили с ума от восторга.

— Ну, вот, — ухмыльнулся Скиндар. — У первосвященника Крайоны как раз осталось время для последнего причастия.

Три боя — три победы без шансов для Крайоны. После того, как соперников Принудителя, Криола и Отблеска замертво уволокли в Парапета, доминирование Овергора стало просто неприличным.

Риордану доставили записку от его величества Унбога, в которой король благодарил Мастера войны за впечатляющую подготовку десятки и за умопомрачительное зрелище.

Обычно бесстрастный визир Накнийр тоже черкнул пару строк. Он написал, что готов выплатить премию оружейникам и вообще всей прислуге Академии из своих личных средств.

Овергорская часть зрителей уже отбила себе ладоши в непрерывных овациях. Приехавшие на войну крайонцы молча молились за души своих павших бойцов.

На Риордана в восхищении показывали пальцами. Мужчины махали ему руками, а женщины слали воздушные поцелуи.

— Итак, уже сейчас можно сказать, что первая десятка Братства перестала существовать, — подвел итог Скиндар и достал из нагрудного кармана плоскую фляжку. — Выпьем за триумф!